Гнилият квартал на Флийт Стрийт иззе Telegraph от Абу Даби
За среден по размер, частен бизнес в Обединеното кралство с годишни приходи от £254 милиона през 2022 г. Telegraph Media Group наскоро привлече изключително много обществено внимание. Тя достигна кулминацията си тази седмица с бързането на правителството да промени закона, за да предотврати поглъщането му от приобретател, срещу който протестираха много от неговите журналисти. Кой казва, че Флийт Стрийт губи усещането си?
Подобно на стоманодобивните заводи и автомобилните заводи, националните вестници на Обединеното кралство са в традиционна индустрия, която носи голямо влияние. Най-успешните дни на Telegraph като печатен вестник са в миналото, но сега има много дигитални читатели, включително много консервативни депутати и колеги. Планирано поглъщане за £600 милиона от подкрепяния от Абу Даби фонд Redbird IMI едва ли имаше шанс.
Тук има принципен въпрос: дали на чужда държава трябва да бъде позволено да придобие голям британски издател на новини. Чуждестранни собственици вече превзеха част от националната преса, от придобиването на The Sun и The Times от Рупърт Мърдок до покупката на Financial Times от Nikkei през 2015 г. Досега влиянието на друга държава не се е появило реално.
Но този принцип е погълнат от политиката и внезапното усилие на правителството на Риши Сунак да попречи на списание Telegraph and Spectator да попадне в това, което смята неговата партия като грешните ръце. „Никога не спорете с човек, който купува мастило на бъчви“, гласи поговорката за силата на пресата и тя се отнася и за издателите на цифрови новини, борещи се за своите интереси.
Не бих винил шейх Мансур бин Зайед Ал Нахаян, вицепрезидент на Обединените арабски емирства, за това, че се е почувствал доста наранен от лечението му. Шейх Мансур, който притежава мажоритарен футболен клуб Манчестър Сити, предостави около 75 процента от подкрепата за опита за придобиване. Въпреки че ОАЕ е важен инвеститор в Обединеното кралство, той има много скръб за проблемите си.
Политиката се намеси поради значението на Telegraph и Spectator за партията на торите в уязвим момент. Администрацията на Сунак не е достатъчно силна, за да устои на партийния натиск за блокиране на кандидатурата, организирана в Камарата на лордовете от баронеса Тина Стоуел. Историята може да запише това като още един епизод от окаяната драма на едно разделено и западащо правителство.
Обратно, това илюстрира изненадващата устойчивост на националните вестници като медийна и политическа сила в Обединеното кралство. Когато за кратко работих за The Daily Telegraph в последните му дни на самата Флийт Стрийт през 1987 г. (по-късно сградата беше заета от Goldman Sachs), той се тревожеше за факта, че читателите му умират. Е, познайте какво? Оказа се, че има възобновяем запас от консервативни по-възрастни хора.
Това беше странно животно, хибрид между вестници и таблоиди: сериозно отразяване беше подправено с пикантни съдебни истории. Основан през 1855 г. като „най-големият, най-добрият и най-евтиният вестник в света“, тогава той имаше печатен тираж от повече от 1 милион. Това рязко намаля, но имаше 587 000 цифрови абонамента през 2022 г. и остава неразделна част от Консервативната партия.
Флийт Стрийт беше скапан квартал, място близо до Уестминстър, от което няколко собственици упражняваха огромно влияние върху политиката и политика. Не търсете повече от събитията от тази седмица за доказателство, че нещата все още се очакват да бъдат такива. Ако правителствата бяха имунизирани срещу капризите на собствеността, партията нямаше да се тревожи за самоличността на новите собственици на Telegraph.
По-големият принцип не е относно националността, а редакционното разнообразие. Няма да има особено значение – може да е доста забавно – ако френското или германското правителство решат да публикуват и разпространяват свои собствени вестници или новинарски списания в Обединеното кралство, за да защитават предпочитаната от тях политика. Докато те не доминираха в Уестминстър, това би разширило дебата.
Може да възразите, че ОАЕ не са демократични, но нито Китай е и предполагам, че правителството не възнамерява да затвори лондонския офис на China Daily. Предложеният нов закон ще се прилага само за придобивания, а не за съществуваща собственост, но важни въпроси се пренебрегват в бързината. Ето защо законът за сливането на медии е фокусиран върху плурализма и спирането на господството.
Иронията е, че правителството може в крайна сметка да направи националните вестници и техните цифрови продукти още по-тясно контролирани, като се намеси по този начин. News UK на Murdoch иска да купи Spectator, а DMGT, която притежава заглавията Mail, изрази интерес към Telegraph. Има опасност това да се превърне в традиционно разделяне на Флийт Стрийт.
Много консервативни депутати биха се радвали Telegraph и Spectator да попаднат в такива ръце или в тези на сър Пол Маршал, мултимилионерът от хедж фонда . Те със сигурност биха го предпочели пред собствеността на американски медиен фонд, подкрепян от шейх Мансур. Но това не е въпрос на закона.
