Година по-късно малко градче в Охайо се възстановява от огнения дерайлиращ влак, но опасенията за здравето продължават
ИЗТОЧНА ПАЛЕСТИНА, Охайо (AP) — Ежедневният живот до голяма степен се нормализира за повечето от близо 5000 жители на Източна Палестина, Охайо, месеци след като влак в Норфолк Южен дерайлира и разля коктейл от опасни химикали, който се запали преди година, но притесненията и страховете винаги са налице.
Някои хора все още съобщават за респираторни проблеми, обриви или главоболия, или казват, че се чувстват зле, когато се върнат в селото недалеч от границата с Пенсилвания. Най-малко няколко десетки не са се върнали по домовете си, загрижени за химикали като винилхлорида, който беше изпуснат и изгорен, когато служителите отвориха пет дерайлирали вагона-цистерни, защото се притесняваха, че вагоните може да експлодират.
Но други смятат констатациите на EPA, че техният въздух и вода са безопасни. Те казват, че са готови да продължат напред и да се възползват от всички пари, които железницата и правителствата инвестират в района. Те не искат дерайлирането да определя града им.
„Ще продължим живота си напред“, каза членът на селския съвет Линда Мей.
Просто за някои жители е по-трудно да направят това.
Мисти Алисън каза, че през изминалата година нейният 8-годишен син Блейк е питал дали ще умре от живота в дома им или дали едно от наистина лошите кръвотечения от носа, които е започнал да получава, някога ще спре.
„Спомням си, че веднъж той скочи в локва, той спря, погледна ме и каза: „Има ли винилхлорид в тази локва?“ И това е толкова тъжно“, каза Алисън, която свидетелства преди Конгресът миналата пролет за дерайлирането заедно с главния изпълнителен директор на железопътната линия и по-късно се кандидатира неуспешно за кмет, за да се опита да накара града да се съсредоточи повече върху здравните проблеми. „Това наистина ограби децата ни от част от детството им и се надяваме не повече от това.“
Сам Чирико каза, че все още изпитва обрив, който нейните лекари наричат химически дерматит. Предписаха различни кремове и лосиони, които изглежда не действат. Стероидите помогнаха, но като диабетик повишиха нивата на кръвната й захар твърде много, така че тя спря да ги приема.
„Понякак съм с белези за цял живот“, каза Чирико, облечена в риза с надпис „Източна Палестина силна“, каза пред Асошиейтед прес в дома си на около миля от мястото на катастрофата.
Тя каза, че внимава да говори за симптомите си или да публикува онлайн за тях, защото „Ако кажете едно нещо в социалните медии, че имате някакъв симптом, ще ме разпънат.“
„Не всеки има обрив като моя, не всеки се е разболял или каквото и да е, и това е страхотно, ако не сте се разболели, но бъдете любезни, защото има хора, които са се разболявали“, каза тя.
Експертите казват, че вероятно ще отнеме години и обширни изследвания за разбиране на последиците за здравето от дерайлирането. Те отбелязват, че просто все още не е възможно да се каже колко ракови заболявания или хронични респираторни заболявания могат да се развият по пътя.
Д-р. Беатрис Голомб каза, че вече е виждала хора със симптоми, подобни на здравословни проблеми, развити при военни ветерани след работа около токсични изгаряния по време на войната в Персийския залив, но че е трудно да се предвиди какво може да се развие в Източна Палестина, тъй като няма добро изследване на химикалите, които разлято.
„Нямаме добри данни за отделните химикали и тяхното въздействие върху човека и със сигурност нямаме добри данни за комбинираното въздействие“, каза Голомб, който е базиран в Калифорнийския университет в Сан Диего.
Десетки химикали се разляха и запалиха, след като 38 вагона излязоха от релсите на 3 февруари 2023 г. Федералните следователи казаха, че дерайлирането вероятно е причинено от прегрял лагер, който се е нагорещил до 253 градуса F (122,8 C) над температурата на външния въздух, преди да задейства аларма, но екипажът не е имал достатъчно предупреждение, за да спре влака.
Друго ранно здравно проучване, проведено в града от д-р Ерин Хейнс от Университета на Кентъки предлага някои обнадеждаващи резултати. Хейнс каза, че кръвните тестове, извършени върху шепа жители миналото лято, разкриха, че никой не е имал тревожни нива на причиняващите рак диоксини, които се опасяваха, че ще бъдат освободени при изгарянето на химикалите.
Тестовете на Агенцията за опазване на околната среда също предполагат, че има малък шанс диоксините да бъдат освободени.
Но са необходими повече изследвания, изискващи значително ново финансиране. Националната академия на науките проведе семинар за опасенията в Източна Палестина миналата есен, но федералното правителство все още не е обявило големи субсидии за научни изследвания.
Тестовете на въздуха и водата, които щатските и федералните здравни служители провеждат, не показват нива на винилхлорид, бутил акрилат или други химикали при повече от 115 милиона измервания след отмяната на заповедта за евакуация, наложена след дерайлирането.
Координаторът за отговор на EPA Марк Дърно каза пред Асошиейтед прес, че „се чувства доста уверен, че винилхлоридът няма да бъде причина за дългосрочни последици за здравето“. Но той също така знае, че някои в Източна Палестина все още имат „криза на доверието“ относно резултатите от теста, защото когато за първи път се прибраха у дома след евакуацията, те можеха да подушат химикалите, за които служителите им казаха, че не са на токсични нива.
Тези съмнения само нараснаха през есента, защото жителите продължават да виждат химически блясък на върховете на потоците, които текат през града всеки път, когато раздвижат утайката в коритото на потоците. Снимки на оцветените в дъгата остатъци на върха на Leslie Run и Sulphur Run продължават да се появяват на страниците в социалните медии, посветени на дерайлирането.
Дурно каза, че тестовете показват, че повърхностните води в потоците са чисти, но служителите все още приключват подробна оценка, включваща раздвижване на коритото на рекичката на всеки 25 фута (8 метра), за да се определи как най-добре да се справят със задържащите се вещества в утайката като смазочно масло.
Главният изпълнителен директор на Norfolk Southern Алън Шоу каза, че знае, че има също много съмнения в града относно ангажимента на железницата да помогне на града да се възстанови, но „начинът, по който те ще се доверят, е да даваш обещания и да спазваш обещанията. И точно това направихме през последната година.“
Повече от 176 000 тона замърсена почва и над 44 милиона галона замърсена вода бяха отстранени от зоната около дерайлирането миналата година. Тази работа беше извършена до голяма степен през октомври и екипите сега подменят почвата.
Правят се хиляди тестове, за да се уверим, че нищо не е пропуснато. Ако няма изненади, Дурно прогнозира, че почистването ще приключи някъде около средата на тази година. След това работата ще се прехвърли в дългосрочен проект за наблюдение.
За жителите, които вярват на уверенията на правителството и не познават някой със здравословни проблеми, усилията за възстановяване изглеждат като златна възможност.
Норфолк Саутърн обеща да похарчи 25 милиона долара за обновяване на градския парк и още 4,3 милиона долара за надграждане на системата за пречистване на водата – неща, които Източна Палестина вероятно ще трудно може да си позволи. Железопътната линия изразходва още 20 милиона долара за изграждане на регионален център за обучение на лица, които реагират бързо, за да им помогне да се подготвят за справяне с опасните материали, които се разляха при това дерайлиране.
Железопътната линия също създаде фонд за компенсиране собствениците на жилища за всяка загубена стойност, ако продадат и обещаха да създадат средства, за да помогнат за плащането на всяко замърсяване на водата или здравословни проблеми, които се появят по пътя. Подробностите за тези средства все още се договарят с щатските и федералните власти, които твърдят, че държат Norfolk Southern отговорен за бедствието.
Барб Клинър, бивш главен финансов директор на училищен район, каза, че преди дерайлирането East Палестина вървеше надолу, подобно на толкова много малки селски общности, след като загуби бизнеса си в централната част на големи магазини в околните градове и видя много от младите си хора да се преместват.
„Ние се запъвахме“, каза Клинър . „И знаете, че е тъжно, че се случи нещо подобно, но това вероятно е и нещото, което ще спаси града ни, защото – за съжаление или за щастие за нас – железопътната линия влага много пари в града.“
