Хората може да се окажат най-важният „основен“ вид от всички тях
Писателят е научен коментатор
Уместно е, че една концепция, която сега се смята за малко хлъзгава, е започнала живота си в скален басейн. През 60-те години на миналия век Боб Пейн, еколог от Вашингтонския университет, извади вид пурпурна морска звезда от приливна езера на участък от тихоокеанското крайбрежие на САЩ, за да види какво ще се случи.
Години по-късно той установиха, че мидите, които обикновено се държат под контрол от месоядните морски звезди, са превзели територията, изтласквайки други морски обитатели. Пейн нарече морската звезда „основен вид“, отразявайки нейния огромен ефект върху околната среда. Прозвището се разпространи като японски плетиво, носейки се от полъха на зараждащото се екологично движение в общественото съзнание.
Повече от 200 животински вида оттогава са описани в академичната литература като „ключов камък“. Има малко съгласие обаче по отношение на определението. И както списание Quanta съобщи миналия месец, сега еколозите преоценяват концепцията. Преосмислянето има значение: такива видове са централни за идеята за възстановяване на дивата природа, модерна форма на опазване, която насърчава биоразнообразието чрез насърчаване на местообитанията да се върнат към по-естествено състояние. Без ясна представа кои животински и растителни видове контролират механизмите на дадена екосистема, еколозите отново дивят в тъмното.
Ключовите видове се смятат масово за най-големите хищници на дадена територия, като вълци или акули, или като видове „модификатори“, които променят околната среда по начини, насърчаващи биологичното разнообразие. Бобрите, например, изграждат язовири и изкопават канали в заливни низини, създавайки водни елементи, които поддържат живота на езерата. Бизоните „валят“ или се търкалят наоколо в тревисти равнини, правейки хралупи, които задържат дъждовна вода.
Ефектът на просмукване надолу от възстановяването на ключовите видове може да се види в Националния парк Йелоустоун в САЩ, който върна вълците през 1995 г. Днес броят на вълците нараства, както и популациите на лосове и бобри. Повторното въвеждане задейства „трофична каскада“: дебнещите вълци карат лосовете да се движат, което от своя страна означава, че върбите не са прекомерно изпасени. Това осигурява достатъчно храна и строителни материали за бобрите.
Но възстановяването на дивата природа не означава само възстановяване на харизматични видове като вълци. Това означава да разберем кои видове имат значение в кои екосистеми - а те не винаги са очевидни, дори за експертите.
Ишана Шукла, еколог от Калифорнийския университет, Дейвис, предположи, че ще има окончателен списък на всички ключови видове, регистрирани някога. Нямаше. Затова тя претърси литературата и откри 230 животински вида, всички маркирани с един и същ етикет „ключов камък“, но въз основа на различни критерии.
„Като цяло ключов вид е този, чието въздействие върху общността е непропорционално голямо спрямо изобилието му“, ми казва Шукла. „Въпреки това, изглежда, че липсва консенсус относно това какво означава „непропорционално голям“. влизат и излизат от една екосистема. Но няма дефинирани цифрови прагове, свързани с „ключовото значение“ (също така, леко добавя тя, претеглянето на вълците е трудно). По-скоро изследователите използват собствената си преценка: ако даден вид изчезне и екосистема впоследствие упадне, например, ключовият етикет вероятно е оправдан за този изчезнал вид.
По-важното откритие обаче беше, че 230-те основни животни не бяха само вълци и други алфи. Те приемат такива видове като зелевата пеперуда, която засяга растителността; риби, които се хранят с нисши безгръбначни; медоносни пчели, които действат като опрашители; и дребни бозайници като черноопашато прерийно куче, което нарушава почвата. Накратко, ключовите камъни варираха от върха на хранителната мрежа до дъното.
Както отбелязва Quanta, някои еколози предпочитат по-холистичен подход към опазването, като се фокусират върху цели местообитания, а не върху отделни видове. Но Шукла не иска да види ключовата концепция за боклук, като твърди, че гъвкавите дефиниции отговарят на различните начини, по които животинските и растителните видове допринасят за природата. Плюс това, посочва тя, експерименти като Йелоустоун изглежда работят.
Има един вид, който наистина играе огромна роля в промяната на местообитанията. Точно преди Пейн да почине през 2016 г., той и екологът от университета Далхаузи Борис Уорм написаха статия, описваща хората като „хиперключови видове“, движещи екологични промени във всяко кътче на земното кълбо, от океаните до горите.
Може би можем обръщаме прекомерно внимание на вълците и акулите, но често забравяме, че ние също сме вид в глобалната екосистема.
