Хватката на консултантските фирми върху икономиката на Саудитска Арабия разпалва местните опасения
През 2022 г. министърът на енергетиката на Саудитска Арабия даде рядка публична демонстрация на отвращение към ролята на консултанти по управление, които бяха станали практически незаменими за собственото му министерство.
„Институцията няма кадри, които да я поддържат устойчиви“, оплака се принц Абдулазиз бин Салман, полубрат на престолонаследника принц Мохамед бин Салман, по време на разговор в Рияд през ноември 2022 г. „Няма бъдеща перспектива, защитена от хора, които го поемат от началото до края.“
През по-голямата част от своята история операциите и планирането на енергийното министерство разчитаха на комбинация от служители, командировани от държавната петролна компания Saudi Aramco и вградени консултантски фирми.
Но някои служители се опасяват, че саудитските министерства са станали прекалено зависими от западни консултанти, от Голямата четворка на Deloitte, EY, KPMG и PwC до по-специализирани стратегически консултантски фирми, тъй като недоволството расте от външните лица нарастваща роля в управлението на страната.
„Ще присъствам на много срещи, на които министър X или заместник-министър X представят стратегия“, каза един саудитски професионалист, който е работил както в правителството, така и във водеща консултантска фирма. „И първото нещо, което те ще кажат е: „Ahlan wa sahlan, добре дошъл и бих искал да ви уведомя, че консултантската фирма Y е подготвила тази презентация“. . . Те дори не поемат собственост върху него.“
Използването на консултанти от Рияд се разшири след стартирането на амбициозна програма от престолонаследника през 2016 г. за насочване на най-голямата икономика в Близкия изток от зависимостта й от приходите от петрол.
За да изпълнят взискателните срокове и да се справят с новите предизвикателства, от създаването на туристическа дестинация на Червено море до създаването на високотехнологични индустрии, министерствата привлякоха още повече помощ от чуждестранни консултантски фирми, включително McKinsey, Boston Consulting Group и PwC's Strategy&.
Това помогна на консултантския пазар на кралството да набъбне до рекордните 3 милиарда долара миналата година, приблизително колкото този на Швейцария, според Source Global Research, който очаква той да продължи да се разширява с бързи темпове.
Тесните отношения между Саудитска Арабия и американските стратегически консултантски фирми бяха подложени на контрол във Вашингтон тази година, като ръководителите на McKinsey и BCG, както и консултантската компания за връзки с обществеността Teneo и специалистът по сделки Майкъл Клайн бяха призовани да свидетелстват пред Конгреса за работата, която вършат за кралството.
Много саудитци насаме роптаят за разходите за чуждестранни консултанти, оплаквайки се, че министерствата и властите сега са просто „машини за RFP“, препратка към исканията за предложения, изпратени до консултантски фирми, които след това наддават за работата. Разчитането на фирмите означава, че много правителствени органи, създадени след стартирането на плана за икономическа реформа през 2016 г., са предназначени да функционират с мисъл за консултанти.
„Има много места, където техният процес има бюджетен ред, който може да се изразходва само за доставчик трета страна. Така че дори и да имате добър бюджет, не можете да наемете хора [на персонал] с тези пари“, каза саудитският професионалист. „Можете да го направите само чрез доставчик трета страна, което означава, че ще наемете консултант, който да направи това вместо вас.“
Въпреки че Голямата четворка са склонни да работят по изпълнението на големи държавни проекти , саудитски субекти като Публичния инвестиционен фонд и други държавни органи често се обръщат към американски „стратегически фирми“ като BCG и McKinsey за идеи — включително за това къде и как да инвестират.
Консултантите твърдят, че държавните разходи за техните услуги помагат на Саудитска Арабия да рационализира огромните си разходи за проекти от футуристичния град Неом до огромен развлекателен комплекс в пустинята извън Рияд.
„Те ще похарчат да речем 10 милиарда долара за капиталова програма и трябва да се уверите, че парите са похарчени добре . . . ако този 1 процент, похарчен за консултанти, означава, че програмата не надвишава 10 процента, това е рационален разход – дори ако хората в министерството не го виждат непременно по този начин“, каза изпълнителен директор на голяма консултантска фирма .
Тъй като цената на петрола падна, контролът на разходите стана критичен за Визия 2030. Със заложени разходи за милиарди долари, престолонаследникът поведе усилия през последните 18 месеца, за да реши кое правителство проектите ще бъдат приоритетни, когато става въпрос за финансиране на фона на опасения относно заемите и ликвидността в местните банки.
Саудитските служители следят цифрите на разходите „много внимателно . . . не е шамар“, каза изпълнителният директор.
Консултантите са наясно с местната критика. „Хората смятат, че сме супер добре платени, живеем мечтата си в Дубай, почиваме през уикендите . . . и измъкване на правителството от милиони долари, без да има много за показване,” каза друг изпълнителен директор на глобална фирма.
Те обаче казват, че дългата история на Саудитска Арабия с чуждестранни консултанти по управление е направила своето министерства трудни ръководители, които си заслужават парите. „Те знаят триковете, които правят консултантите, и очакват да сте с тях ден и нощ“, каза вторият изпълнителен директор.
Няколко висши служители сами са бивши консултанти, включително двама заместник-министри на туризма, дошли от McKinsey. От 2300 служители на PwC в Саудитска Арабия 56 процента са саудитски граждани. Но от повече от 100 партньора само 15 или 20 са саудитци, тъй като най-добрите местни таланти често са преследвани от правителството, каза председателят на PwC за Близкия изток Рияд Ал Наджар пред местния подкаст Socrates.
Докато Саудитска Арабия има нужда от експерти по управление , кралството е по-важно от всякога за консултантите.
Консултантският пазар е нараснал с 18,2% в Саудитска Арабия миналата година, според Source Global, срещу 13% ръст в региона на Персийския залив като цяло и само 3,5% в световен мащаб.
„Смятаме, че консултантският пазар ще расте бавно през следващите година или две“, каза Фиона Чернявска, основател и главен изпълнителен директор на Source Global. За разлика от това, пазарът на консултантски услуги в Близкия изток ще се увеличи „два до три пъти по-бързо от това . . . Близкият изток има значение в момента“, каза тя.
