Илинойс вижда Duquesne по пътя на първия си Sweet 16 в почти 2 десетилетия на March Madness
ОМАХА, Небраска (AP) — Брад Ъндърууд се усмихна и почти незабележимо поклати глава, когато беше зададен въпросът: Какво би означава ли за Илинойс най-накрая да се върне във втория уикенд на турнира на NCAA за първи път от почти две десетилетия?
„Ако имаме късмет“, каза треньорът след дълга пауза, „попитайте аз тогава. Тогава ще ви го кажа. Без да изпреварвам твърде много.“
Може би защото Ъндърууд знае, че третият поставен Fighting Illini първо трябва да се изправи срещу може би най-горещия отбор в турнира в събота вечер в поставения под номер 11 Duquesne, който спечели девет поредни победи за пенсиониращ се треньор Кийт Дамброт, след като изгони BYU в първия кръг.
Може би защото Fighting Illini са сервирали толкова много разочарования през годините.
Те бяха поставени пети през 2009 г., когато бяха изхвърлени от номер 12 в семето Западен Кентъки. Те бяха един от поставените под номер 1 в пандемичния балон през 2021 г., когато загубиха във втория кръг от осмата поставена Лойола Чикаго. И четвъртият поставен през следващата година, когато паднаха от поставения под номер 5 Хюстън в игра, в която така и не им вървеше.
„Не е задължително да говорим толкова много“, каза Люк Гуд от Fighting Illini. „Това е нещо, за което другите хора говорят. Просто гледаме на това като на още една игра, още една възможност за победа. ... Не сме мислили за записи или нещо подобно, историята на Илинойс.“
Това е горда история, разбира се, дори ако хората са склонни да я забравят.
Същото може да се каже и за четирите отбора, които се борят за място в Sweet 16 в Омаха, Небраска.
Преди 47-те години, прекарани от Dukes в напразни опити да се върнат в турнира на NCAA, те бяха една от най-прогресивните програми в колежанската игра, извеждайки ранната интеграция до изключителен успех през 40-те и 50-те години на миналия век. Сега, с победа над Илинойс, те щяха да се върнат обратно към Sweet 16 за първи път от 1969 г. насам – суша, която кара Fighting Illini да изглежда като мигване.
В другия полуфинал в CHI Health Center, поставеният под номер 2 Айова щат ще се опита да продължи доминиращия постсезон, който включваше лудост след тогавашния номер. 1 Хюстън във финалите на турнира Big 12. Cyclones ще се изправят срещу седмия поставен Вашингтон щат, който беше национален вицешампион още през 1941 г., върна се в Sweet 16 през 2008 г. и не се е връщал оттогава.
„Искам да кажа, това е мечтата на всяко дете да играе в този турнир,” каза Myles Rice от Cougars, “но не можете да направите момента твърде голям или повече от това, което е. Това е баскетбол в края на деня, но трябва да се забавляваш с него.“
ПЕЙДЖИРАНЕ НА КРАЛ НА ИГРАТА
ЛеБрон Джеймс, който беше трениран в гимназията от Дамбро в St. Vincent-St. Мери в Охайо, следеше отблизо Dukes, като подари на целия отбор нови обувки преди турнира и след това извика за победата им над BYU в социалните медии в четвъртък вечерта.
„Би било по-добре, ако беше на нашия екип. Тогава може да имаме малко предимство“, иронизира Дамброт. „Той никога няма да забрави хората, които са му помогнали, разбирате ли? Той ме харесва, но обича Дрю Джойс, който е нашият асоцииран старши треньор. Те са били най-добри приятели завинаги. И го е грижа за нас. Хубаво е, че той е част от нашата програма. Нямаше да седя тук без него.“
ГОРЕЩ БИЛЕТ В КОЛД ОМАХА
Входната цена за събота вечер беше около $150 в петък следобед, което вероятно не беше лоша сделка, ако алтернативата стоеше отвън; студеният вятър беше през 20-те, когато отборите пристигнаха да тренират. Цените на билетите вероятно са били повишени от феновете на щата Айова, които са известни с това, че ревностно следват отбора си на турнира Big 12 и на други места.
„Просто сме много щастливи и благодарни на нашите фенове за жертвите, които правят за бъди тук“, треньорът на Cyclones T.J. Отзелбергер каза.
ДОКАЗАТЕЛСТВО, МОЛЯ
Една от емоционалните запалителни свещи за Илинойс е помощник-треньорът Честър Фрейзър, два пъти капитан на отбора по време на игровите си дни. Всъщност, Фрейзър е известен с това, че стъпва на корта и показва, че все още може да топчи, а слуховете са, че има видео доказателства, които показват как 37-годишният пойнтгард потапя някои от своите момчета на тренировка.
„Те трябва да бъдат фотошопирани“, каза Ъндърууд. „Няма никакъв шанс той да направи това.“
ВСЕ ОЩЕ НЕДОСТАВЯЩИЯТ (НОМЕР 2)
Cyclones се опитват да достигнат Sweet 16 за втори път от три години, но въпреки това държат чип на рамото си. Това беше очевидно в петък, когато нападателят Тре Кинг размишляваше за факта, че експертите са ги избрали да завършат на седмо място в Големите 12.
„Ние го приемаме“, каза Кинг, който ще трябва да се примири с определянето на коефициенти те са фаворит с 6,5 точки срещу Cougars, според Fanduel Sportsbook. „Всеки път, когато имаме голям мач, всички си мислят, че ще загубим. Ние винаги се издигаме.”
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews. com/hub/march-madness
