Как изненадваща подробност в банкови записи помогна на историк да разбие дългогодишен мит за ирландските имигранти
Тайлър Анбиндер не знаеше какво ще открие, когато започна да рови в огромен набор от записи, които са били заключени в банка – и недостъпни за обществеността – от близо 150 години.
Една подробност веднага привлече вниманието на историка: сметките, описани в легерите на банката, съдържаха много повече пари, отколкото той очакваше.
Докато за първи път претърсваше файлове от емигрантската спестовна банка в Нюйоркската обществена библиотека онзи ден преди около 25 години, Анбиндер работеше върху книга за прочутия градски квартал Five Points.
Този анклав от 19-ти век, представен като бойно поле за враждуващи престъпници във филма на Мартин Скорсезе от 2002 г. „Бандите на Ню Йорк“, беше „известен с пренаселеност, запуснат (и) беден“, отбелязва Анбиндер. Освен това беше „дом на повече ирландски имигранти, отколкото всяка друга част на Ню Йорк“.
Все пак банковите записи, открити от Анбиндер, разкриват, че дори надни работници, за които мнозина биха предположили, че са живели на уста, са имали спестявания в сметките си, които биха възлизали на около 6000 долара в днешни долари.
„Бях наистина изненадан... Това просто противоречи на цялата репутация на Five Points, че това е това ужасно, бедно място“, казва той. „Не че са били богати, но не са били бедни. И техните банкови сметки ясно показват, че повечето от хората, които са живели във Five Points, могат да си позволят да живеят другаде, ако искат.
Това откритие остана в съзнанието на Анбиндер от години и в крайна сметка стана основа за последната му книга, която беше публикувана миналата седмица. В „Plentiful Country: The Great Potato Famine and the Making of Irish New York“ Анбиндер използва банковите записи, за да разсее един мит, който преобладава от поколения за 1,3 милиона ирландци, избягали в Съединените щати, когато гладът удари родината им.
Той твърди, че мнозина не са били „имигранти, затворени в мрачен живот на бедност“, както често са представяни – не само в по-нови холивудски филми като „Бандите на Ню Йорк“, но и от техните съвременници и от поколения учени.
Анбиндер, почетен професор по история в университета Джордж Вашингтон, рисува съвсем различна картина на гладуващите имигранти. Това е нещо, което той казва, че е могъл да постигне само защото обширната биографична информация в изумително подробните банкови досиета му е позволила да направи нещо, което историците от миналото и дори потомците на тази група имигранти не са могли.
С помощ при изчистване на записи от десетки свои студенти и професионален генеалог, Анбиндер документира в детайли живота на повече от 1200 гладуващи имигранти във времето – гледайки отвъд момента, в който са пристигнали на американска земя, и показвайки какво се е случило с тях след това. Много от тях, казва той, са се справили по-добре, отколкото дългогодишните стереотипи биха ни накарали да очакваме.
„Всички онези истории, които преди не бяха проследими, извеждам за първи път в тази книга“, казва Анбиндер.
Няколко дни преди Деня на Св. Патрик Анбиндер говори с CNN за някои от най-завладяващите подробности, които е разкрил, и как историята зад тях все още отеква днес. Коментарите му са редактирани за дължина и яснота.
Забелязвате, че от години съществува мит, в който мнозина вярваха за ирландските имигранти, които дойдоха в САЩ по време на картофения глад — че те са били толкова обеднели, че никога не са могли да стигнат до Америка. Защо се поддържаше толкова дълго и кога започнахте да подозирате, че историята е различна?
Откакто пристигнаха гладните имигранти, американците бяха убедени, че не могат да успеят в Америка. В онези дни бяха необходими много ресурси, за да се стигне до Съединените щати. Пътуването от Европа беше 35 дни... Трябваше да си носиш собствена храна. Трябваше да стигнеш до Ливърпул и затова трябваше да имаш добра сума пари, за да дойдеш в Щатите. Типичните имигранти в Съединените щати бяха доста добре заможни.
С Големия картофен глад, когато милиони хора изведнъж гладуват в Ирландия, хората бягат и се качват на кораби, въпреки че нямат запаси от храна за 35 дни. И те просто смятат, че по някакъв начин трябва да успеят, защото това е живот или смърт. Стигат до Америка полугладни. И много от тях са дискриминирани, защото са католици. Американците си помислиха: „Ирландците не могат да успеят тук. Те са твърде бедни. Те са твърде католици. Те нямат капитала – ресурсите – които другите имигранти са донесли със себе си.“
И след това през поколенията историците започнаха да правят същия аргумент. Отчасти това беше така, защото беше просто невъзможно да се проследят гладните имигранти в Ирландия и да се разбере какво се е случило с тях. Имаше твърде много с еднакви имена, стотици и стотици Мърфи, Кели и Съливан.
Но когато записите на Емигрантската спестовна банка станаха достъпни в Обществената библиотека на Ню Йорк, отидох там и започнах да разглеждам банковите сметки на хора, които живееха във Five Points.
Възходящата мобилност на гладуващите ирландци беше наистина забележителна.
Бях планирал още една книга, но през цялото време си мислех, че тези банкови записи са безумно добри, защото съдържат толкова много биографични подробности за всеки вложител. Можете да видите какво се е случило с тях, защото изброява толкова много подробности за семействата им и откъде идват в Ирландия, когато пристигат в Съединените щати. И след това през годините, когато професиите им се промениха, адресите им се промениха, те дадоха тази информация на банката и така можете да ги проследите. И тогава дори хора, които са имали банкови сметки само за няколко месеца, могат да бъдат проследени. Имаше толкова много биографични подробности в банковите записи, които ви позволяваха да различите един Майкъл Съливан от следващия. След като започнах да проучвам целия ирландски в Ню Йорк, а не само Five Points, видях, че възходящата мобилност на гладуващите ирландци е наистина забележителна.
Когато попаднахте на тези записи от банката, поставихте ли хипотеза, или просто казахте, нека да видим каква история ще излезе, когато се опитаме да разгледаме тази група във времето?
Знаех, че ирландците са спестили повече, отколкото очаквах. Но не знаех, че има социално-икономическа мобилност, свързана с това. Целта ми беше просто да използвам факта, че можете да проследите живота на тези хора, както никога досега, за да се опитате да разкажете историята на гладните имигранти с ниво на детайлност, което никога не е било правено досега. Направих си малка електронна таблица в Excel и поставих хора в нея. Всеки човек получи линия.
Когато преминах от 10 живота към 100 живота до 1000 живота, измислих кодове (за различни видове работни места) и ги събрах. Това, което открих в крайна сметка, е, че 41% от хората, които са започнали като надни работници и други неквалифицирани позиции, завършват в края на живота си като собственици на бизнес или други бели якички.
Никой - дори експертите по ирландска американска история - никой не си е представял, че четирима от 10 надни работници могат да се озоват на работа с бели якички. Това е просто невъобразимо за всеки, който някога е мислил за глада на ирландците предвид пречките, пред които са изправени.
Защо се почувствахте като този стор
