Как светът направи Запада — разбиване на цивилизационни митове
„Битката при Маратон, дори като събитие в английската история, е по-важна от битката при Хейстингс“, разсъждава викторианският философ Джон Стюарт Мил на решителното поражение на персите от Атина през 490 г. пр.н.е. „Ако въпросът от онзи ден беше различен, британците и саксонците може би все още щяха да се скитат в гората.“
Мил не беше сам в рамкирането на древното минало като цивилизационна борба с готови последици за настоящето. Когато през 1896 г. Артър Еванс, пазачът на Ашмолския музей в Оксфорд, ръководи археологически разкопки на „минойски“ руини (напълно измислен термин), той възхвалява Крит, наричайки го „шампионът на европейския дух срещу игото на Азия“.
Твърдението на оксфордския професор по древна история Джоузефин Куин е, че продължаваме да оставаме идеологически скрити от такъв неуместен историзъм. Това „цивилизационно мислене“, както се изразява тя, предостави културната обосновка за западноевропейското надмощие през 19 век, позволявайки колониална експанзия и расови йерархии.
И през 21-ви век това все още е норма, предполага Куин, погрешно разграничавайки „запада“, християнска култура с гръко-римски или дори по-ранни „индоевропейски“ корени, от „изтока“ “, независимо дали е съсредоточен върху Русия, Китай или исляма.
Проследявайки 4000 години предимно европейска история, Куин премахва тази парадигма, за да подчертае пропускливостта на запада. Нейната цел е да детронира „привилегированата връзка“ между древните гърци и римляни и съвременния запад и вместо това да се фокусира върху хилядолетията на взаимодействие с други култури. Така наречените западни ценности – свобода, рационалност, справедливост и толерантност – не са само или първоначално западни, предполага тя, но „самият Запад до голяма степен е продукт на дългогодишни връзки с много по-голяма мрежа от общества“.
Както ще свидетелства всяко кратко проучване на музейни антики в Атина, Рим или Берлин, оценяването на рефлексивната връзка между културите на източното и западното Средиземноморие, или човешките заселвания в Леванта и Северна Африка, или търговията тече между Северна Европа и Иберийския полуостров, не е най-стряскащото разкритие. Малко публични разкази за миналото днес се присъединяват към средновикторианските идеали за неопетнено класическо наследство. Независимо от това, Куин преследва това твърдение с впечатляваща демонстрация на строга стипендия, леко износена, успешно покриваща огромно количество материал.
Започваме близо до Ур в древна Месопотамия — съвременен Ирак — през 2400 г. пр.н.е., когато богати гробници се пълнят с екзотични камъни от далечни места, „лапис лазули от Афганистан и тюркоаз от Узбекистан, както и карнеол от долината на Инд”. След това към платото Кносос на Крит, където до третото хилядолетие пр. н. е. жителите на острова възприемат чаши за вино в сирийски стил и внасят мъниста от слонова кост от хипопотам и син фаянс от Египет. През обширните търговски системи на Леванта, бронзовата и желязната епоха, очертавайки историята на финикийците, персите, гърците, етруските, египтяните и римляните до падането на Рим. Което всъщност не е паднало в AD476. Вместо това, доста антиклимактично, „нещата се променят в западните римски провинции, което води до различни начини на живот и управление“, а мястото на империята се измества на изток към Константинопол.
Сред постиженията на Куин е нейното използване на напреднали открития в ДНК, за да разруши скъпо пазените цивилизационни митове. Идеята за отделна етруска раса през девети век пр. н. е. е опровергана от доказателства, че техният генетичен профил е много подобен на италианските им съседи. От местата за погребения сега можем да начертаем имиграцията от желязната епоха от древен Картаген и Северна Африка в Сардиния.
Отново и отново Куин подчертава значението на изменението на климата в еволюцията на цивилизациите, като мекото време на „римския топъл период“ (c250BC до cAD150) подпомага стабилността и мощта на Рим. Тя също така е очарователна по отношение на историческото изграждане на такива основни западни текстове като Илиада и Енеида – последната от които е представена в разнообразен, мултикултурен прочит, като Вергилий защитава „римското общество като не само отворено към външни лица, но и зависимо от тях“.
Като музеен работник се интересувах от фокуса върху културната оценка - с гръцките грънчари, например, известни с това, че „заимстват техника от източната металообработка“ на врязване на детайли в силуети, пораждайки към рисуването на ваза с „черна фигура“, което характеризира тяхната керамика в продължение на почти два века.
Енциклопедичните музеи, пълни със световни колекции, от Лувъра в Абу Даби до Музея на изкуствата Метрополитън в Ню Йорк, също отдавна се стремят да предположат, че „изследването на древността излъгва идеята, че всеки се ражда с естествена, фиксирана етническа идентичност, свързана с определени други хора чрез потекло или територия на предците”. С други думи, ние сме места на натрупване и хибридност, чийто широк набор от предмети и артефакти се стреми да отрече идеята за органична, чиста или съществена култура.
The Weekend EssayWhat the world gets wrong about 'civilisation'И все пак, в същото време, Куин се нахвърля жестоко върху лорд Елгин за внасянето на релефите от Партенона, все още предизвикващи спорове в Британския музей, и в разочароващо оттегляйки се в кампуса, отхвърля идеала за универсално гражданство, просветление или космополитизъм (които толкова много от книгата всъщност възхвалява) като натоварен с привилегии „избор на удобен начин на живот . . . такъв, който присвои чужди обичаи, символи и ресурси за лична изгода”.
В края на тази изключително професионална история останах с въпроса за кого е? Наближавайки 50-ата годишнина от основополагащия ориентализъм на Едуард Саид, на нашите студенти със сигурност не им липсва културен релативизъм или призиви за деколонизация. В Обединеното кралство поколението Z вече има изключително малък апетит за защита на „западната цивилизация“, като скорошно проучване на YouGov показва, че 38 процента от хората под 40 години казват, че биха отказали да служат във въоръжените сили в случай на нова световна война, и 30 процента казват, че не биха служили, дори ако Великобритания е изправена пред неизбежна инвазия.
Ако, от друга страна, този уикенд се укривах в бомбардиран жилищен блок в Киев, страхувайки се от нова вълна варварска руска бомбардировка, мисля, че може би се надявам, че „западът“ е запазил някакво чувство за историческа идентичност и цел в света.
Как светът създаде Запада: 4000-годишна история, от Джоузефин Куин, Bloomsbury £30/Random House $38, 576/592 страници
Тристрам Хънт е директор на музея Виктория и Албърт в Лондон
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
