Какво разкрива яма от кости на 45 000 години за нашите най-ранни човешки предци
Вътре в пещера под средновековен немски замък изследователите са открили яма от кости, която според тях разкрива тайните на най-ранните хора.
Останките — заровени в слоеве пръст в срутената пещера — съдържат генетичен материал от пещерни мечки, хиени и 13 кости на ранни хора, умрели преди около 45 000 години.
Констатациите — които бяха описани в трио статии, публикувани в четвъртък в списанията Nature и Nature Ecology & Evolution — показват, че ранните хора са се осмелили да навлязат на север по-рано, отколкото учените са осъзнавали, че могат изработват инструменти с форма на копие и че тогавашните хора са имали необходимите средства да се развиват при температури, много по-студени от днешния климат.
Откритията, които са направени вероятно поради развитието на нова ДНК технология, променят начина, по който учените разбират времето, когато и хората, и неандерталците са ходили на европейския континент.
„Поради възрастта на това място и местоположение, ние знаем, че неандерталците и хората определено са имали голямо припокриване“, каза Елена Завала, палео-генетик и съдебен генетик в Калифорнийския университет, Бъркли, който помогна за автора на трите проучвания. Видът вероятно е бродил по същата география в продължение на стотици, може би хиляди години.
Откритията биха могли да доближат учените до разбирането защо неандерталците в крайна сметка са измрели и каква е ролята на хората в тяхната гибел.
Джон Хоукс, палеоантрополог от Университета на Уисконсин-Медисън, който изучава древни човешки роднини, но не е участвал в това изследване, каза, че проучването помага за затвърждаване на теорията, че петна от различни човешки култури са се развивали като Неандерталците наближават своя край.
„Тези групи проучват. Те отиват на нови места. Там живеят известно време. Те имат начин на живот, който е различен“, каза той за ранните хора. „Те се чувстват удобно да се местят в райони, където е имало неандерталци.“
Тези открития са били възможни само защото предишни изследователи са оставили камък необърнат. Археолозите през 20-те и 30-те години на миналия век са разкопали преди това пещерата Ilsenhöhle, под замъка Ranis в германския регион Тюрингия. Замъкът е построен над пещерата много преди всякакви разкопки.
По това време учените се натъкнаха на скала с дебелина повече от 5 фута, която им попречи да се вкопаят в ключови слоеве на срутена пещера.
През 2016 г., въоръжени с модерна технология за копаене и нови форми на анализ, изследователите се завърнаха. На около 24 фута под повърхността те откриха слоеве, които съдържаха върхове на листа - които са като върхове на копия - и фрагменти от човешка кост.
Откриването на фрагменти от човешка кост накара изследователите да копаят в материала, изкопан преди около девет десетилетия – в който откриха допълнителни фрагменти от скелет.
„Намирането на човешки останки, смесени с животински кости, които са били съхранявани в продължение на почти век, беше неочаквана и фантастична изненада“, каза Хелен Ружие, палеоантрополог от Калифорнийския държавен университет Нортридж, в съобщение за медиите.
Общо изследователите са успели да идентифицират 13 парчета кост. ДНК анализът потвърди, че костните фрагменти са от хора и също така, че някои са свързани със същия човек или член на семейството. Тестовете на животински кости, намерени наблизо, показват, че климатът е бил суров - сравним с съвременен Сибир.
Това означава, че хората са имали успех в екстремен климат преди около 45 000 години.
„Тези ранни модерни хора изглежда са усвоили или са съставили културен пакет, който им позволява да успеят в северните ширини по-добре, отколкото са го направили неандерталците“, каза Хоукс.
Проучването също така предполага, че технологията за връх на листа, която учените някога са приписвали на неандерталците, е била използвана от хората.
„Изработването на тези неща е изключително квалифициран процес“, каза Хоукс за върховете на листата, които са скални люспи, изтънени във формата на маслинено листо. „Фактът, че хората са инвестирали енергията, за да направят това красиво нещо, ни говори за тяхната социална система. Това ни казва, че не са живели от ръка на уста. Те имаха време да инвестират.”
Съдбата на неандерталците е била предмет на разгорещен дебат. Дали промяната в климата ги обрече? Хората избиха ли ги? Дали просто са били погълнати от човечеството, докато видовете са се кръстосвали?
Днес, в зависимост от техния произход, много хора все още имат частица неандерталска ДНК в своя генетичен код.
По-сложно генетично изследване на костни фрагменти от Ranis, проект, който е в ход, може да идентифицира дали има следи от неандерталски гени в наскоро откритите костни фрагменти.
„Големият въпрос — има ли неандерталска ДНК? Възможно ли е тези хора да са се смесили с неандерталците?“ каза Завала.
Отговори на въпроси като тези в Ранис биха могли да помогнат да се отговори на въпросите, присъщи на съществуването на нашия вид, казват изследователите.
„Следва след този въпрос — какво ни прави хора. Преди 100 000 години по цялото земно кълбо е имало множество видове хоминини на планетата“, каза Завала, имайки предвид близките генетични роднини на човечеството.
„Сега сме само ние. Защо стана така? Как еволюцията стигна до мястото, където сме и какво означава това за нашето бъдеще?“
Евън Буш
