Кейтлин Кларк и Fever са отбор от плейофи и жадуват за още
ИНДИАНАПОЛИС (AP) — Треньорът на Indiana Fever Кристи Сайдс проспа историческия момент за плейофите на своя отбор във вторник вечер. Гардът новобранец Кейтлин Кларк изгледа решителния мач, след което си легна.
За най-добрия отбор на WNBA краят на седемгодишната суша в плейофите в една нощ, в която не се игра, изглеждаше малко, добре, безцеремонно.
В сряда сутринта светът на Треската се промени. Отборът, който издържа седем поредни загубени сезона, спечели само 30 мача през предходните четири години и започна този сезон 1-8, беше тостът на Индианаполис.
„Обикновено си лягам в 9:30, 10 часа всяка вечер, но настроих алармата си за полунощ, за да се събудя и всъщност просто я изключих. Дори не погледна - каза Сайдс. „Тази сутрин се събудих с няколко наистина страхотни текстови съобщения.“
Загубите от Чикаго и Атланта дадоха на Fever първото им място след сезона, откакто Тамика Кетчингс се оттегли през 2016 г., дори ако Сайдс искаше само едно от тези отбори да спечелят, така че Fever да може да спечели на домашния си корт пред друга публика с почти пълен капацитет.
Все пак никой не беше толкова разстроен и феновете все още имаха какво да празнуват в сряда вечерта, когато Индиана победи Лос Анджелис с 93-86 зад трипъл-дабъл на Кларк, който също стана най-бързият играч в историята на WNBA, достигнал 100 3 - точки за сезон (сега тя има 102).
По време на загрявките преди мача лъчезарни усмивки можеха да се видят по лицата наоколо — Кларк, бившата звезда на Айова, която изведе женския баскетбол до безпрецедентни висоти; Келси Мичъл, седемгодишната ветеранка, която най-накрая ще усети за първи път плейофния баскетбол; и особено Сайдс, който в сряда беше обявен за треньор на месеца в WNBA, за първи път за Fever.
Въпреки че това беше целта от момента, в който Индиана избра Кларк като номер 1 като цяло в избора, никога не е било подарък.
„Определено страхотно“, каза Кларк, който помете месечния рейтинг на лигата отличия за играч и новобранец на месеца. „Дори не трябва да се свежда до жицата за нас и мисля, че това е специално. Сякаш можете просто да се отпуснете и да играете баскетбол и да се забавлявате много. Да, постигнахме това, но все още има много повече на масата.“
Не само Кларк осъзнава какво е възможно.
Гардинецът Ерика Уилър се появи в четири плейофни мача през първите си два сезона в WNBA и й бяха необходими още осем, за да се върне. Измина толкова много време, форматът на плейофите се промени, както и ролята й — да играе зад Кларк.
Но като един от четиримата играчи на Fever с опит след сезона, тя може да донесе важна перспектива.
„Работата не е свършена“, каза Уилър. „Имаме още шест, седем мача и не можем да мислим така напред. Тъй като съм ветеринар, знам това със сигурност. Така че за мен не е време да мисля за плейофите. Остават ви седем мача.“
Само преди три месеца постсезонът изглеждаше малко вероятен.
Брутален ранен график, съчетан с Кларк, която започна професионалната си кариера само пет седмици след завършване на Графикът от 39 игри в колежа допринесе за ранните неволи на Индиана. Олимпийската пауза даде на Кларк така необходимата глътка въздух и време на младия отбор, за да измислят как да желират.
От 1 юни Индиана е 17-8 и има победи над всеки от трите най-добри отбора в лигата – Ню Йорк, Минесота и Кънектикът – заедно с победа от три мача за сезона на Финикс, като същевременно спря най-дългата серия в лигата от последователни мачове, изиграни с рекорд за загуби от 189.
„Успяхме да се справим заедно и те се съсредоточиха върху нещата, които запазихме говорим за – създаване на добри навици, безмилостни усилия, сплотеност и издръжливост“, каза Сайдс. „Фокусирахме се върху тези неща и това имаше значение.“
Наличието на Кларк също не навреди.
Кларк продължава да бъде основната атракция на лигата, като рутинно привлича тълпи от разпродадени и големи публиката на националната телевизия. Business Insider наскоро съобщи, че тази година цените на билетите на вторичния пазар са се удвоили през годината - преди олимпийската пауза.
Индиана също води лигата по посещаемост у дома, на пътя и като цяло, а Fever се появи на всяко от 13-те най-високо оценени телевизионни предавания тази година. Лесно е да си представим голяма публика, ако Кларк се изправи срещу рекордьора новобранец Ейнджъл Рийс от Чикаго, утвърдени звезди Даяна Таурази и Бритни Гринър от Финикс или Сабрина Йонеску и Бреана Стюарт от Ню Йорк в серия от плейофи.
Индиана е най-добрият в лигата 9-2 в последните си 11 мача. И с още пет домакински мача и финал на редовния сезон във Вашингтон, Треската може да причини неспокойни нощи на топ отборите на WNBA.
„Това определено е голям момент за това място, но в същото време, Влязох с очакванията, че това ще се случи“, каза Кларк. „За мен това не е купон. Страхотно е, чувствам, че е страхотно постижение, но има още много работа. Да, стигнахме до плейофите, но аз не съм щастлив само от това, че съм в плейофите. Мисля, че имаме такъв отбор, който може и напредва в мач по мач.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba- баскетбол