Китайската лунна сонда е готова за изстрелване, докато космическата надпревара със САЩ се нагрява
Бележка на редактора: Регистрирайте се за който изследва какво трябва да знаете за възхода на страната и как той влияе върху света.
Китай трябва да стартира лунна мисия без екипаж в петък, която има за цел да върне проби от обратната страна на Луната за първи път, в потенциално голяма стъпка напред за амбициозната космическа програма на страната.
Сондата Chang'e-6 – най-сложната роботизирана лунна мисия на Китай до момента – бележи ключов крайъгълен камък в стремежа на страната да стане доминираща космическа сила с планове за кацане на астронавти на Луната до 2030 г. и изграждане на изследователска база на южния й полюс .
Очакваното изстрелване на сондата с ракета Long March-5 от Wenchang Space Launch Center в южнокитайския остров Хайнан идва в момент, когато все повече страни, включително Съединените щати, разглеждат стратегическите и научните ползи от разширеното изследване на Луната във все по-голяма конкурентно поле.
Планираната 53-дневна мисия на Китай ще види спускаемия модул Chang'e-6 да кацне в зейнал кратер на обратната страна на Луната, който никога не е обърнат към Земята. Китай стана първата и единствена страна, която кацна на обратната страна на Луната по време на своята мисия Chang’e-4 през 2019 г.
Всички проби от далечната страна, извлечени от спускаемия модул Chang’e-6, биха могли да помогнат на учените да надникнат назад в еволюцията на Луната и самата слънчева система – и да предоставят важни данни за напредък в лунните амбиции на Китай.
„Chang'e-6 има за цел да постигне пробиви в дизайна и технологията за контрол на ретроградната орбита на Луната, интелигентни технологии за вземане на проби, излитане и изкачване и автоматично връщане на проби от обратната страна на Луната,“ Ge Ping, заместник-директор на Центъра за изследване на Луната и космическо инженерство на Китайската национална космическа администрация каза миналата седмица от стартовата площадка.
Амбициозна мисия
Сондата Chang’e-6 ще бъде ключов тест за космическите възможности на Китай в усилията му да реализира „вечната мечта“ на лидера Си Дзинпин за изграждане на страната в космическа сила.
Китай постигна бърз напредък в космоса през последните години в област, традиционно ръководена от Съединените щати и Русия.
С програмата Chang’e, стартирана през 2007 г. и кръстена на богинята на луната от китайската митология, Китай през 2013 г. стана първата страна, която постигна роботизирано кацане на Луната от близо четири десетилетия. През 2022 г. Китай завърши своя собствена орбитална космическа станция Tiangong.
Технически сложната мисия Chang’e-6 се основава както на рекорда на Chang’e-4 от 2019 г. за кацане на обратната страна на Луната, така и на успеха на Chang’e-5 от 2020 г., който се завръща на Земята с проби от близката страна на Луната.
Този път, за да комуникира със Земята от обратната страна на Луната, Chang’e-6 трябва да разчита на спътника Queqiao-2, изстрелян в лунна орбита през март.
Самата сонда се състои от четири части: орбитален апарат, модул за кацане, модул за изкачване и модул за повторно влизане.
Планът на мисията е спускаемият апарат на Chang’e-6 да събере лунен прах и камъни, след като се докосне в обширния басейн на Южния полюс-Ейткен с диаметър около 2500 километра, кратер, образуван преди около 4 милиарда години.
След това възходящ космически кораб ще транспортира пробите до лунния орбитален апарат за прехвърляне към модула за повторно влизане и връщане на мисията на Земята.
Сложната мисия „преминава през почти всяка стъпка“, която ще бъде необходима на китайските астронавти, за да кацнат на Луната през следващите години, според Джеймс Хед, почетен професор в университета Браун, който е сътрудничил с китайски учени, ръководещи мисията.
В допълнение към връщането на проби, които биха могли да дадат „фундаментални нови прозрения за произхода и ранната история на Луната и слънчевата система“, мисията също така служи като „роботизирана практика за тези стъпки“, за да отведе астронавтите до Луната и обратно, каза той.
Китай планира да стартира още две мисии от серията Chang-e, тъй като се доближава до целта си за 2030 г. да изпрати астронавти на Луната, преди да построи изследователска станция през следващото десетилетие на южния полюс на Луната - регион, за който се смята, че съдържа воден лед.
Chang'e-7, планиран за 2026 г., ще има за цел да търси ресурси на южния полюс на Луната, докато Chang'e-8 приблизително две години по-късно може да разгледа как да използва лунните материали, за да подготви изграждането на изследователската база, китайски служители казах.
Конкурентно пространство
Стартирането в петък идва в момент, когато множество нации засилват своите лунни програми на фона на нарастващ фокус върху потенциалния достъп до ресурси и по-нататъшния достъп до изследване на дълбокия космос, който могат да осигурят успешните лунни мисии.
Миналата година Индия приземи първия си космически кораб на Луната, докато първата лунна мисия на Русия от десетилетия завърши с провал, когато нейната сонда Луна 25 се разби в повърхността на Луната.
През януари Япония стана петата страна, която приземи космически кораб на Луната, въпреки че нейният спускаем апарат Moon Sniper имаше проблеми с захранването поради неправилен ъгъл на кацане. Следващия месец IM-1, финансирана от НАСА мисия, проектирана от базираната в Тексас частна фирма Intuitive Machines, кацна близо до южния полюс.
Това кацане – първото от космически кораб, произведен в САЩ от повече от пет десетилетия – е сред няколкото планирани търговски мисии, предназначени да изследват лунната повърхност, преди НАСА да се опита да върне американските астронавти там веднага след 2026 г. и да изгради своя научен базов лагер.
Администраторът на НАСА Бил Нелсън миналия месец изглежда призна, че темпото на Китай – и загрижеността относно намеренията му – карат американската спешност да се върне на Луната десетилетия след мисиите с екипаж на Аполо.
„Вярваме, че голяма част от тяхната така наречена гражданска космическа програма е военна програма. Мисля, че всъщност сме в надпревара“, каза Нелсън пред законодателите миналия месец, като добави опасенията си, че Китай може да се опита да забрани на САЩ или други страни достъп до определени лунни зони, ако пристигнат там първи.
Китай отдавна каза, че подкрепя мирното използване на космоса и, подобно на САЩ, изглежда
