Колона: Отбор Пенске се засилва за капитан, когато лидерството на Роджър Пенске в IndyCar е поставено под въпрос
ST. ПЕТЕРБУРГ, Флорида (AP) — Няма по-добро послание към критиците от абсолютна доминация, какъвто беше точният отговор на Team Penske, след като собствениците на конкурентни отбори се прицелиха в лидерството на Роджър Пенске в сериите.
Penske мълчаливо се ядоса на критиките - които включват смел призив от Майкъл Андрети към 87-годишния Пенске да продаде IndyCar, ако не увеличи инвестициите си в серийния маркетинг и промоция - но отказа да участва в публична битка с недоволни заинтересовани страни.
Вместо това, подновеният Йозеф Нюгардън изведе и тримата пилоти на Penske до първите четири класирания в неделното състезание. Нюгардън спечели 30-та победа в кариерата си в IndyCar, докато Скот Маклафлин завърши трети, а Уил Пауър беше четвърти.
„Какво си помислихте за нашия отбор днес“, Пенске написа на Associated Press след състезанието, докато използваше емотикони на усмихнатото лице със звезди в очите.
Това беше подхващането, от което Пенске се нуждаеше след бурен уикенд след шест месеца извън сезона, изпълнен предимно с разочароващи новини. Сред неравностите, с които IndyCar се сблъска след финала на сезона през септември, беше забавянето на неговия дълго разработен хибриден двигател до след Индианаполис 500; критики от Honda, които звучаха така, сякаш производителят на двигатели е готов да напусне поредицата, когато договорът му изтече, и принудителното преместване на финала на сезона от улиците на Нешвил на пистата, разположена на 35 мили от емблематичния център.
Но собствениците на отбори имат различни оплаквания, включително натиск за чартърна система, подобна на тази в NASCAR, която създава франчайз модел, който гарантира възвръщаемост на тяхната инвестиция за участие в серията. Има разочарование от настоящата кола, която в неделя откри своя 12-ти пореден сезон почти непроменена, и цялостно недоволство, че състезанията IndyCar не се рекламират на същото ниво като Формула 1 или НАСКАР.
Шофьорите дори започнаха да критикуват пакетирания проект, когато неколцина се оплакаха, че празненствата на подиума след състезанието извън Инди 500 са аматьорски и не са показателни за постижението, постигнато при успеха в силно конкурентната американска серия с отворени колела.
Индикар и Индианаполис Мотор Спийдуей са собственост на Роджър Пенске, който пое контрола и над двата само два месеца преди затварянето заради COVID-19. Той поддържаше бизнеса както на сериите, така и на спиуея, домакинстваше Индианаполис 500 без зрители с огромна финансова загуба и продължаваше да плаща на отборите планираните бонус пари от собствения си джоб.
Това бяха всички точки на съперничещия отбор собственикът Чип Ганаси направи в защита на ръководството на Penske, а самият Penske отхвърли сравненията на „F1 го прави по този начин“ или „но NASCAR го прави по този начин“, защото IndyCar има малка част от сделките за медийни права, които другите серии държат, и нищо близо до потока от приходи на другите две серии.
Плюс това, IndyCar не се опитва да бъде F1 или NASCAR. Опитва се да бъде IndyCar и единствената единодушна тема в падока е, че американската серия с отворени колела е най-конкурентната в света. Да, Newgarden доминираше в неделната си победа, но IndyCar преди година имаше седем различни победители и е най-разнообразната серия, тъй като се състезава на овали, постоянни пътни трасета и временни улични писти.
Нюгардън не разбра негативността, особено след това, което изглежда беше най-голямата тълпа на 20-ата годишнина от първото Гран При на Сейнт Пийт — едно от най-популярните състезания в календара със 17 състезания на IndyCar.
„Знам, че е субективно, и се опитвам да бъда някак честен по този въпрос. Публиката беше невероятна. Виждал съм повече хора тук, отколкото някога съм виждал на състезание IndyCar“, каза Нюгардън след победата си. „Видях по-специфични, настоящи фланелки на отбора IndyCar. Видях още деца. Изглеждаше ми много добре. Виждал съм много негативен шум и го разбирам. Всеки иска да скочи на каквото и да било, но всичко, което преживях този уикенд, беше доста невероятно.“
Разбира се, Нюгардън, на който предстои да станем свидетели този сезон, претърпя някаква трансформация и взе положително – и може би изолиран - изглед към сезон. Двукратен шампион на IndyCar и действащ победител в Индианаполис 500 изглежда е загубил любовта си към състезанията по време на миналогодишния сезон с четири победи в състезания и използва дълбок размисъл, за да възвърне страстта си.
„Определено съм перфекционист. Аз съм интроверт, но се фиксирам хипер в опитите си да максимизирам всичко“, призна той. „Това наистина започна да се превръща в работа... но ако имате достатъчно късмет да сте тук и да правите това, трябва да ви харесва. Винаги съм го имал. Бях се научил как да процъфтявам в напрежението и да продължавам да се наслаждавам на работата и мисля, че просто ми се изплъзна в един момент.
„Бях затрупан с много други неща и просто се опитах да опростя живота си и да се върна към щастието и мисля, че съм го направил по много начини. Чувствам се наистина щастлив. Чувствам се мотивиран.“
Сега Нюгардън говори така, сякаш очаква сезон като на Макс Верстапен, където той печели всеки уикенд и бяга с шампионската титла. Промените му извън сезона включваха затваряне на медийната компания, на която беше съсобственик, спиране на следенето на всеки един човек в социалните медии и края на „Bus Bros“, което беше популярно шоу в социалните медии с участието на Нюгардън и Маклафлин.
Не само, че програмирането приключи, но едновремешните неразделни най-добри приятели от Penske изглеждат професионалисти един с друг, но на една ръка разстояние в личните си отношения. Когато го попитаха за интензивния нов подход на Newgarden след състезанието в неделя, бившият Bus Bro беше забележително бърз, за да прекрати разговора.
„Не ме засяга“, каза Маклафлин, без да мигне окото.
AP попита Penske дали е имало разногласия между Newgarden и McLaughlin и това беше новина за него. Но в един безгрижен момент той се закле да разбере: „Дава ми нещо да правя“, засмя се той.
Звучеше много по-добре от удрянето, което беше понесъл през целия уикенд, спасен само от удрянето Отбор Penske даде право в състезанието в неделя.
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
