Лейбъристите на власт: минало, настояще — и бъдеще?
Докато Рамзи Макдоналд, първият министър-председател на Лейбъристката партия, оглеждаше масата на кабинета на Даунинг стрийт през януари 1924 г., той знаеше, че твори история. По-малко от 20 години след избирането на първите си депутати, лейбъристите бяха съставили правителство и завинаги изместиха Либералната партия в двупартийната система на Обединеното кралство.
Макдоналд остави лично наследство под номер 10, като установи премиер министерска библиотека в кабинета — колекция от книги, дарени от министър-председатели и министри до днес. Той също така остави трайна следа в политиката на своята партия, когато второто лейбъристко правителство от 1929 г. се раздели заради мерките за икономии и — с подкрепата на торите и либералите — той формира коалиционното национално правителство през 1931 г. Макдоналд автоматично беше изключен от партията и стана емблема на „предателство“ в лейбъристкото движение.
Това е един от парадоксите в историята на лейбъристката партия, че макар тя да държи властта рядко — в цялата ѝ история е имало само шест министър-председатели, само един повече от настоящия Консервативното правителство имаше през последните седем години - то е обсебено от собствената си история. Има своя любим злодей в лицето на Макдоналд – по време на ожесточената стачка на миньорите през 80-те години на миналия век Нийл Кинок, тогавашен партиен лидер, беше наречен „Рамзи Маккинък“ от крайната левица. И нейното героично правителство – администрацията на Клемънт Атли от 1945 г., която победи торите на Уинстън Чърчил и създаде модерната социална държава.
Век след това първо лейбъристко правителство, партията сега навлиза в година, в която е вероятно да има общи избори да бъде призован с двуцифрена преднина в социологическите проучвания, поредица от победи на междинни избори и големи надежди да се върне в правителството. Лидерът на лейбъристите Кийр Стармър постигна драматичен обрат от 2019 г., когато лейбъристите претърпяха най-тежкото си поражение от 30-те години на миналия век.
Това не е убягнало от вниманието на издателите. Три нови книги разглеждат историята на лейбъристите, намирайки уроци в миналото им за бъдещия им път. Две се фокусират върху конкретни правителства — 1924 и 1945 г. — докато другото амбициозно прави опит за история на един век на труда.
Новата книга на Дейвид Торънс „Дивите хора“ взема заглавието си от всяващата страх фраза, използвана от опонентите в пресата, за да опише ръководството на лейбъристите през 20-те години. Торънс, известен биограф на водещи шотландски политици, възприема подход, основан на хората. Администрацията продължи само малко повече от девет бурни месеца и той описва краткия й живот чрез глави, фокусиращи се върху всяка от основните политически фигури.
Те включваха канцлера Филип Сноудън и колониалния секретар Джими Томас, бивш генерален секретар на Националния съюз на железничарите, които по-късно последваха Макдоналд в националното правителство. Правителството също така включваше бивши либерали като виконт Халдейн, военният реформатор, който създаде националния и имперския генерален щаб по германския модел и донесе 10 години опит в кабинета на лейбъристите, когато служи като лорд-канцлер като един от четиримата членове на партията Камарата на лордовете.
Резултатът е изключително четлива, приятна и информативна книга — с очарователни подробности, събрани от лични документи. Предишни министър-председатели бяха донасяли свои собствени мебели на Даунинг стрийт, но Рамзи Макдоналд беше по-скромен роден: дъщеря му Ишбел обикаляше аукционните зали, за да закупи мебелите и обзавеждането, от които се нуждаеха, за да живеят в номер 10. Семейството прекарваше повечето вечери сред обществеността стаи на Даунинг Стрийт, с въглища и електричество, плащани от Министерството на финансите.
В офиса си Макдоналд съчетава поста министър-председател с този на външен министър и се оказва критичен за получаването на плана Дауес за намаляване на германските военни репарации на място. Въпреки неудобството на крал Джордж V - чийто братовчед царят беше екзекутиран от болшевиките - лейбъристите признаха Съветския съюз официално. Имаше и напредък в обществените услуги, включително цел за намаляване на размера на класовете в началното училище от 60 на 40. Законът за жилищното настаняване от 1924 г. достави над половин милион общински къщи през следващите девет години и постави основите на жилищата на местните власти, които все още оформя нашите малки и големи градове. Не е зле за правителство, при това малцинствено, което издържа по-малко от година.
В крайна сметка, въпреки бързия си колапс, най-важното наследство от първото лейбъристко правителство беше доказателството, че може да се вярва на партията да управлява. Този опит беше основополагащ за Атли, тогава много млад член на предния екип на Макдоналдс като заместник-секретар във военното министерство.
През 1945 г., разбира се, Атли изведе Лейбъристите до първото им мнозинство в свлачищна победа. Обещанието на това правителство беше трансформираща промяна - „този път мирът трябва да бъде спечелен“. 393 новоизбрани лейбъристки депутати показаха своята страст и намерение, когато на 1 август, първия ден на новия парламент, ентусиазирано изпяха „Червеното знаме“. (Единственият път, когато тя е била изпята в Камарата на общините оттогава, беше от депутатите на Тони Блеър през 2006 г., отбелязвайки стогодишнината от първите депутати от Лейбъристката партия.)
Лейбъристката история обаче никога не е просто състезание между съперничещи си академични мнения. . Това също е гориво за вътрешнопартийни спорове. Миналото - особено неговите белези и вражди - е вечно настояще. Точно както Макдоналд се превърна в символ на предателството, така правителството на Атли се превърна в символ на това, което „истинските“ лейбъристки правителства трябва да правят. От създаването на модерната социална държава до национализацията — включително Банката на Англия — до началото на деколонизацията, правителството на Атли дефинира следвоенното споразумение.
В брилянтно написаната „Епоха на надеждата“ Ричард Той нарича това раждането на съвременна Великобритания. Той дава подробно описание на силните и слабите страни на администрацията на Атли, нейните вътрешни конфликти и външните ограничения - като внезапното прекратяване на финансирането по Lend-Lease от САЩ и необходимостта от обезценяване на паунда.
Дори сега най-големите постижения блестят ярко. През 1948 г. са завършени 248 300 нови къщи, включително временни „сглобяеми сгради“. Междувременно Aneurin Bevan току-що се беше борил за създаване на Национална здравна служба въз основа на ангажимент от едно изречение: „В новата Национална здравна служба трябва да има здравни центрове, където хората могат да получат най-доброто, което съвременната наука може да предложи, повече и по-добри болници и подходящи условия за нашите лекари и медицински сестри.“
Той посочва, че много неща произтичат от основополагащите решения. Въпреки опозицията на торите, въглищата и железниците остават в обществени ръце почти пет десетилетия след национализацията. И трайната отличителна черта на това, че NHS се финансира изцяло от данъци, произтича от това, че Беван се подчинява на разпореждането на Социалистическата медицинска асоциация, че здравните услуги трябва да бъдат отделни от системата на националното осигуряване. по-смесени. Политическата сила на външния министър Ърнест Бевин – въпреки все по-лошото му здраве – се проявява в подкрепата на антикомунизма, Студената война и създаването на НАТО и въвеждането в експлоатация на британското ядрено възпиране. По думите на Бевин, „Трябва да имаме това нещо тук, каквото и да струва. Трябва да имаме проклетия Юниън Джак върху него. Това решение все още стимулира разходите за отбрана на Обединеното кралство толкова много, че последователните шефове на отбраната се шегуваха, че ядрените оръжия трябва да се плащат от бюджета на кабинета.
Тойе също така обръща критичен поглед към работата на лейбъристите по отношение на деколонизацията. Внезапната независимост през 1947 г. за Индия и Пакистан, довела до разселването на най-малко 14 милиона души и милион смъртни случаи в последвалото междуобщностно насилие, се оказва също толкова бърз и необмислен изход от трудна ситуация като принципно антиимпериалистическо действие.
Правителството от 1945 г. е съставено от извисяващи се фигури: както и Бевин и Беван, то включва Хърбърт Морисън, Хю Далтън, Стафорд Крипс, Хю Гейтскел и Харолд Уилсън. Елън Уилкинсън, която трагично почина от случайна свръхдоза, беше единствената жена член на кабинета като министър на образованието. Мъжете се блъскаха, кроеха заговори и непрекъснато обикаляха министър-председателя, но Атли остана начело, а стиснатият му политически мениджмънт ги надхитри.
Наред с тези две отлични проучвания на отделни лейбъристки правителства, настоящият лейбъристки депутат Джон Крудас издаде „Век на труда“, преглед на историята на партията от тази решаваща 1924 г. и поглед към нейното бъдеще. Крудас помогна за основаването на влиятелната фракция на „Сините лейбъристи“, която създаде рамката на „прогресивния патриотизъм“, която е фундаментална за лидерството на Стармър в партията.
Круддас има репутация на оригинален мислител, но за съжаление книгата му се чете като поредица от глави, написани от генериращ AI. Скучното повторение на публикувани факти е прекъсвано само от ученически грешки — Конгресът на TUC е погрешно наречен Конференция на TUC, а известният хомофобски раздел 28 неправилно е етикетирал клауза 28 — и някои формулировки в един раздел изглежда са премахнати направо от Уикипедия.
Това е жалко, тъй като дълбоко в книгата е заровен искрящ памфлет, който твърди, че най-великите лейбъристки правителства са били съставени от политици, които черпят и съчетават всички традиции на партията – лейбъристи, привърженици на социалните грижи и технократски. Крудас определя първия мандат на Блеър и правителството от 1945 г. като примери.
Тази година не само отбелязва един век от първото правителство на лейбъристите: 2024 г. може също така да бъде година, в която се случват най-редките събития – лидер на лейбъристите да стане министър-председател от опозиция. Само четирима от 19-те лидери на Лейбъристката партия – Рамзи Макдоналд, Клемент Атли, Харолд Уилсън и Тони Блеър – са постигнали това за повече от 100 години.
Историята на Лейбъристката партия не определя бъдещето им, но дава светлина относно исканията Стармър щеше да се сблъска като министър-председател с ограничено пространство за фискални маневри, необходимост от значително възстановяване у дома и заплахи, които трябва да бъдат отблъснати отвъд океана. Уроците за Стармър са ясни: имайте ясна посока; управлявайте политическия си талант добре и безмилостно; дават надежда на избирателите; и действайте бързо и решително. Великите правителства се нуждаят от характер и лидерство, както и от ценности и мисия. Да адаптираме слоган на Нийл Кинок: тези книги показват, че това може да се направи и състоянието на нацията изисква това да бъде направено.
Дивите хора: Забележителната история на първото лейбъристко правителство на Великобритания от Дейвид Торънс Блумсбъри 20 британски лири, 336 страници
Епохата на надеждата: Трудът, 1945 г. и раждането на съвременна Великобритания от Ричард Тойе Bloomsbury Continuum 25 британски лири, 336 страници
Век на труда от Джон Крудас Полити £25, 288 страници
Джон Мактернън е бивш политически секретар на лейбъристкия премиер Тони Блеър и политически стратег за BCW Global
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на
