AP News | 2024-05-24 | 13:20:05

Лийдс и Саутхемптън се стремят към незабавно завръщане във Висшата лига в най-богатата еднократна игра във футбола

Единият клуб има група на собственост в САЩ, която включва двама големи голфъри, печелили голф.

Другият се управлява от сръбски медиен магнат.

И двамата търсят завръщане във Висшата лига след само един сезон извън него.

Финалът на плейофите в Чемпиъншип между Лийдс и Саутхемптън едва ли е за романтиците, но все още запазва интересен разказ, не на последно място защото си остава най-богатият еднократен мач във футбола.

Гарантирано увеличение на приходите от 140 милиона паунда ($180 милиона) се предлага, според експерти по футболни финанси в Deloitte , за победителя в неделния мач на стадион Уембли. Изборът на този победител е само предположение.

Отборите бяха разделени само с три точки до края на редовния сезон — Лийдс завърши на трето място, а Саутхемптън беше четвърти — преди да постигнат доминиращи домакински победи в реваншите от полуфиналите на плейофа за напредване.

Лийдс може да е фаворитът, защото освен че е по-големият клуб в исторически план като трикратен шампион на Англия, той има специалист по промоция за мениджър в лицето на Даниел Фарке и отбор, пълен с играчи, които са били в клуба във Висшата първенство Лига през сезон 2022-23. Разгромът с 4-0 на Норич в полуфиналите на плейофите показа нивата, които може да достигне.

И все пак отборът от Йоркшир завърши зле редовния сезон, като спечели само един от последните си шест мача, за да позволи на Ипсуич да грабне второто автоматично промоционално място след Лестър.

Саутхемптън също ще придобие увереност, след като победи Лийдс и в двете си срещи през този сезон, втората среща в Лийдс във финалния кръг на мачовете на 4 май.

И след това има тази статистика: Лийдс има не успя да спечели промоция чрез плейофите в петте си предишни опита.

Ето защо базираната в Сан Франциско група на собствениците 49ers Enterprises, която пое пълния контрол над Лийдс миналия юли и чиито акционери включват американските голфъри Джордан Спийт и Джъстин Томас, ще бъде предпазлив.

„Това не е нормален мач“, каза левият бек на Лийдс Жуниор Фирпо, който се присъедини към клуба от Барселона през 2021 г. „Не всеки ден можеш да играеш на финал. Няма значение дали е финал на плейоф или каквото и да е.

„Това е финал. Това са 90 минути. Това ще бъде нервен мач, труден мач според мен, но ако трябва да избера един отбор на финала, ще избера нас.”

Предложените пари повишават залозите.

Цифрата от 180 милиона долара от спортната бизнес група на Deloitte взема предвид прогнозираните увеличения на приходите от мачове, излъчвания и реклами, които идват с участието във Висшата лига. Deloitte каза, че цифрата може да нарасне до повече от 300 милиона паунда ($380 милиона), ако победителят в неделя оцелее през първия си сезон във Висшата лига.

Това ще бъде трето повишение във Висшата лига за Farke , който изведе Норич до титлата в Чемпиъншип през 2019 и 2021 г.

Негов противоположност в Саутхемптън е Ръсел Мартин, бивш национал на Шотландия, който пое мениджърския пост едва през юни миналата година след кариера на играч, включваща сезон под ръководството на Фарке в Норич.

Мартин накара Саутхемптън да играе базиран на притежанието на топката, лесен за окото стил и се доказа като хитро назначение от Sport Republic, инвестиционна фирма в спорта и развлекателна индустрия, оглавявана от Драган Солак – основателят на източноевропейския телекомуникационен гигант United Group.

Солак купи мажоритарен дял от Саутхемптън през януари 2022 г., само за да може клубът да изпадне от Висшата лига в първия пълен сезон под негова собственост. Това сложи край на 11-годишен период във висшата дивизия, който беше забележителен с играчите от академията, които Саутхемптън извади, следвайки стъпките на Гарет Бейл и Тео Уолкът.

Саутхемптън също е отборът на британския Премиерът Риши Сунак, който се описва като „голям футболен фен“, въпреки че прави неудобни гафове, когато говори за спорта в публични ангажименти през последните години.

Сунак, лидер на Консервативната партия, нарече национални избори тази седмица, които ще определят кой управлява Обединеното кралство, така че остава да видим дали ще има време да присъства на големия ден на своя футболен отбор на Уембли.