Мълчаливата армия, която прави възможно ежедневието на Пекин
Преместих се в Пекин този месец, един от поредица кореспонденти, на които наскоро беше разрешено влизане в континентален Китай след експулсиране и пандемия, които намалиха броя ни. През първата си вечер поръчах малко парацетамол в популярното приложение за доставка Meituan. Пристигна за 20 минути, донесен в хотелската ми стая от приятен, висок метър бял робот. „Благодаря ви, ще се видим отново скоро“, изчурулика преди да се изтърколи.
Това беше новост за някой, който е дошъл от технологичната затънтеност на Хонконг, където павилионите за вестници, трамваите, дизеловите двигатели и парите ви държат здраво вкоренени в миналия век. Изведнъж бях хвърлен в ослепителния набор от приложения и автоматизация, които облекчават търканията в този разтегнат метрополис – от услуги като организиране на превози, домакинство и доставка на храна до хотелски асансьор, оборудван с технология за лицево разпознаване, която автоматично ме отвежда до правилния етаж.
Но докато изследвах новия си дом, стана ясно, че голяма част от това безпроблемно съществуване е възможно само благодарение на безмълвна армия от шофьори. Белият робот беше пристигнал на вратата ми, но все пак беше необходим човек, за да пренесе пакета с наркотици от 2 долара късно през нощта. Докато шофьорите за доставки са позната гледка в градовете по целия свят, тъй като потребителите избягват пътуванията до супермаркетите и тиганите, Китай разчита най-много на тях.
Страната има най-големия пазар за електронна търговия в света с 2,2 трилиона долара продажби миналата година, според GlobalData. Това се улеснява от легиони предимно млади мъже селски мигранти, облечени в жълтите и сини униформи на платформите за доставка Ele.ma на Meituan и Alibaba, често плащани само по 5 Rmb (по-малко от долар) на доставка.
Китай има 84 милиона работници, наети за предоставяне на услуги, поръчани в приложения, според проучване от миналата година на Общокитайската федерация на профсъюзите. Тези концертни работници съставляват около 10 процента от общото работещо население. За разлика от това, в Обединеното кралство работещите в концерти представляват 1,4% от работната сила от 32,5 милиона, според Chartered Institute of Personnel and Development.
Както Meituan, така и Ele.ma възнаграждават шофьорите за скорост и работа при лошо време, когато търсенето нараства. Тези с високи резултати получават приоритет при новите поръчки, което им позволява да отхвърлят нерентабилните. Няколко пъти съм чакал асансьор до мъж с жълт костюм и каска, който тревожно натиска бутона, мърморейки под носа си, че отнема много време. Един ми каза, че обикновено прави 20 до 30 доставки на ден. „Няма пари, които да се правят в Китай. Можете да правите пари в чужди страни и Хонконг. Но не и тук — каза той, преди да изскочи от асансьора.
Натискът за скорост насърчава опасното шофиране и Пекин въведе разпоредби за подобряване на условията на труд, включително принудителни почивки и по-добро заплащане. Но базираният в Пекин адвокат по трудово правоотношение Ян Баокуан каза, че макар да е имало „подобрения“, те не са били „значителни“. „Търсенето на доставка е твърде високо. Развитието на индустрията е толкова бързо и конкуренцията е жестока. Платформите трябва да се конкурират по цена и време, за да откраднат клиенти. И няма недостиг на работници, които търсят работа“, каза той.
Това е предизвикателство за компаниите, които, изправени пред забавяне на потреблението у дома и интензивна конкуренция от конкуренти като PDD Holdings и Douyin на ByteDance, търсят нови пазари. Meituan, PDD и ByteDance са тестови варианти на своите платформи за електронна търговия извън континентален Китай. Но къде другаде съчетава големия пазар, инфраструктурата, изобилието от евтини работници и хлабавите трудови закони, които биха им позволили да възпроизведат свръхефективната система за доставка, която е станала толкова вградена в китайското ежедневие? Работи не поради превъзходни алгоритми или вериги за доставки, а защото компаниите могат да мобилизират милиони работници с ниско заплащане и дълги часове.
Разхождайки се през търговския комплекс Sanlitun миналата седмица по залез слънце, видях рядък момент на радост за работниците с жълти каски. Шестима се бяха събрали на една пейка, киснеха в последните лъчи на избледняващото слънце и се смееха заедно. Това беше преди да подновят пътуването си, поддържайки този град работещ.
