Може ли Африка един ден да помогне за изхранването на нарастващото население на света?
На един час път от медината на Маракеш и тълпите от туристи, полупустинни равнини се простират на хоризонта. Тук, в мината Benguerir, огромни копачи пробиха в охра пръстта, за да достигнат фосфатната скала отдолу, ресурс, който може да помогне за оформянето на бъдещето на Африка.
OCP, държавна мароканска компания, копае 44 милиона тона фосфатна скала от Benguerir и три други мини всяка година за преработка в тор. До 2027 г. това ще достигне 70 милиона тона. Въпреки че по-голямата част от продукцията му в момента се доставя извън континента, компанията залага бъдещето си именно в Африка.
Компанията налива пари в развитието на хранително-вкусовия сектор на континента, инвестиция, която се надява да доведе до голямо увеличение на търсенето на торове. Това е огромен хазарт, като се има предвид, че Африка трябваше да внесе храни за 43 милиарда долара през 2019 г. според оценки на Световната банка. Тази цифра се очаква да нарасне до 110 милиарда долара до 2025 г., прогнозира той.
Селското стопанство на континента като цяло е неефективно; средните добиви от зърнени култури са половината от тези в Индия и една пета от тези в САЩ. Политическата несигурност, лошата инфраструктура и конфликтите плашат инвеститорите, а предизвикателствата на изменението на климата са особено остри.
Но OCP не е единственият, който смята, че Африка може да произведе достатъчно храна, за да се издържа и може би дори да снабди други части на Светът. ООН прогнозира, че световното население от 10 милиарда души до 2050 г. ще изисква 60 процента повече калории.
„Африка може да бъде нетен износител на храни“, казва Бил Гейтс пред Financial Times. „Дори в лицето на изменението на климата.“ Съоснователят на Microsoft, чиято благотворителна фондация инвестира в целия континент, казва, че по-добрите семена и по-добрата генетика на добитъка могат да окажат голямо влияние. „Това плюс тор – това е зелената революция.“
От 60-те години на миналия век новите сортове семена и подобреният достъп до торове помогнаха за трансформирането на селскостопанското производство в много части на света. В Азия, например, добивите на ориз се удвоиха между 1965 и 1995 г.
Африка остана почти незасегната от тази земеделска революция, възпрепятствана отчасти от твърде малко хора, за да обработват изобилната й земя. Днес континентът разполага с 60 процента от наличната обработваема земя в света и нарастващо младо население, което да я обработва.
За OCP, компания, чиято стратегия често се припокрива с дипломатическия дневен ред на Мароко в Африка, наградите могат да бъдат огромен. Континентът използва средно 24 кг тор на хектар земя, според ФАО, което е една пета от средното за света. „Казано по-просто, добивите са може би една четвърт от техния потенциал днес, навсякъде в Африка“, казва Илиас Ел Фали, управляващ директор на OCP за корпоративна стратегия, управление на ефективността и координация на операциите. „Ако успеем да ги доближим до потенциала им, можем да създадем много стойност.“
За да повиши тези добиви, той изчислява, че Африка ще трябва да консумира 10 пъти повече торове. Ако може да го направи, Ел Фали и OCP вярват, че Африка може „наистина да се превърне в житницата на света, не само за да гарантира собствената си продоволствена сигурност, но и да допринесе за облекчаване на глобалното предизвикателство за продоволствената сигурност“.
Това е огромна задача, казва Дейвид Лаборд, директор по икономика на хранително-вкусовата промишленост в Организацията на ООН за прехрана и земеделие (FAO). „За бъдещето на света трябва да видим трансформация в Африка, каквато видяхме в Латинска Америка“, добавя той.
Той прогнозира, че това ще бъде бавен процес. „Инвестирането в Африка днес е по-рисковано както политически, така и по отношение на климата.“
Много усилия за трансформиране на африканското земеделие започват със семена.
Земеделските стопани на континента са предимно натурални или дребни производители, работещи върху хранени от дъжд почви, които често са силно деградирали. Малцина купуват търговски семена; вместо това те използват свободно опрашени семена от реколтата от предходната година, намалявайки производството през тази година и подкопавайки продоволствената сигурност.
В Европа, Азия и Америка през последните пет или шест десетилетия частният сектор използва инженерство на семена за трансформиране на култури като пшеница, царевица и соя, както и подобряване на генетиката на добитъка и домашните птици с цел максимизиране на калориите и печалбите.
Правителства, НПО и частният сектор се опитват да направят същото за Африка. През 2021 г. Olam Agri, търговец на суровини с голям отпечатък на континента, стартира пробна програма в Нигерия за подобряване на производството на пшеница.
Фондация Гейтс, в партньорство с CGIAR, глобален изследователски алианс, който насърчава продоволствената сигурност, също влага пари в разработването на по-високодобивни сортове семена, които са по-устойчиви на ефектите от изменението на климата и болестите. Доскоро работата на CGIAR се съсредоточаваше върху глобално търгувани култури като пшеница, ориз и царевица, но насочва вниманието си към африкански основни храни като маниока, просо, сладки картофи и теф, трева, чиито семена се консумират в цяла Източна Африка.
Миналата година Държавният департамент на САЩ, Африканският съюз и ФАО стартираха Визията за адаптирани култури и почви за насочване на инвестиции в развитието на традиционните култури в Африка.
Маниока, кореноплоден зеленчук, е основна храна за около 70 милиона африканци, но средните добиви в Нигерия са само шест тона на хектар. Международният институт за тропическо земеделие, изследователски център в мрежата на CGIAR, разработи нови сортове, които могат да произведат пет пъти повече.
Получаването на тези семена от лаборатории и в ръцете на фермерите е друго предизвикателство. В много африкански страни процесът се управлява от държавни монополи и е обременен с бюрокрация. Но Гейтс казва, че страни като Етиопия и Кения са постигнали напредък.
„„Това е капитализъм“, спомня си той бившият министър-председател на Етиопия Мелес Зенауи, който каза, след като Гейтс го призова да допусне търговци на търговски семена в социалистическа държава преди повече от десетилетие. Но бавно Етиопия разработи хибридна система и създаде Агенцията за трансформация на селското стопанство, която се фокусира върху разработването на нови сортове пшеница и теф.
Усилията на ATA и търговските дистрибутори на семена, с които си партнира, се изплащат. Този сезон Етиопия ще произведе една четвърт повече пшеница от миналата година, създавайки излишък за първи път.
Приоритетът след семената е торът, според Гейтс. Но тук Африка ще трябва да приеме различен подход.
Докато африканските фермери използват твърде малко торове, оставяйки почвите лишени от хранителни вещества, повечето от техните колеги на други места използват твърде много. Базираните на азот торове поддържат половината от световното снабдяване с храна, но заедно с торовете от фермите те съставляват 5 процента от глобалните емисии на парникови газове – повече от авиацията и корабоплаването взети заедно, според изследване, публикувано от списанието Nature Food. Като цяло селското и горското стопанство представляват почти една четвърт от глобалните емисии на парникови газове.
„Зелените революции от миналия век се основаваха на интензивно използване на [торове и пестициди] и обезлесяване“, казва Ел Фали от OCP. „Абсолютно трябва да увеличим производителността в селското стопанство . . . но ако правим същото, което сме правили досега, това ще има огромно въздействие върху околната среда.“
Решението може да се крие в персонализирането. В задната част на ремарке учените в бели дрехи показват своите най-нови колекции от почвени проби и високотехнологичното оборудване, използвано за тестването им. Подобно на здравните клиники, които донесоха медицинска помощ в части от Африка, мобилната почвена лаборатория на OCP обикаля Мароко, предлагайки на фермерите проверка на здравето на тяхната почва, измервайки нейните дефицити в трите ключови макронутриента - азот, фосфат и калий - и по-малко жизненоважни съединения .
Фермерите, които тестват почвата си, могат да занесат своята „рецепта“ на блендер в близкия El Attaouia, който след това изхвърля смес от торове по поръчка. Освен че се избягва ненужното използване на торове, като по този начин се намаляват емисиите, защитават почвите и се повишават добивите, това често излиза по-евтино за фермера.
Планът на OCP е да разпространи тази услуга в цяла Африка. Той ще има осем смесителни звена, включително в Гана и Кот д'Ивоар, до края на тази година, казва Хабиба Мутаки, главен търговски директор на OCP Africa, създаден през 2016 г., за да се съсредоточи върху региона.
Това вече е активен в Етиопия и Нигерия, двете най-населени държави в Африка и потенциални селскостопански центрове. В Нигерия програмата на OCP доведе до утрояване на употребата на торове и 27% увеличение на добивите от 2016 г. насам. В Етиопия добивите са се повишили с 37%, докато разходите за торове са намалели с една пета.
След като започна с 20 кг тор на хектар средно, Етиопия сега е една от малкото африкански страни, постигнали целта от Абуджа - цел, поставена от членовете на Африканския съюз в столицата на Нигерия през 2006 г. - от 50 кг на хектар.
Още по-голям почвен проект е в ход на няколко километра от мината Ben Guerir в Политехническия университет Мохамед VI, институт, създаден от OCP. „Идеята тук е да се картографират всички почви в Африка“, казва Хичам Ел Хабти, президент на университета. Той вече е картографирал почвите на Мароко и сега работи върху 13 други африкански държави, включително Гана, Кот д'Ивоар, Руанда, Сенегал и Танзания, добавя El Habti.
След като картографирате почвите, приложите хранителните вещества и засеете правилните семена, следващата стъпка е „веригата на стойността“, казва Ел Хабти.
Увеличаването на производителността ще отклони фермерите от отглеждането на храна предимно за собствена консумация и към търговията и преработката ѝ. Това носи нови предизвикателства.
„Трябва да се уверите, че има пазар за всичко, което отглеждате“, казва Laborde от FAO. „При селскостопанските стоки често, ако удвоите производството, вие разделяте цената на три“, предупреждава той, цитирайки пример със семена за високодобивни картофи, раздадени на африкански фермери преди около десетилетие. Фермерите нямаха къде да продадат настъпилото пренасищане с картофи; цените паднаха и продукцията изгни в нивите.
Африка е била голям износител на култури преди; през 60-те години на миналия век, когато европейските колониални сили постепенно се оттеглят, континентът произвежда голяма част от световното какао, кафе и палмово масло.
Гана и Кот д'Ивоар все още доминират в световното производство на какао, но това не е направило икономиките им богати. Преди неотдавнашния скок на цените на какаото, в продължение на десетилетия суровата стока се изнасяше на ужасяващо ниски цени. Истинските пари се правят по-надолу по веригата. Фондацията Fairtrade, неправителствена организация, изчислява, че производителите на какао получават около 6 процента от крайната стойност на шоколадово блокче.
Ел Хабти добавя, че университетът проучва как да развие селскостопанските вериги на стойността на Африка, за да избегне пресъздаването или увековечаването на екстрактивния колониален модел. Не е лесна задача. „Огромно количество от реколтата се губи“, казва той, често поради липса на съоръжения за съхранение.
Гейтс вярва, че частният сектор в крайна сметка ще развие хранително-вкусовата система на Африка. „В селското стопанство, когато накарате хората да изминат прехраната си, където те продават яйцата си и продават продукцията си, тогава това е самоподсилващо се нещо“, казва той.
За много африкански страни обаче , списъкът с препятствия е плашещо дълъг. „Южен Судан има потенциала да бъде житницата на Източна Африка“, каза Qu Dongyu, ръководител на ФАО, по време на посещение в страната миналата година. „Но климатичната криза, лошата селскостопанска инфраструктура, нестабилността и икономическите сътресения продължават да нарушават земеделската и животновъдната продуктивност и наличието на храна.“
Алваро Ларио, президент на Международния фонд за развитие на селското стопанство на ООН, по подобен начин подчертава, че докато Южен Судан е почти 90 процента обработваема земя, „те нямат правилното управление на земята . . . правилния достъп до финансиране.“
Страната е една от все повече засегнати от политическа нестабилност и конфликти. Извън Южна Африка и Замбия, около 80 процента от Африка на юг от Сахара „няма официални документи за собственост или владение на земя“, казва Уандиле Сихлобо, главен икономист в Камарата на селскостопанския бизнес на Южна Африка.
На много места земята все още принадлежи на вождове, на които фермерите плащат до 30 процента от реколтата като наем, според Нееламани Мутукумар, главен изпълнителен директор на операциите в Olam Agri. „Земеделският производител без земя като актив не може да се банкира и следователно няма достъп до финансиране.“
Това възпира бизнеса и фермерите да правят инвестиции в земеделска инфраструктура, „които [са] необходими за повишаване на производителността“, добавя Сихлобо. В резултат на това повечето земеделски земи все още се захранват с дъждовна вода, вместо да използват по-надеждни напоителни системи, например, докато липсата на пътища и железопътни линии в Африка затруднява достъпа на фермерите дори до близките пазари и плаши инвестициите на частния сектор
