Нови колонии от императорски пингвини, разкрити от птичи изпражнения, видими от космоса
ЛОНДОН — Петната от изпражнения рядко са повод за празнуване.
Но те са причината изследователите на Антарктика успяха да идентифицират четири нови колонии от императорски пингвини – вид, застрашен от изчезване поради изменението на климата.
Учен от British Antarctic Survey използва сателитни изображения, за да забележи издайнически петна от гуано на пингвини (технически термин, означаващ птичи изпражнения), видимо от космоса като поредица от кафяви петна на фона на необятността на Белия континент.
Четирите колонии вероятно са съществували от години, но не са То беше забелязано, докато Питър Фретуел, служител по географска информация в Британското антарктическо проучване, не се задълбочи в изображенията. Някои от тези колонии изглежда се местят, тъй като изменението на климата заплашва антарктическия морски лед, върху който живеят и се размножават.
Но макар че откритието е безценно за изследователите, те предупреждават, че не оказва особено влияние върху променят ужасните дългосрочни перспективи за този вид, чието местообитание в морския лед се топи от глобалното затопляне.
„До края на века смятаме, че почти всички колонии на императорски пингвини ще вече не са жизнеспособни“, каза Фретуел, който е направил откритието, пред NBC News в телефонно интервю в сряда. „Те няма да оцелеят в дългосрочен план.“
Императорските пингвини са класифицирани като „почти застрашени“, като остават около 600 000 от тях — 50% спад през последния половин век , според Световния фонд за дивата природа.
Четирите нови открития довеждат общия брой известни колонии на императорски пингвини до 66, пише Фретуел в списание Antarctic Science в събота. Констатациите „ни дават представа за разпространението и къде са колониите и това е наистина, наистина важно, ако ще наблюдаваме как се адаптират към изменението на климата“, каза той. „Но това не променя голямата картина толкова много.“
Императорските са най-големият вид пингвини, често тежащи около 90 паунда. Но тази гигантска нелетяща птица има и една от най-несигурните практики за размножаване на земята.
За да гарантират, че пилетата им летят през лятото, те се размножават в най-студеното време на годината, когато температурите са близо до - 50 по Фаренхайт и антарктически ветрове вият със 120 мили в час. Мъжките пингвини затоплят пиленцата, като балансират яйцата на краката си, а колонии от до 5000 се скупчват заедно, за да се стоплят – размествайки се наоколо, така че всеки да получи обрат отвътре, според Британското антарктическо проучване.
Но тези животни извършват цялото си размножаване върху антарктическия лед, който миналата година достигна най-ниския си максимум, откакто учените започнаха измерванията през 1979 г. Някои учени се опасяват, че спадът вече е толкова краен, че човечеството е загубило контрол върху това, което сега е неизбежен ефект на снежна топка.
Ако ледена покривка се разпадне, преди колония от императорски пингвини да види пиленцата й да се разплитат, младите птици ще паднат във водата и ще умрат, каза Фретуел. Това се случи през последните две години, по-специално през 2022 г., когато се наблюдава „пълен провал на развъждането“ във всички пет известни места за размножаване освен в едно, според друго проучване на Fretwell, публикувано миналата година.
Новите колонии, идентифицирани от Fretwell, са предимно малки. И поне някои от пингвините изглежда са се преместили поради нестабилните условия на морския лед, каза той в статията, публикувана в Antarctic Science.
"Когато колониите се провалят, те ще се преместят в други области“, каза Фретуел пред NBC News.
„Прекарваме цялото това време в наблюдение на тези животни и виждаме дали могат да се адаптират към изменението на климата, но наистина, в крайна сметка, не е пингвини, които трябва да се адаптират, това сме ние“, добави Фретуел. „Трябва да спрем пристрастяването си към изкопаемите горива – не само за пингвините, но за всички видове, дори за нас самите.“
Александър Смит
