Обединеното кралство заема централно място в действията в Червено море, насочени към йеменските хуси
Като съюзник на Украйна, Обединеното кралство беше явен противник на руската агресия и първо предприе действия, за да предостави на Украйна танкове и ракети с голям обсег.
Като участник в многонационалните военноморски сили, работещи за неутрализиране на заплахата от базираните в Йемен хуси за международното корабоплаване, тя издигна собствения си военен профил на световната сцена.
„Действахме в челните редици на глобалните реакции за поддържане на регионалната стабилност“, каза министърът на отбраната на Обединеното кралство Грант Шапс в реч пред Lancaster House в понеделник.
През октомври, след като палестинската групировка Хамас нападна Израел, Обединеното кралство беше сред първите страни, които изпратиха кралска военноморска група, морски пехотинци и самолети за наблюдение извън Израел.
Миналия декември, след като базираните в Йемен хуси атакуваха международни кораби в подкрепа на Хамас, Обединеното кралство се присъедини към САЩ, за да ръководи многонационалната операция Prosperity Guardian в Червено море.
В петък тези сили удариха военни обекти на хусите, след като хусите атакуваха корабите на HMS Diamond и американския флот с 21 дрона и ракети.
Обединеното кралство използва четири RAF Typhoon FGR4, за да хвърли управляеми бомби Paveway IV върху две съоръжения, място в Бани, използвано за изстрелване на разузнавателни и атакуващи дронове, и летището в Абс, използвано за изстрелване на крилати ракети и дронове. „Първите индикации сочат, че способността на хусите да заплашват търговското корабоплаване е претърпяла удар“, се казва в изявление на Министерството на отбраната.
Обединеното кралство повишава военния си профил в световен мащаб и бюджета си за отбрана у дома. Шапс каза, че разходите за отбрана, които вече са 50 милиарда паунда (63 милиарда долара) тази година, ще се повишат до 2,5 процента от брутния вътрешен продукт (БВП) възможно най-скоро и той призова другите съюзници в НАТО да последват примера.
Оправданието за действието в Червено море е защитата на световната търговия.
Около 15 процента от световния морски трафик минава през протока Баб ал Мандеб, който разделя Индийския океан от Червено море. Оттам стига до Европа през Суецкия канал.
Сред най-засегнатите са контейнерните кораби, превозващи произведени продукти от Китай до европейския пазар.
Когато Moller-Maersk, най-големият световен оператор на контейнеровози, заяви, че отклонява своите плавателни съдове около Африка на 5 януари, това накара други спедитори да направят същото. Отклоняването добавя около 10 дни време за доставка, увеличава разходите и може да надуе цените. Maersk взе решението си, след като хутите атакуваха Maersk Hangzhou на 2 януари.
Петролните танкери са другата голяма категория засегнати кораби, тъй като използват Суец, за да доставят петрол от Близкия изток до европейските рафинерии. Една трета от петрола в света се транспортира от гръцки кораби.
„Гръцкият танкерен бизнес следи ситуацията в Червено море от известно време – много преди най-новите събития“, каза съветник на гръцки танкерен оператор пред Al Jazeera, предпочитайки да остане анонимен. „Инцидентите, които бяха широко съобщени край Йемен през последното тримесечие на 2022 г., предупредиха всички за необходимостта от възприемане на предпазлива позиция.“
Не всеки в Европа е виждал подобна нужда от използване на сила.
„Има по-широк въпрос относно степента, в която това е законна самоотбрана съгласно член 51 от Хартата на ООН“, каза пред Ал Джазира професорът по международни отношения в университета Пантейон в Атина Ангелос Сиригос.
„Нищо... не накърнява присъщото право на индивидуална или колективна самозащита, ако се извърши въоръжено нападение срещу член на Обединените нации“, се казва в статията.
„Италия се крие зад необходимостта от парламентарно одобрение [на военна сила]“, каза Сиригос. „Франция и Испания казват: „Не искаме да решим това със сила, защото това крие риск от ескалация“, каза той.
„Това е огромен проблем, той е следствие от други [войни] огнища. Не бих искал да отварям трети фронт на войната в този момент“, каза италианският министър на отбраната Гуидо Крозето пред Ройтерс във връзка с настоящите конфликти в Украйна и Газа.
Крозето също призова Украйна да започне преговори с Русия.
Опасността от ескалация със сигурност е налице.
Както Хамас, така и хусите са въоръжени от Иран. Трето иранско пълномощник, базираната в Ливан Хизбула, също заплаши да атакува Израел. И съществува риск от пряко участие на Иран.
На 11 януари Иран залови танкер, пълен с петрол, като отмъщение за конфискацията от американските власти на санкциониран ирански петролен товар миналата година.
Ескалацията може да бъде значително военно предизвикателство. Израелската армия все още се бие с Хамас след повече от три месеца бомбардировки и командоси. Твърди се, че Хизбула притежава 150 000 ракети. А хусите все още може да имат мощни оръжия. Те атакуваха кораб, собственост на САЩ, три дни след наказателните атаки от САЩ и Обединеното кралство.
Базираният в Лондон Международен институт за стратегически изследвания смята, че Иран е предоставил на хусите ракети Sayyad и Quds с обсег на 800 км (500 мили), както и ракети с обсег на 500 км (300 мили) с бойни глави от 300 кг (660 паунда).
„Въпреки че хутите свързаха кампанията си срещу корабоплаването с продължаващите битки между Израел и Хамас, оръжията бяха предоставени от Иран доста преди избухването на конфликта между Израел и Хамас през октомври 2023 г.“, пише Фабиан Хинц от IISS в IISS блог. „Това предполага силен, дългосрочен фокус на Иран върху укрепването на противокорабните способности на хусите и потенциален опит за износ на иранския модел на военноморска принуда от Персийския залив и Ормузкия проток към геополитически важното Червено море и протока Баб ел-Мандеб .”
Въпреки това Обединеното кралство реши, че предварителната отбрана е най-доброто възпиращо средство срещу евентуални бъдещи враждебни действия от страна на други участници.
„Ерата на дивидента на мира приключи“, каза Шапс, имайки предвид годините след Студената война. „След пет години може да гледаме множество театри, включващи Русия, Китай, Иран и Северна Корея.“
„Запитайте се – като гледате днешните конфликти по света – по-вероятно ли е броят им да расте, или да намалява? Подозирам, че всички знаем отговора – вероятно ще нарасне.“
Обединеното кралство е на път да изпрати 36 000 войници в чужбина – най-големият брой сухопътни сили от 40 години.
Може да има и други причини, поради които британското правителство се поставя в центъра на конфликта.
„Великобритания смята, че в Близкия изток тя все още е велика сила... тя на практика казва: „Трябва да поддържам присъствие там и да следя събитията, защото познавам региона добре“, каза Сиригос.
Управляващите консерватори в Обединеното кралство са изправени пред общи избори тази година. Проучванията, проведени от Ipsos и YouGov в края на миналата година, показаха, че само една четвърт от британците имат положително мнение за премиера Риши Сунак, като повече от половината го гледат неблагоприятно.
Остава да видим дали действието на Обединеното кралство в Червено море ще се окаже толкова популярно, колкото силовата му позиция в Украйна.
