Основателят на Reclusive Shein Sky Xu се готви да влезе в светлината на прожекторите с IPO

Sky Xu, интензивно частният китайски милиардер, основател на групата за бърза мода Shein, ще бъде хвърлен в светлината на прожекторите, когато групата за електронна търговия, някога оценявана на 100 млрд. долара , стартира планираното си листване следващата година.

Онлайн има оскъдна информация за човека, чийто експлозивен растеж на компанията стана възможен благодарение на ерата на социалните медии. Уебсайтът на Shein не съдържа снимка на Xu, който никога не е давал медийно интервю, нито е публикувал онлайн в продължение на осем години. Той лети толкова под радара, че служителите се шегуват, че не го разпознават в офиса, според няколко души, които са работили с него през последните години.

През последните няколко години милиардерът промени английското си име от Крис на Скай, оставяйки персонала и инвеститорите объркани как да го наричат. Един човек, който е работил с него, го описва като очилат и „срамежлив“ човек, докато друг казва, че е малко „груб по ръбовете“.

За Xu обаче стратегията да мълчи е била потвърдено от скорошното наблюдение на китайските магнати от Пекин и Вашингтон, каза някой, запознат с неговото мислене. Публичното наказание от страна на Пекин на Джак Ма, харизматичния основател на Alibaba, чиято предприемаческа визия Сю някога се опитваше да възпроизведе, предизвика смразяване сред китайските бизнес кръгове.

Shein е основана през 2008 г., но продажбите отнеха десетилетие в компанията, която използва разрушителен модел на доставка на стоки директно от фабрики в Китай до купувачи на запад, за да излети.

Пазаруващите от поколението Z се стекоха към онлайн модната група, търсейки евтини дрехи и аксесоари, за да актуализират непрекъснато гардероба си за свят, в който е табу да бъдеш сниман онлайн с едно и също облекло два пъти.

Пандемията ускори растежа на Shein, като приходите скочиха от $1,3 милиарда през 2018 г. до $22,7 милиарда през 2022 г., според презентация на инвеститор, видяна от Financial Times. През първата половина на тази година тя е генерирала 14,7 милиарда долара приходи, надминавайки Zara, според инвеститори, информирани по въпроса. Компанията отказа коментар.

Бързият му възход породи критики относно практиките му във веригата за доставки и въздействието върху околната среда на неговите евтини дрехи за еднократна употреба. Най-притеснителното за инвеститорите е, че политиците във Вашингтон са обмислили затварянето на данъчна вратичка, която му позволява да продава повечето от продуктите си, без да налага вносни мита.

Въпреки това, по-големият контрол не е спрял амбициите му да излезе на борсата. На фона на бавния IPO пазар, инвестиционните банки, лишени от сделки, настояваха да получат част от листването на Shein. Неговите инвеститори включват суверенния фонд на Абу Даби Mubadala, групата за рисков капитал Sequoia China и групата за частни капиталови инвестиции General Atlantic.

Компанията е подала поверителна документация до регулатора на ценните книжа на САЩ. Оценен на 100 милиарда долара по време на кръг за набиране на средства през април 2022 г., инвеститорите, информирани за плановете му за листване, казаха, че е насочен към малко по-скромна оценка от 90 милиарда долара – но такава, ако успее, пак ще го направи едно от най-големите листвания в САЩ в миналото десетилетие. Освен това е значително по-висок от 66-те милиарда долара, на които те бяха оценени след набиране на средства през май.

Shein е наел бившия инвестиционен банкер на Bear Stearns Доналд Танг и бившия главен изпълнителен директор на SoftBank Group International Марсело Клауре за външни лица на компанията.

Xu не говори английски и малко се знае за него. Сега базиран в Сингапур, неговият офис във финансовия център Марина Бей гледа към Сингапурския пролив, където стотици товарни кораби чакат разтоварване. Между работата си Сю играе голф с други китайски предприемачи, които са се оттеглили в Сингапур през последните години, според негов близък човек.

Това е далеч от родното му място Zibo, производствена компания град в китайската провинция Шандонг, където родителите му са били работници в държавни фабрики. Xu, чието китайско име е Xu Yangtian, идва от „изключително беден произход“, добави човекът. Майка му е шивачка, факт, който по-късно ще му помогне, когато се обединява с работници от фабрика за облекло, за да установи веригите за доставки на Шейн.

Докато учи международна търговия в Университета за наука и технологии Кингдао в средата на 2000-те години — малко след като Китай стана член на Световната търговска организация — Сю стана свидетел на превръщането на страната му във фабрика за света благодарение на огромните си умения работна сила и силна инфраструктура.

Той бързо разпозна потенциала на интернет да пречи на търговията, наблюдавайки успеха на Alibaba да спечели доверието на купувачите чрез своите разнообразни продуктови гами и отзиви от клиенти. Но докато Alibaba продаваше произведени в Китай стоки с отстъпка на китайските купувачи, Xu се опитваше да възпроизведе този модел във външния свят.

Той си скъса зъбите, създавайки уебсайтове, продаващи всичко от запалителни свещи до уплътнения, като първо намери чуждестранен купувач и след това производител в Циндао, за да изпълни поръчката, според близък до Шейн. Това беше началото на метод за поръчка с малко количество активи и малко партиди, който компанията по-късно ще адаптира.

След дипломирането си Xu се премества в Nanjing и навлиза в южната производствена база на Guangzhou, премествайки фокуса си от промишлени към потребителски продукти. Той започна с очила и чайници, но в крайна сметка създаде Sheinside, продавайки евтини сватбени рокли на булки в САЩ. Тази компания в крайна сметка ще се превърне в Shein.

Shein ухажва високопоставени инвеститори с идеята, че има вълшебна рецепта, съчетаваща китайската производствена мощ със сложни алгоритми, които могат да предвидят променящите се вкусове на потребителите.

Алгоритмите му претърсват социални медии и сайтове за онлайн пазаруване, изхвърляйки нови дизайнерски идеи, базирани на модерни артикули. След това тези идеи се подават на дизайнерите, които предават стиловете на производителите по договори в Гуанджоу, които първоначално правят малки поръчки, преди да увеличат производството, ако продуктът се продава добре.

Този модел представлява недостатък за производителите, които предпочитат големи поръчки от един и същи продукт, с малки партиди, което означава, че те обикновено губят пари. Shein обаче твърди, че неговите фабрики са готови да залагат, защото даден продукт може да стане вирусен и защото плаща навреме.

Но през последните месеци привлекателността на компанията започна да избледнява. Растежът на Shein в САЩ се забавя в резултат на нов, добре финансиран китайски конкурент, който възпроизвежда своя модел на доставка от фабриката до купувача.

След стартирането си през 2022 г., притежаваният от Pinduoduo пазар Temu има агресивно натикани в САЩ чрез големи субсидии и огромен бюджет за социални медии.

Анализаторите на Bernstein изчисляват, че Temu е генерирала 1,8 милиарда долара приходи през третото тримесечие на тази година, прогнозирайки, че до 2025 г. годишните брутни приходи от стоки - общата стойност на стоките, продадени на неговата платформа - може да нарасне до 50 милиарда долара.

„За малко повече от година Temu увеличи потребителската си база, за да съперничи на Shein. Той има два пъти повече месечни активни потребители на Shein в САЩ. Очакваме Temu да предложи ожесточена конкуренция за Shein на глобалните пазари“, каза анализаторът на Bernstein Робин Жу.

Междувременно служителите на компанията недоволстваха насаме, че Shein възприема все по-разпръснат подход, за да продължи да расте на всяка цена. През последните месеци Шейн обедини усилията си с групата си за бърза мода Forever 21 и придоби британската марка Missguided. Той бързо се разширява в Турция и Бразилия и диверсифицира веригата си за доставки извън Китай.

Но за Xu няма ограничение за неговите глобални амбиции. „Той току-що започна. За него светът е пред него. Един огромен пазар тепърва ще бъде завоюван“, каза близък до него човек.

Допълнителни репортажи от Мерцедес Руел в Сингапур и Андрю Еджклиф-Джонсън в Ню Йорк

Последвайте ни в