AP News | 2024-03-08 | 23:25:37

Питсбърг Пингвините се опитаха да отлагат младежкото движение толкова дълго, колкото можеха. Сега е тук

ПИТСБЪРГ (АП) — Сидни Кросби е видял много през своите почти две десетилетия в НХЛ. първенства. Точкуване на титли. MVP.

Нито от дебютния си сезон преди 18 години, обаче, дългогодишният капитан на Питсбърг Пингуинс не е виждал това: отборът му вероятно е изпаднал в спойлер, тъй като играе връвта, познатите лица, на които е разчитал дълго време изчезват един по един.

„Това със сигурност е ново изживяване“, каза Кросби в четвъртък вечерта след безжизнена домакинска загуба с 0:6 от Вашингтон.

Докато Кросби говореше, Джейк Гюнцел табелата с името все още беше над щанда до Кросби в съблекалнята на Питсбърг. До петък сутринта го нямаше.

Гюнцел също.

Деветият голмайстор за всички времена на франчайза беше изпратен на съперника от Метрополитън Дивизия Каролина за една нощ в замяна на нападателя Майкъл Бънтинг и шепа перспективи като генерален мениджър/директор на хокейните операции на Пингвините Кайл Дъбас измести фокуса от опитите да помогне на най-стария състав на НХЛ да направи един последен мач след сезона към отдавна закъсняло младежко движение.

Попитан дали има шанс Питсбърг — който влиза в уикенда на 12-о място в Източната конференция с 16 отбора — по някакъв начин да намери начин да се бори за място в плейофите без един от последните останали членове на групата, спечелила франчайза пета Купа Стенли през 2018 г., Кросби вдигна рамене.

„Надявам се“, каза Кросби. „Искам да кажа, това би било страхотно.“

Думите на Кросби излъчваха оптимизъм. Тонът му не го направи. Наречете го остатъците от близо 20 години, прекарани в преследване – и понякога грабване – на най-голямата награда в неговия спорт.

Един от най-конкурентните играчи в лигата организира един от най-добрите сезони на 36-годишен играч в историята на НХЛ. И все пак неговите 32 гола и характерната му безмилостност не бяха достатъчни, за да преодолеят неумела игра на власт и състав, който се бори да направи единственото нещо, което е определило Пингвините - от Марио Лемьо през Яромир Ягр до двуглавото чудовище на Кросби и Евгени Малкин — толкова дълго: отбелязвайте голове.

Шест месеца след като каза, че е уверен, че неговият отбор може да докаже, че съмняващите се грешат, Дубас вместо това се оказва, че се опитва да вдене игла, която бившите сили в лигата Детройт, Чикаго и Лос Анджелис не биха могли, като се опита да изгради отново около своите икони на франчайзинг, без да достигне дъното .

За да го направи, той ще се нуждае от бай-ин от Кросби, Малкин и Крис Летанг. Кросби, който отговаря на условията за удължаване това лято, няма планове да иска шанс да продължи напред. Същото важи и за Летанг, който има оставащи четири години от договора си, и Малкин, близо до половината от четиригодишния договор, който подписа през лятото на 2022 г.

„Искам да остана тук, ти знаеш?" Малкин каза петък. „Ако исках да сменя отбора, вероятно щях да го сменя преди две години. Отново, това е моят дом, втори дом, разбираш ли? Всяка ситуация, тук съм най-щастлив. Имал съм наранявания. Сега ситуацията е трудна. Искам да бъда тук.“

Краткосрочното предизвикателство обаче ще бъде намирането на енергия да се борим по време на обезсърчително затваряне, което започва с поредни игри през уикенда срещу Бостън и Едмънтън.

Пингвините почти не изглеждаха ангажирани срещу Вашингтон, може би разсеяни с разгарянето на търговските преговори около Гюнцел. Летанг се оплака, че екипът му няма „няма енергия, няма страст, нищо. Като група не се появихме.”

Нещо, което рядко се е случвало по време на ерата Кросби-Малкин-Летанг. Влизайки в този сезон, Питсбърг беше изиграл точно един мач от есента на 2006 г., когато беше елиминиран от състезанието за плейофи, и това се случи по време на миналогодишния финал на редовния сезон срещу Кълъмбъс.

Този брой може да нарасне значително този наоколо, когато клуб, който е създаден да печели сега през почти цялата кариера на Кросби, се озовава на болезнен кръстопът.

Има още 21 мача до края. И все пак демонстративният характер на небрежната победа над Кълъмбъс във вторник и неявяването срещу Кепитълс в четвъртък излъчват настроението на отбор, който е готов за лятото, за да стигне до тук.

Малкин призна, че нещо трябва да бъде да промените настроението в стаята. Победата би помогнала. Победите обаче бяха недостатъчни през последния месец, една от основните причини Дубас да вземе решение, което той призна, че е непопулярно сред хората в и извън организацията.

„Може да е самотно и много хора могат да се разстроят от вас, докато върви“, каза Дубас.

Това идва с работата. Същото важи и за намирането на начин да продължиш напред с любим съотборник, който сега играе някъде другаде и остава една четвърт от графика.

Това ще бъде предизвикателство. Кросби седеше тихо на своята сергия в петък. Летанг също. На няколко крачки от него, Малкин се опита да звучи оптимистично, може би подкрепяйки предложението на напред Брайън Ръст да възприемат подхода „фалшифицирайте, докато не успеете“, за да обърнете нещата.

„Може би няколко (от) нови момчета дай ни енергия, кой знае, нали знаеш?“ - каза Малкин. „Може би сега след крайния срок за търговия, вече да не чувствам напрежение и може би малко по-спокойно и да играем по-добре, всички играят по-добре. Кой знае? Все още вярваме, че имаме не голям шанс, но все още вярваме, че имаме шанс да стигнем до плейофите.“

Дори и да знаят, че може да са единствените.