Семейство, разкъсано от скандал в пощенската служба – раздяла със съпругата си, хвърлен в затвора и починал сам в леглото
Люк Хъксхол никога няма да забрави последния път, когато е видял покойния си баща Питър.
Някога гордият бивш заместник-пощенският началник ядосано нахлу в сградата на пощата, където някога бе живял с отчужденото си семейство. Убеден, че баща му е откраднал липсващите пари, които са обърнали живота им с главата надолу, Люк, тогава на 21 години, се опита да защити майка си и по-малките си братя и сестри, блокирайки пътя му и го избута обратно на улицата.
„Беше неприятна среща“, спомня си тъжно той. „Но той казваше неща за мама, за които знаехме, че не са верни, така че очевидното заключение беше, че той го е направил. Сега знам, че е било просто отчаяние. Майка му Жаки има подобни, натоварени спомени от последния път, когато е видяла съпруга си, с когото някога е живяла като щастлива двойка, управляваща селската им поща в Старкрос, Девън.
„Беше точно след сесията по медиация, за да можем да се разведем след 26 години брак“, спомня си тя. „Той ме последва обратно до паркинга и ме хвърли към стената, сложи ръката си на гърлото ми и ме наричаше с всички имена под слънцето. Някой трябваше да го свали от мен. Той крещеше, че съм съсипал живота му, защото съм откраднал парите, които са го вкарали в затвора. Беше отчаян, отчаян. Животът му беше на парчета. И все още смятах, че той е престъпникът.”
Много тревожни истории се появиха, след като драмата на ITV Mr Bates Vs The Post Office върна 25-годишния счетоводен скандал в пощенската служба отново в заглавията. Но малцина са по-трагични от това, което сполетя Хъкхол. Фалшивите обвинения срещу Питър, който беше началник на пощата повече от 25 години, докато одиторите не откриха липса на 16 158 британски лири в сметките му, изпратиха го в затвора, разрушиха брака му, разцепиха семейството му и го оставиха лишен и без приятели. И завърши по най-лошия възможен начин – след като умря в самотното си легло при предполагаемо самоубийство през юли 2020 г., изминаха три седмици, докато тялото му беше намерено и едва след като съседите започнаха да се оплакват от миризмата.
Може би най-сърцераздирателното е, че Питър не отиде на сватбите на двамата си сина, никога не успя да се срещне с шестте си внука и почина, преди да разбере, че е жертва на най-тежката съдебна грешка във Великобритания - все още вярвайки, че това е жена му Жаки, който беше взел парите. И двамата му родители също умряха, без да знаят, че синът им е невинен.
Едва сега, най-накрая, с изявлението на министър-председателя закон, който ще оневини всички жертви на скандала, ще разбере целият свят, че Питър е невинен.
Въпреки че самата тя е оставена без пари заради грешките на Horizon, изглежда малко вероятно бившата съпруга Жаки да получи някаква компенсация, обещана на други, замесени в скандала. Люк, който сега е на 35 години, си спомня щастливо детство с баща си, преди ИТ системата Horizon да бъде въведена в пощенските служби, когато той беше на 12.
Той казва: „Всяка неделя той ме водеше където и да бях играейки ръгби, винаги бяхме аз и баща ми. Никога обаче не сме имали семейни празници, защото мама и татко винаги работеха в магазина. Живеехме над пощата. Пощата беше центърът на селото, родителите ми познаваха всички и всички познаваха семейството ни.“
Той си спомня деня, в който е инсталирана системата Horizon. „Той беше възхитен, че разполага с тази нова луксозна система и си спомням, че бях впечатлен, че това беше монитор с плосък екран, защото по онова време всички останали имаха дебелите компютърни монитори. Татко оставаше буден до късно, правейки всички обучения.“
Докато беше вкъщи след първия си срок по биология в университета, Люк забеляза, че нещата между родителите му не са наред. „Спомням си, че имаше напрежение в къщата. Татко беше по-стресиран и си спомням, че двамата с мама водеха разгорещени разговори зад затворени врати. В този момент имаше забележимо разделение между тях.
„Един ден бях вкъщи, когато тези мъже в костюми влязоха и си спомням, че баща ми се качи горе и изглеждаше така, сякаш е видял призрак, крачене нагоре и надолу. Изглеждаше в истинска паника. Мъжете в костюми бяха одиторите на пощенската служба, които бяха открили липса на пари от сметките, пристигнаха внезапно през септември 2009 г., като незабавно ги заключиха от гишето на пощата на магазина им.
Жаки, 63, си спомня: „ Само преди няколко месеца той ми каза, че липсват пари и че трябва да съм ги взел. Сигурно го е крил от месеци, защото забелязах, че започна да пие все повече и повече, което вече влошаваше отношенията ни. Не можех да повярвам, че ме е обвинил в това. Казах му, че той е този, който е взел парите и ги е похарчил за пиене. Спомням си като вчера, когато одиторите влязоха, те не бяха дискретни по никакъв начин. Имаше възрастна жена, която чакаше да зареди електрическия си ключ и аз им казах, че просто трябва да сложа парите, но този човек просто затръшна защитната врата и дори не ми позволи да направя това.“
Няколко седмици по-късно Питър получи нервен срив и Джаки го изпрати да живее при родителите му в близкия Доулиш, за да предпази проблемите от другите си деца, Джеймс и Мери, тогава на 19 и 14 години. Но мълвата бързо се разнесе около всичко плетено село.
„Поддържах магазина да работи без пощата, но няколко пъти прозорците бяха оцветени с яйца или надраскани с думата „крадец“. Имах ужасни писма, поставени под вратата. Дъщеря ми беше в девическо училище и мина през ада, няма друга дума за това. Тя беше подигравана от връстниците си, казвайки, че баща й е крадец, майка й е крадла. Но трябваше да продължа. Вложих всичко в управлението на магазина, кредитните ми карти бяха изчерпани и ние и децата живеехме на печени картофи и боб в продължение на седмици. В крайна сметка продадох магазина и в крайна сметка останах без нищо, всичко беше изчезнало.“
През март 2010 г. Питър, по съвет на адвокатите си, се призна за виновен в измама чрез невярно представяне - като същевременно каза на съдията, че това е жена му който е откраднал парите - и е осъден на девет месеца затвор. Двамата с Жаки се разведоха с него през 2013 г., по това време връзката му с трите му деца, както и с двете му сестри, беше напълно разбита.
Люк казва: „Той живееше нещастен живот, опитвайки се да задържи нископлатена работа, наемане на малък апартамент, без пари. Чухме, че е бил уволнен от един магазин, защото някой казал на собственика, че е откраднал от пощата. Винаги съм знаел къде живее, но той никога не се е опитвал да се свърже и никога не е срещал никое от моите деца или децата на брат ми.“
Жаки казва, че вярва, че се е чувствал „смутен и срамен от където беше. Не беше защото не обичаше децата си. Той купи тази поща, защото искаше да изгради бизнеса за децата си и да им даде най-доброто, което можеше. Той обичаше да бъде заместник-поща и беше уважаван стълб на общността. Но в края на краищата той живееше тъжен и жалък живот, толкова сам, че никой не забеляза, когато почина.”
Тогава на 63 години, тялото му беше толкова силно разложено до пристигането на полицейските служители, че причината за смъртта му не може да бъде потвърдена.
Люк казва, че е бил безчувствен, когато майка му му се е обадила. „За мен това беше доста несъществено“, казва той. „По същество това беше непознат, който беше починал някъде. Дотогава бях взел решение въз основа на наличните по онова време доказателства и то беше, че баща ми е направил нещо нередно.”
Само по-малкият син Джеймс присъства на погребението на баща си, но само година по-късно подробностите скандалът с Horizon започна да излиза наяве - и семейството осъзна, че той е бил невинен през цялото време.
Жаки си спомня: „Започнах да го чувам по новините и си спомних как Питър прекарваше часове на тази линия за помощ на Horizon . Знаех, че и той е бил жертва. Свързах се със схемата за обезщетения и уредих телефонно обаждане, но веднага щом разбраха, че съм разведена, вече не се интересуваха.“
Вчера говорител на Министерството на бизнеса и търговията потвърди починалия ще бъдат обхванати от новите закони за оневиняване и обезщетяване на жертвите на скандал в пощенската служба, като обезщетението се изплаща в наследството им.
Люк обаче казва, че все още иска делото на баща му да се гледа отделно. „При масовото помилване винаги ще има хора, които предполагат, че виновните могат да получат помилване.
„Тъй като това има толкова голям ефект върху живота ни, особено този на майка ми, бих предпочел делото на баща ми да бъде преразгледано в изолация и присъдата да бъде отменена в съда, доказвайки без съмнение, че родителите ми са невинни“, той казва.
Жаки се съмнява, че някога ще получи компенсация за всичко, което е загубила. Тя казва: „Те обърнаха живота ми с главата надолу и отвътре. Питър и аз планирахме да остареем заедно и да се пенсионираме с пенсия от пощенската служба, но той я осребри, за да плати парите, които никога не им е дължал.
„Сега нямам пари, нямам пенсия и работя на пълен работен ден, за да плащам сметките. Но все пак ще се боря да изчистя името на Питър, защото имаме прекрасни внуци и искам те да знаят историята и записът да е точен.“
Синът Люк, сега анализатор на данни, също казва, че ще продължи да се бори за справедливост за своя баща. „Искам да се знае, че е невинен. Защото в крайна сметка той е Huxham, аз съм Huxham и всичките ми деца са Huxham. Баща ми беше хвърлен под автобуса пред очите на всички, които познаваше, и загуби всичко, което имаше, включително семейството, което обичаше. Това е позорно. Децата ми са още малки, но един ден ще ги седна и ще им кажа, че той е моят баща и аз го обичах и имахме хубаво детство, преди нещата да се объркат. И че е невинен.“
