Соломоновите острови се подготвят за „най-важните избори от обявяването на независимостта“
Народът на Соломоновите острови ще гласува за следващото си правителство на 17 април на избори, които могат да имат последици за останалата част от Азиатско-тихоокеанския регион поради близките отношения на страната с Китай.
760 000 граждани на тихоокеанската държава са разпръснати на нейните 900 острова и 28 230 квадратни километра (10 900 квадратни мили) територия, което прави тези избори едни от най-предизвикателните в логистично отношение избори в света. Ще отнеме няколко седмици, за да се съберат всички бюлетини и след това да се изчака 50-те депутати на страната да съставят правителство, преди да изберат следващия министър-председател.
Съседи като Австралия, Нова Зеландия и Папуа Нова Гвинея изпратиха полиция, за да помогнат за сигурността по време на изборния период, тъй като изборите в миналото бяха последвани от периоди на безредици.
Изборите се провеждат една година по-късно от обикновено, така че правителството на Соломоновите острови може да съсредоточи ресурсите си върху домакинството на Тихоокеанските игри през 2023 г., ход, който повдигна повече от няколко вежди сред наблюдателите.
Какъв е залогът на изборите?
Изборите бяха описани като „може би най-важните за Соломоновите острови от обявяването на независимостта“ от Тарцисиус Кабутаулака, доцент и бивш директор на Центъра за изследване на тихоокеанските острови в Хавайския университет, поради факта, че страната продължаващите икономически проблеми и ролята му в по-голямото съперничество между Китай и Съединените щати.
За чуждестранните наблюдатели основният въпрос са продължаващите отношения на Соломоновите острови с Китай и дали премиерът Манасе Согаваре ще бъде преизбран.
Согаваре е най-известен отвъд океана с преместването на дипломатическото си признаване през 2019 г. от Тайван на Китай.
Противоречивото решение предизвика безредици и през ноември 2021 г. протестиращите се насочиха към китайския квартал на Хониара и се опитаха да щурмуват резиденцията на Согаваре. Мирът беше възстановен с помощта на контингент от австралийската полиция след искане от правителството.
След това през 2022 г. Sogavare подписа таен пакт за сигурност с Пекин, което предизвика тревога в Австралия, Нова Зеландия и САЩ. Страните се страхуваха, че един ден Китай може да построи военноморска база там, което драстично ще увеличи военния обхват на Пекин. Островната верига се намира на около 2000 км (1200 мили) източно от австралийския град Бризбейн и малко повече от 6000 км (3728 мили) югоизточно от китайския град Шанхай.
Един от съперниците на Согаваре за най-високия пост, Питър Кенилореа-младши, ярък депутат и син на първия министър-председател на страната, обеща да върне връзките си с Тайван.
За жителите на Соломоновите острови обаче проблемите с „хляба и маслото“ имат предимство пред всичко останало, според Греъм Смит, сътрудник в Департамента по тихоокеански въпроси към Австралийския национален университет. „Не мисля, че въпросът с Китай е толкова централен въпрос. Обикновено това, от което хората се вълнуват в ежедневието си, е здравеопазването, образованието и транспорта“, каза той пред Al Jazeera.
Въпреки че са богати на природни ресурси, Соломоновите острови се класират само на 155 от 199 държави в индекса на човешкото развитие на ООН. Критиците също така обвиниха правителството в лошо икономическо управление и корупция, което допълнително изостря тези проблеми.
Кабутаулака каза пред Ал Джазира, че една от ключовите групи проблеми за жителите на Соломоновите острови е способността на правителството да предоставя социални услуги като здравеопазване, образование и развитие на селските райони – или обратното, дали не са успели да го направят. Друга група опасения е дали гласоподавателите смятат, че избраният от тях депутат ще има достъп и споделяне на държавни ресурси.
„Не става дума толкова за отношенията с Китай или отношенията със САЩ, а за способността на избраните и желанието им да помагат на хората на местно ниво или да помагат на техните общности“, каза той.
Как протичат изборите?
Избирателните секции отварят в 7 часа сутринта в сряда (20:00 GMT във вторник) и затварят в 16:00 часа (05:00 GMT).
Ще участват около 6780 длъжностни лица по изборите – два пъти повече от изборите през 2019 г., тъй като гласоподавателите ще избират и нови провинциални събрания и Градския съвет на Хониара.
Гласоподавателите трябва да са граждани и да са навършили 18 години. Денят на изборите е официален празник, за да позволи на регистрираните „да упражнят своето демократично право на глас“, според Избирателната комисия.
За да покаже, че е гласувал, всеки потапя малкия пръст на лявата си ръка в съд с мастило.
Изборите се провеждат по системата за първи път, което означава, че кандидатът, който получи най-много гласове, е избран.
Как се очаква да спечелите изборите?
Согаваре се смята за фаворит, но той ще бъде предизвикан от няколко опозиционни фигури, включително Кенилореа младши, Гордън Дарси Лило, друг бивш премиер, и Матю Уейл, лидер на опозицията. Дали опозицията може да работи заедно ще определи бъдещето на Согаваре.
Политиката на Соломоновите острови е доминирана от отделни лидери, а не от политически партии и тези избори не трябва да са по-различни, според Смит. Някои жители на Соломоновите острови може да са готови за промяна.
„В повечето от тихоокеанските щати политическите партии са почти без значение сами по себе си на всеки избори, всъщност става дума само за след изборите кой е най-харизматичният човек в залата, който може да убеди мнозинството от депутатите да го последват“, каза той Ал Джазира. „Когато в крайна сметка правителството бъде сформирано, в него може да има хора от различни партии.“
Какво мислят жителите на Соломоновите острови за Китай?
Дори преди Соломоновите острови да преминат към Пекин през 2019 г., нарастващият брой фирми, притежавани от етнически китайци, беше източник на противоречия и стана обект на бунтове през 2006, 2019 и 2021 г. поради тяхното възприемано икономическо и политическо влияние.
От установяването на официалните дипломатически връзки през 2019 г. резултатите на Китай са смесени, според експерти. Основното му постижение досега е построяването на стадион на стойност 119 милиона долара за домакинството на Тихоокеанските игри през 2023 г. – страхотно за столицата Хониара, но малко безпокойство за хората в другите провинции на страната.
Преминаването на Хониара към Пекин също не е довело до икономическия растеж, на който много жители на Соломоновите острови може би са се надявали, според Кабутаулака от Хавайския университет. Тази година Международният валутен фонд (МВФ) прогнозира, че брутният вътрешен продукт (БВП) на Соломоновите острови ще нарасне само с 2,4 процента след катастрофална пандемия, когато икономиката се сви.
Китай също разтърси местната политика, според експерти.
През 2021 г., след като Китай пое финансирането от Тайван, плащанията за първи път са отишли само за 39 от 50 депутати, а не за всички тях, според новинарските съобщения. Избирателните фондове обаче бяха спорни много преди дипломатическата смяна и остават пречка като потенциален източник на корупция.
Ще има ли размирици?
Изборите на Соломоновите острови, подобно на много други страни, могат да извадят на повърхността отдавна тлеещи проблеми. Последната победа на Sogavare през 2019 г. доведе до безредици и протести, които също бяха насочени към много управлявани от Азия бизнеси, тема, която се повтори през 2021 г., когато бяха убити най-малко трима души.
Анализаторите отбелязват, че вълненията обикновено не възникват по време на националния период на гласуване, но започват да се разгарят, когато новото правителство се сформира няколко седмици по-късно. Накратко, ако възникнат размирици, това няма да е до края на април или началото на май.
Шансът за насилие този път е малък, но изборите могат да се превърнат в гръмоотвод за политически оплаквания, според Райд.
„По време на следизборния процес съществува повишен риск от социални безредици, като бунтове и грабежи“, каза Райд в доклад за Австралийския институт за стратегическа политика преди изборите на 17 април.
„Изследванията в Тихия океан показват, че вероятността от такъв конфликт нараства на фона на политическия преход, когато тълпите се събират на фона на оплаквания относно управлението и чуждия контрол и намеса“, каза тя.
