Този пациент с ALS има мозъчен имплант, който превежда мислите му в компютърни команди

Взирайки се в екрана на компютъра, Марк се концентрира надълбоко, отпуснал ръце в профил. Десният му показалец потрепва напълно леко върху възглавницата и тогава от екрана пред него иззвънява сигнал, известие до болногледач, че има потребност от помощ.

Без въобще да кликне с мишката или да допре екран, Марк избра тази команда на своя компютър, просто употребявайки сигнали от мозъка си. Марк, който CNN се съгласи да разпознава единствено с дребното му име от съображения за дискретност, има имплант в мозъка си, който преобразува невронната му интензивност в команди на компютър.

Марк е едвам 10-ият човек в света, вграден с този съответен вид интерфейс мозък-компютър или BCI. Той взе участие в изпитване върху хора с компания, наречена Synchron, и се подложи на процедурата през август, откакто беше диагностициран с амиотрофична латерална склероза – от време на време наричана ALS или заболяването на Лу Гериг – през 2021 година

Надеждата е, че технологията в мозъка на Марк може да помогне на него и други като него, които губят двигателната си функционалност. „ Това е опция за част от технологията да помогне на някой, който няма да може да си помогне по различен метод “, сподели Марк пред CNN.

Вълнението към капацитета на BCI технологията набъбна през миналата година, подтикнато частично от високопоставената поддръжка от милиардера Илон Мъск посредством неговата компания Neuralink, както и от неотдавнашното издание на няколко обещаващи изследвания от други играчи в разрастващата се област.

Но технологията надалеч не е всеобща и напъните да се комерсиализира остават изпълнени с регулаторни спънки, нравственос и опасения за поверителността. А самата зараждаща технология е изправена пред голям брой ограничавания. С други думи, тези процедури няма да дойдат скоро в кабинета на вашия локален доктор.

Все отново Марк споделя, че опцията да бъде в челните редици на тестването на тази технология, която може да помогне на другите, е била значима за него. Знаейки, че няма лек за ALS, споделя Марк, се е почувствал като „ безразсъдно “ да се записва за тестването.

„ Прецених, че имам два избора: мога да потъна в самосъжаление или да се хвана за ремъците и да направя каквото мога, с цел да оказа помощ “, сподели Марк.

Създаване на речник на ума

Отпуснат и облечен в ярък сив пуловер, Марк не предлага явни физически признаци, че има BCI. Казва, че и той не го вижда.

„ Нямам никакво чувство в мозъка си, че има нещо там “, сподели той пред основния медицински сътрудник на CNN доктор Санджай Гупта в изявление.

Марк има два дребни белега, един на десния му гръден панер и един на врата му, само че няма други забележими знаци за BCI.

Мозъчният имплант на Synchron, този, който има Марк, се назовава Stentrode и се състои от стент с електродни датчици, които могат да открият електрическа мозъчна интензивност. Synchron патентова Stentrode и компанията беше първата, която получи утвърждение от Американската администрация по храните и медикаментите да стартира изпитвания върху хора за непрекъснато имплантируеми BCI.

Подобно на естествения стент, той не изисква отворена мозъчна интервенция. Вместо това, той може да пътува през естествената мрежа от вени на тялото, тъй че входната точка е югуларната вена на Марк. Неговият хирург прокара устройството през кръвоносните съдове чак до горната част на мозъка му, където се намира в сагиталния синус, една от основните вени на мозъка, ситуирана в моторния кортекс, частта от мозъка, виновна за придвижването.

Независимо дали става въпрос за здрависване или предприемане на крачка, всяко деяние, което човек прави, е обвързвано със характерен електрически автограф от неговите мозъчни талази. Stentrode се научава да разпознава тези електрически модели и основава персонализиран речник на придвижването.

Може да има общ електрически автограф за разнообразни придвижвания, само че за всеки човек ще се разграничава леко, което прави устройството мощно персонализирано.

Когато Марк мисли за несъмнено придвижване, като тракване някъде на екрана на компютъра, Stentrode разчита този мозъчен сигнал и разпознава плануваното придвижване. След това това известие пътува по доста тъничък кабел до вътрешен предавател, сходен на пейсмейкър, който е вграден хирургически в гърдите му.

Толкова доста данни пътуват от мозъка на Марк до предавателя, че би трябвало да бъдат свързани към компютър. Този външен предавател се намира тъкмо над вътрешния предавател и придвижва сигнала от мозъка на Марк към компютъра съвсем незабавно. В момента Марк би трябвало да бъде обвързван към компютъра, с цел да употребява устройството.

Въпреки това, задачата е устройствата от последващо потомство в последна сметка да имат безжичен развой, тъй че пациентът ще се нуждае единствено от Stentrode и предавателя вътре в гърдите.

Примиряване с диагноза ALS

Марк за пръв път видя, че нещо не е наред през 2020 година Той не можеше да щракне с пръсти или да направи щипка с лявата си ръка; той също видя някаква забележима мускулна недоразвитост. „ И тогава изпуснах чаша кафе “, спомня си той.

На 63-годишна възраст диагнозата на Марк беше публична: той имаше ALS, заболяване, с което множеството хора се чака да живеят единствено три до пет години след появяването на признаците.

„ Беше мъчно хапче за преглъщане “, признава той. " Все още се считам за млад. "

Имаше работа, която обичаше и скоро щеше да се пенсионира. Той също има семейство, в това число две дъщери и една внучка.

Въпреки диагнозата и слабостта в ръката си, Марк продължи да работи на работа във компания за търговия на едро с цветя. Вдигането на кофи с вода и кутии с цветя обаче скоро стана прекомерно мъчно. Тогава шофирането стана мъчно. До декември 2022 година той изцяло спря да кара.

Имаше и прочувствен резултат върху ALS, защото Марк стартира да губи своята самостоятелност. „ Живях самичък 13 години, тъй че бях привикнал да върша всичко самичък “,