Този пациент с ALS има мозъчен имплант, който превежда мислите му в компютърни команди

Взирайки се в екрана на компютъра, Марк се фокусира дълбоко, отпуснал ръце отстрани. Десният му показалец потрепва съвсем леко върху възглавницата и тогава от екрана пред него иззвънява сигнал, съобщение до болногледач, че има нужда от помощ.

Без изобщо да кликне с мишката или да докосне екран, Марк избра тази команда на своя компютър, просто използвайки сигнали от мозъка си. Марк, когото CNN се съгласи да идентифицира само с малкото му име от съображения за поверителност, има имплант в мозъка си, който преобразува невронната му активност в команди на компютър.

Марк е едва 10-ият човек в света, имплантиран с този конкретен тип интерфейс мозък-компютър или BCI. Той участва в изпитване върху хора с компания, наречена Synchron, и се подложи на процедурата през август, след като беше диагностициран с амиотрофична латерална склероза – понякога наричана ALS или болестта на Лу Гериг – през 2021 г.

Надеждата е, че технологията в мозъка на Марк може да помогне на него и други като него, които губят двигателната си функция. „Това е възможност за част от технологията да помогне на някой, който няма да може да си помогне по друг начин“, каза Марк пред CNN.

Вълнението около потенциала на BCI технологията нарасна през изминалата година, подтикнато отчасти от високопоставената подкрепа от милиардера Илон Мъск чрез неговата компания Neuralink, както и от неотдавнашното публикуване на няколко обещаващи проучвания от други играчи в развиващата се област.

Но технологията далеч не е масова и усилията да се комерсиализира остават изпълнени с регулаторни пречки, етика и опасения за поверителността. А самата възникваща технология е изправена пред множество ограничения. С други думи, тези процедури няма да дойдат скоро в кабинета на вашия местен лекар.

Все пак Марк казва, че възможността да бъде в челните редици на тестването на тази технология, която може да помогне на другите, е била важна за него. Знаейки, че няма лек за ALS, казва Марк, се е почувствал като „неразумно“ да се регистрира за изпитанието.

„Прецених, че имам два избора: мога да потъна в самосъжаление или да се хвана за ремъците и да направя каквото мога, за да помогна“, каза Марк.

Създаване на речник на ума

Отпуснат и облечен в светъл сив пуловер, Марк не предлага очевидни физически признаци, че има BCI. Казва, че и той не го забелязва.

„Нямам никакво усещане в мозъка си, че има нещо там“, каза той пред главния медицински кореспондент на CNN д-р Санджай Гупта в интервю.

Марк има два малки белега, един на десния му гръден кош и един на врата му, но няма други видими индикатори за BCI.

Мозъчният имплант на Synchron, този, който има Марк, се нарича Stentrode и се състои от стент с електродни сензори, които могат да открият електрическа мозъчна активност. Synchron патентова Stentrode и компанията беше първата, която получи одобрение от Американската администрация по храните и лекарствата да започне изпитвания върху хора за постоянно имплантируеми BCI.

Подобно на нормалния стент, той не изисква отворена мозъчна операция. Вместо това, той може да пътува през естествената мрежа от вени на тялото, така че входната точка е югуларната вена на Марк. Неговият хирург прокара устройството през кръвоносните съдове чак до горната част на мозъка му, където се намира в сагиталния синус, една от главните вени на мозъка, разположена в моторния кортекс, частта от мозъка, отговорна за движението.

Независимо дали става въпрос за ръкостискане или предприемане на крачка, всяко действие, което човек прави, е свързано със специфичен електрически подпис от неговите мозъчни вълни. Stentrode се научава да разпознава тези електрически модели и създава персонализиран речник на движението.

Може да има общ електрически подпис за различни движения, но за всеки човек ще се различава леко, което прави устройството силно персонализирано.

Когато Марк мисли за определено движение, като щракване някъде на екрана на компютъра, Stentrode разчита този мозъчен сигнал и разпознава планираното движение. След това това съобщение пътува по много тънък кабел до вътрешен предавател, подобен на пейсмейкър, който е имплантиран хирургически в гърдите му.

Толкова много данни пътуват от мозъка на Марк до предавателя, че трябва да бъдат свързани към компютър. Този външен предавател се намира точно над вътрешния предавател и пренася сигнала от мозъка на Марк към компютъра почти мигновено. В момента Марк трябва да бъде свързан към компютъра, за да използва устройството.

Въпреки това, целта е устройствата от следващо поколение в крайна сметка да имат безжичен процес, така че пациентът ще се нуждае само от Stentrode и предавателя вътре в гърдите.

Примиряване с диагноза ALS

Марк за пръв път забеляза, че нещо не е наред през 2020 г. Той не можеше да щракне с пръсти или да направи щипка с лявата си ръка; той също забеляза някаква видима мускулна атрофия. „И тогава изпуснах чаша кафе“, спомня си той.

На 63-годишна възраст диагнозата на Марк беше официална: той имаше ALS, заболяване, с което повечето хора се очаква да живеят само три до пет години след появата на симптомите.

„Беше трудно хапче за преглъщане“, признава той. "Все още се смятам за млад."

Имаше работа, която обичаше и скоро щеше да се пенсионира. Той също има семейство, включително две дъщери и една внучка.

Въпреки диагнозата и слабостта в ръката си, Марк продължи да работи на работа във фирма за търговия на едро с цветя. Вдигането на кофи с вода и кутии с цветя обаче скоро стана твърде трудно. Тогава шофирането стана трудно. До декември 2022 г. той напълно спря да шофира.

Имаше и емоционален ефект върху ALS, тъй като Марк започна да губи своята независимост. „Живях сам 13 години, така че бях свикнал да правя всичко сам“,

Последвайте ни в