Треска за „течно злато“: растящите цени на зехтина в Гърция примамват износители — и крадци
В Месини, сънлив гръцки град в югозападния Пелопонес, маслобойната на Панайотис Мицеас кипи от активност в един есенен следобед. Местните, носещи чували с прясно набрани маслини, чакат търпеливо продукцията им да бъде претеглена, измита, нарязана и смачкана.
Това е празнична сцена, която се повтаря в Гърция от хилядолетия. Но Мицеас не е щастлив. „Не съм виждал толкова лоша година през шестте си десетилетия работа“, каза 78-годишният мелничар.
Производството е спаднало с повече от две трети поради необичайно топлото време, той обясни. „Маслиновите дървета не си починаха, както трябваше през зимните месеци“, каза той, грабвайки няколко маслини от чувала. "Те са дехидратирани."
Въздействието на глобалното затопляне върху тази основна част от гръцкия живот от древни времена се простира далеч отвъд Месини. През последните две години добивите са намалели в средиземноморския регион поради времето, докато фермерите на остров Родос бяха засегнати от унищожаването на около 50 000 маслинови дървета в горски пожари през лятото.
Насипно цените на зехтина - описан от Омир като "течно злато" - скочиха в резултат на това, удвоявайки се за една година до около 9 000 евро на тон. Това от своя страна повиши цените на дребно и предизвика ръст на кражбите на маслини и зехтин, заедно със случаи на фалшифициране с по-евтини продукти.
Но кризата има и положителна страна за Гърция, като нарастващата стойност на техния зехтин подтиква предприемачите да го продават като луксозен продукт на чуждестранните пазари, вместо да оставят по-известните испански и италиански марки да печелят от масовите им покупки на висококачествено гръцко масло.
Маслиновите дървета имат дълбоки корени в гръцката история и митология. Легендата разказва, че Атина е наречена така, защото когато Посейдон и Атина се състезавали за благоволението на града, се казва, че приносът на маслиново дърво от богинята на мъдростта за Акропола триумфирал над соления извор, предложен от бога на морето.
Неотдавнашният скок в цените обаче започва да нарушава търговията с маслини, която е централна за гръцкия живот. Mitseas каза, че мелницата му е била ограбена - крадците са взели 100 литра масло на стойност стотици евро - за първи път в кариерата му.
Някои фермери са експериментирали с GPS тракери, скрити в пластмасови маслини, за да проследят кражбите на техните култури, а супермаркетите започнаха да монтират механизми против кражба на контейнерите за зехтин, сякаш са бутилки уиски или скъпо вино.
До миналата година властите дори не съхраняваха отделни данни за кражбите на зехтин, защото те бяха толкова редки. „Сега има три или четири инцидента на седмица“, каза Константина Димоглиду, говорител на гръцката полиция. „Никога досега не сме виждали такива случаи на кражба.“
Въздействието върху климата и скокът на цените обаче най-малкото подтикнаха гърците да обмислят как да извлекат повече стойност от реколта, която отдавна се приема за даденост – възможност, подсилена от относително добрата реколта на Гърция през предходния сезон.
Гърция, третият по големина производител в света, традиционно продава висококачествен зехтин на едро на своите по-големи съперници Испания и Италия, които го брандират и го продават на потребителите по света.
А у дома гърците придобиват по-голямата част от зехтина за собственото си домакинство от необложен неформален пазар, оценен на 500 милиона евро. Решаващата съставка на гръцката кухня обикновено идва с оскъден контрол на качеството в неетикетирани бутилки, кутии или пластмасови контейнери от роднини или приятели с маслинова горичка. Такива продажби сега понякога се договарят чрез платформи за социални медии.
Emmanouil Giannoulis, президент на Националната междупрофесионална организация за зехтин, каза, че част от зехтина е фалшифициран с други продукти - проблем, който вероятно ще се влоши с по-високите цени - и повече от две трети от произволно взетите проби масло не успяват отговарят на гръцките стандарти за качество.
Около 82 процента от 300 000 тона типичен годишен добив на масло в Гърция все пак е висококачествен екстра върджин зехтин, който до голяма степен се използва не за марков гръцки износ, а от италиански и испански производители, за да добави вкус към техните собствен петрол, според Йоргос Иконому, генерален директор на Sevitel, базирана в Атина група от компании за зехтин.
„Нека не обвиняваме злите испанци и италианци, а нашата собствена неспособност да добавим стойност към гръцкия зехтин и да го продадем“, каза той.
Сред тези, които са забелязали неизползваните търговският потенциал на гръцкия зехтин е Янис Бардис, базиран в Ню Йорк адвокат по недвижими имоти, който започна да го внася в САЩ. „Исках да дам на гръцкия зехтин стойността, която заслужава, защото видях как другите експлоатират този уникален продукт“, каза той.
През 2018 г. той се завърна в Спарта, родното си място, за да построи най-голямата фабрика в региона и марка, наречена Sparta Gourmet, изнасяща зехтин и преработвайки маслини Каламата за ядене.
„Когато цените достигнаха своя връх миналата година, моите италиански колеги ме настояваха да им продавам на едро, за да увелича печалбите си“, каза Бардис. „Вместо това избрах да запазя цените си конкурентни и да се впусна в нови пазари, за да запазя маслото Laconian [Spartan] като бутилиран продукт.“
Кристина Стрибаку, собственик на LIÁ, награждаван първокласен зехтин, е друг предприемач, който иска да види гръцки продукти в хранителни магазини в чужбина. Тя също се оплаква от гръцката тенденция да изнася масово петрол, особено миналата година, когато испанското и италианското производство падна с 40 процента поради екстремни суши, докато Гърция имаше добра година с произведени 350 000 тона.
„Вместо да се възползваме от липсата на италиански и испански продукти и да поставим нашия гръцки зехтин на рафтовете на международните супермаркети, ние просто им помогнахме да запазят мястото си, като им продавахме на едро,“ каза Stribacu.
След години упорита работа със семейно наследство от 2500 маслинови дървета, Stribacu успя да постави маслото си като марков продукт на рафтовете на водещи магазини като Waitrose в Обединеното кралство. „Гръцките производители дават приоритет на незабавните печалби, без да инвестират в бъдещето“, оплака се тя.
Дори когато цените са високи обаче, не е лесно да се установи износен бизнес. Спирос Пападатос, бивш международен футболен съдия, който някога е ръководил звезди като Дейвид Бекъм, промени кариерата си, за да се върне в Спарта и да ръководи маслинова гора на баща си, но каза, че е бил обезсърчен да инвестира в бутилирането и износа на петрол поради нарастващите разходи за труд, гориво и торове.
Филип Папастратос, друг производител, който някога е произвеждал и изнасял петрол от остров Егина, южно от Атина, каза, че трябва да спре операцията тази година поради скок на разходите.
Въпреки важното си място в ежедневието, на зехтина не се обръща вниманието, което заслужава от гърците, каза Иконому. „Тъжно е, защото от десетилетия обсъждаме едни и същи проблеми, а сега те се усложняват от нарастващото въздействие на изменението на климата.“
Дори предприемчивият Бардис не е сигурен относно бъдещето на своя проект. „В миналото този вид инвестиции биха били за поне три поколения“, каза той, „но сега не съм сигурен колко дълго ще издържи.“
