Джибути търси генетично модифицирани комари, за да потуши градската вълна от малария

Първата партида генетично модифицирани нехапещи комари ще бъде пусната в Джибути в четвъртък в опит да спре разпространението на инвазивен вид, който заплашва да залее Африка градове и върна години напред в справянето с маларията.

Генетично модифицираните комари Anopheles stephensi, разработени от Oxitec, американска биотехнологична компания, използваща технология, разработена от Оксфордския университет в Обединеното кралство, са проектирани така, че тяхното женско потомство умирам. Хапят само женските комари.

Подобна технология беше използвана през 2022 г. за борба с комарите, пренасящи денга, в Сао Пауло, Бразилия, където тя потисна 96 процента от комарите на денга, според рецензирано списание.

Правителството на Джибути отчаяно се опитва да спре разпространението на Anopheles stephensi, инвазивен вид комар, който пристигна в източноафриканския пристанищен град преди десетилетие от индийския субконтинент. За разлика от други видове, които виреят в селските райони и хапят през нощта, stephensi се справя по-добре в градовете, хапе през деня и е устойчив на инсектициди.

Джибути, предимно градска страна с население от 1,1 милиона души, беше на път да елиминира маларията през 2012 г., когато регистрира само 27 случая. Но след пристигането на stephensi, който вероятно е пристигнал с товарен кораб, случаите се увеличиха. През 2020 г. 70 000 души, приблизително 1 на всеки 15 от населението, са се заразили с малария, като 190 са починали.

Д-р Абдулила Ахмед Абди, здравен съветник на президента, каза, че целта на правителството е „спешно да спре предаването на малария в Джибути, което се увеличи през последното десетилетие“. Джибути, каза той, може да служи като план за други нации; stephensi вече се е разпространил в страни, включително Етиопия и Кения и чак до Лагос, огромната търговска столица на Нигерия на западния бряг на Африка.

Маларията уби 620 000 души по света през 2022 г., повечето от които в Африка. За разлика от провинцията, където мрежите за легла и спрейовете против насекоми са ефективни срещу болестта, тези средства са малко полезни срещу дневния хапещ стефенси. Градското население, много от които никога не са били изложени на малария, има слаба резистентност към болестта.

В миналото африканските правителства са били предпазливи към генетично модифицираните организми, особено към растенията и семената. Но Грей Франдсен, главен изпълнителен директор на Oxitec, каза пред Financial Times, че Джибути е прегърнал технологията, след като я е видял безопасно внедрена в Бразилия, Панама и Каймановите острови, където са пуснати милиарди генетично модифицирани комари.

За разлика от съперничещата технология за „генно задвижване“, която е проектирана да се разпространява и да продължава да съществува в околната среда, тъй като модифицираните насекоми изпреварват конкурентите си, каза той, комарите на Oxitec са „самостоятелни“ -ограничаване” и в крайна сметка щеше да изчезне.

Президентът на Уганда Йовери Мусевени е отделил $5 милиона държавни средства за борба с маларията чрез технологията на Oxitec, каза той.

„Десетилетия напредък в надпреварата за изкореняване на маларията са изложени на риск, тъй като комарите се адаптират и надхитрят човешките намеси“, добави Франдсен.

Това ще бъде първият път, когато генетично модифицирани комари бъдат освободени в Източна Африка и едва вторият път на континента като цяло. През 2019 г. генетично модифицирани комари от типа на генното задвижване бяха разположени в Буркина Фасо в ранен етап на изпитване.

Последвайте ни в