Цялата ярост — възможно ли е някога „перфектното“ тяло?
„Просто съм луд от радост за всичко това. Но не смея да се усмихна. Това би започнало бръчките отначало.“ Така каза един възхитен носител на лифтинг на лицето през 1920 г. 49-годишният парижанин, който беше пътувал до Америка за процедурата, продължи: „Никога нямаше да имам нужда от операция, ако не бях ходил наоколо, смеейки се и плачейки за нищо през целия си живот.”
Готовността да пожертваш емоциите на живота в името на външния вид беше очевиден компромис за много от жените, включени в разследването на Вирджиния Никълсън за всепоглъщащото преследване на красотата, всички Ярост.
Авторитет в живота на жените и социалната история, известен, чиито предишни творби се занимават със секса, любовта и властта през 60-те години на миналия век и семейния живот през 50-те години на миналия век, Никълсън насочва своя проницателен исторически поглед към женското тяло, непрекъснато изкривено и манипулирани, за да отговарят на преобладаващите стандарти за красота. В този процес тя съпричастно разплита противоречията и несъответствията, които поддържат безкрайното търсене на „перфектното“ лице и фигура.
Това не е просто книга за женското облекло, а връзката им с външния вид и външния вид сили, които са го оформили, от корсети и козметика до диети, упражнения и пластична хирургия. Никълсън оживява историята, като включва не само нейните собствени спомени (това е „лична книга“, казва тя), но и богат набор от разкази и истории от първа ръка, вариращи – предимно – в Европа и Северна Америка от 1860 до 1960 г.
Ако изглежда изненадващо да започнем тук — отчасти защото жените са преследвали мита за красотата от началото на времето — по други начини рамката на Никълсън има пълен смисъл. 60-те години на 19 век са период, в който жените са ограничени както социално, така и шивашки, с корсети с кости и обемни кринолинови поли. И все пак това беше и време на бързи промишлени и технически иновации, които видяха установяването на индустрията на висшата мода в Париж, повишената наличност на готови облекла на достъпни цени и разрастването на фотографията - раждането на съвременната модна индустрия в други думи.
Оттам Никълсън се фокусира върху седем известни жени, всяка от които закотвя глава. Тези „професионални красавици“, сред които принцеса Александра и Бриджит Бардо, са съживени от разглеждането отблизо на Никълсън и буквалното събличане. Слоевете дрехи се премахват, разкривайки интимни и разкриващи факти за живота и преживяванията на жените във всички сегменти на обществото. В съответствие с диктата на модата, „идеалното“ женско тяло се трансформира и променя, тъй като корсетите, бюстовете, роклите с капаци, подплънките на раменете и бикините отправят своите изисквания.
Конвенционалният разказ е, че с развитието на времето и модата жените са имали по-голяма свобода. Но Никълсън показва, че с разкриването на повече от тялото, външният контрол нараства - заедно с натиска да се отговори на променящите се очаквания.
Въпреки че жените получиха повече права през този период — включително правото да гласуват и достъп до по-нататъшно образование и работа извън дома — за голяма част от тях жените все още разчитаха на брака за социална и финансова сигурност.
„Красивите дрехи не бяха само за поддържане на топлината, нито дори само за статус, удоволствие или мода“, пише Никълсън. „Те бяха инвестиция, жизненоважна първоначална вноска.“ Горко на много жени с оскъдни средства, често в служба на тази индустрия, които не могат да си позволят атрибутите на самоукрасяването.
Женските тела и несигурността отдавна са доходоносни места за комерсиална печалба, друга тема на който All Rage е описан подробно, понякога мрачно. Въпреки че можем да се чудим на ужасите на козметичната хирургия в началото на 20-ти век - едуардианските инжекции с парафинов восък, които мигрираха на бучки около лицето, или поливиниловите гръдни импланти, които причиняваха инфекция и възпаление, които започнаха да се използват през 50-те години на миналия век - усложнявайки Истории като тази на пионера френски пластичен хирург д-р Сузане Ноел (1878-1954) илюстрират включените нюанси. Убедена феминистка, Ноел често извършваше безплатни процедури на жени, които са били дискриминирани поради външния си вид.
Дори козметиката може да бъде рискована. Викторианските пудри за лице съдържат парализиращо олово, докато течните ружа съдържат разяждащ амоняк или поташ. И не само съставките могат да съсипят една жена, но и социалната преценка. Собственичката на салон на Бонд Стрийт през 60-те години на 18-ти век е имала доходоносен занаят в изнудването на клиентите си под заплахата да разкрие какви процедури са имали.
С изгрева на 20-ти век козметичната индустрия парадоксално натиска все повече идеализирани стандарти — извличане на печалба от несигурността на жените, като същевременно предоставя несравними възможности за жени предприемачи като Хелена Рубинщайн и нейната съперница Елизабет Арден, които основаха глобални козметични марки. В епоха, когато бялата красота се представяше като идеал, Никълсън описва успеха на Ани Търнбо Малоун и мадам Си Джей Уокър – друга двойка съперници – които изградиха съответните си богатства в обслужването на афро-американския пазар за грижа за косата от 1900 г. И двете дъщери на бивши поробени хора, те бяха филантропски, политически и социално активни, „насърчавайки [] други чернокожи жени да почувстват, че могат да имат права, професия и политическо присъствие“.
Някои жени, разбира се, устоя. Книгата също така прави профили на Флорънс Харбъртън, която създава Обществото за рационално облекло през 1881 г., което призовава за практично облекло, позволяващо лесно движение, и авторката Ада Балин, която подкрепя носенето на панталони (макар и покрити с горна пола) през 1885 г.
И все пак това беше опасна игра, както осъзнаха суфражетките. Въпреки тяхната радикална политика, групата се застъпваше за конвенционално женствено облекло, признавайки, че обвиненията, че са „неженствени“, само биха попречили на тяхната кауза. Цветовете на суфражетките - лилаво за достойнство, зелено за надежда и бяло за чистота - могат да бъдат видимо включени в иначе незаплашително облекло и модни изделия.
И въпреки че появата на велосипеда през 1890-те години допринесе много за възвестяването на свободата на жените, Никълсън описва в подробности противниците, които осъждат костюми като панталони и поли на две части и жертването на това, което Арабела Кенили – силен противник – описва като „аурата на женствеността“ за това, което тя нарече мускулесто „лице на велосипед“.
All the Rage е завладяващо и приятно разследване, което въпреки целия си фокус върху историята, държи огледало и към днешните реалности. В нашата епоха, както отбелязва Никълсън: „Кампанията за истинска красота“, движението „позитивност на тялото“ и „гордостта на мазнините“ съществуват успоредно с телесната дисморфия, воайорството и крайната мизогиния.“
Въпреки всичко, което можем да се опитаме да убедим, че е постигнат напредък, ние все още сме в плен на непрестанното и съблазнително преследване на красотата.
All the Rage: Power, Pain, Pleasure: Stories from the Frontline of Beauty 1860-1960 от Вирджиния Никълсън Вираго £25, 528 страници
Oriole Кълън е старши куратор, мода и текстил, във V&A South Kensington
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
