Уолтър Маси, физик с по-високо призвание

Ден преди Уолтър Маси да навърши 30 години, през 1968 г., преподобният д-р Мартин Лутър Кинг младши беше смъртоносно прострелян в хотел балкон в Мемфис. Д-р Маси, тогава физик в Националната лаборатория в Аргон, гледа погребението по телевизията, облян в сълзи, от апартамента си в Чикаго. Отвън гореше западната част на града.

По това време д-р Маси беше изгряваща звезда в изучаването на теоретичната кондензирана материя, как се държат течностите и твърдите вещества . Той пребори уравнения, за да осмисли хелия при ниски температури, като добави към банка от знания, които доведоха до по-добро разбиране на неутронните звезди, нови стратегии за откриване на тъмна материя и развитието на квантовите технологии. В най-забележителното си изчисление той коригира дългогодишна теория за свръхфлуидния хелий, създадена от Лев Ландау, носител на Нобелова награда по физика.

Но д-р Маси също беше чернокож човек, роден и израснал в Юга на Джим Кроу. И той често се чувстваше разкъсван между любовта си към физиката и желанието да допринесе за борбата за расово равенство в Америка.

„Справях се добре“, каза той. „Щях да отида в Аргон, щях да си направя физика. Харесва ми." Но след убийството на д-р Кинг той добави: „Започнах да мисля повече за това какво правех? Какво допринесох?“

Това размишление ще оформи кариерата му. Д-р Маси се насочи към подкрепата на чернокожите студенти във време, когато колежите в цялата страна се приспособяваха към разпоредената от съда интеграция. Той подкрепи образованието в гимназиите с недостатъчно обслужване, за да подготви по-добре амбициозните чернокожи учени за строгостта на колежа. И помогна за основаването на Националното дружество на чернокожите физици, което се разрасна, за да подкрепи хиляди студенти и професионалисти в областта.

Неговият отпечатък се простира отвъд науката. Д-р Маси е участвал в управителни съвети на компании като Motorola и McDonald's и дори управлява Bank of America след катастрофалния срив на жилищния пазар през 2008 г.

Имаше д-р Маси остана активен като изследовател, „той щеше да продължи с наистина успешна кариера в теоретичната физика“, каза Гордън Бейм, физик от Университета на Илинойс Урбана-Шампейн, на церемония по награждаването през 2020 г. В чернова на мемоарите си , д-р Маси беше отбелязал, че той не е Гордън Бейм, който според него има рядка интуиция за решаване на физичен проблем.

Д-р. Байм в речта си отговори: „Е, следвайки многобройните успехи на Уолтър, бързо научих, че не съм Уолтър Маси.“

Все още не е готово

Върнал се от бягане през февруарския следобед, д-р Маси, сега на 85 години, носеше избелели черни дънки, поло Tommy Hilfiger и поларена жилетка - всичко, от което се нуждаеше за един необичайно топъл ден в Чикаго. Кабинетът му, както и останалата част от дома му, беше украсен със сувенири, рамкирани награди и изрезки на негови черти в списания. На една снимка той вечеря с кралица Елизабет II; в друга, той танцува с Опра Уинфри. Кацнало над дивана в хола му стоманено куче от балон, личен подарък от скулптора Джеф Кунс.

Купчина сини брошури на масата за хранене разкрива д-р. Последното начинание на Маси: надзор на борда на проекта за гигантски телескоп Магелан в Чили. Когато бъде завършена в началото на 2030 г., за близо 3 милиарда долара, обсерваторията ще бъде сред най-големите, създавани някога, с четири пъти по-голяма разделителна способност от тази на космическия телескоп Джеймс Уеб.

Д-р . Маси не е астроном, просто е ненаситно любопитен. „Обичам да упражнявам ума си“, каза той. „Веднъж като се замеся в нещо, наистина се забърквам. Трудно ми е да бъда в периферията.“

Dr. Участието на Маси в проекта за телескоп дойде към края на президентството му в Училището на Института по изкуства в Чикаго. По време на среща на борда на морската биологична лаборатория Уудс Хоул в Масачузетс, Робърт Зимър, тогавашният президент на Чикагския университет, се обърна към него за участие в борда на гигантския Магелан. Една година по-късно д-р Маси беше избран за председател.

Но сред всичките му постове и признания, един се откроява, каза д-р Маси. През 1995 г. той пое президентството на своята алма матер, Morehouse College, исторически колеж за чернокожи мъже в Атланта и мястото на погребението на д-р Кинг. „Без Морхаус“, каза той, „просто нямаше да бъда това, което съм.“

Разкъсван между световете

Dr. Маси израства в Хатисбърг, Мис, по време на пика на сегрегацията. Ако бяхте чернокожи, спомня си той, вие седяхте на балкона на кино, карахте автобуси отзад и се промъквахте през страничните входове на магазините - ако изобщо можехте да пазарувате там. И когато бял човек беше на тротоара, вие се отдръпнахте от пътя.

Отчаян да си тръгне, той беше въодушевен, когато на 16 години спечели стипендия за обучение Морхаус. Но той бързо осъзна, че съучениците му гледат с пренебрежение на хората от Мисисипи. „И затова казах:„ Ще им покажа “, каза д-р Маси. „Кой е най-трудният курс?“ Той избра физиката, защото смяташе, че има какво да докаже.

В консорциум от четири колежа той беше единственият студент в годината си, изучаващ физика. Но никога не е бил самотен. Напротив, той обичаше да се губи в уравненията. Години по-късно, в своите мемоари, д-р Маси описва „пълно поглъщане, което е толкова близко до медитативно състояние, колкото някога съм постигал.“

Той яхна тази страст в докторска програма във Вашингтонския университет в Сейнт Луис, където изучава как течният хелий се държи близо до абсолютната нула. През 1966 г. той получава докторска степен, присъединявайки се към кохорта от повече от дузина чернокожи физици от цялата страна, които са постигнали същия подвиг.

Скоро след това д-р Маси се премества в Чикаго, за да работи в близката национална лаборатория в Аргон, изучавайки странното поведение на звуковите вълни в свръхфлуидния хелий, което изглежда се противопоставя на законите на физиката. Работата му привлече вниманието на изследователи от Urbana-Champaign, както и на Антъни Легет, теоретик от университета в Съсекс в Англия, чието разбиране за хелия по-късно ще му спечели Нобелова награда по физика.

Той също така създава учителите по природни науки в града, свързвайки местните гимназии с научния и инженерния факултет на Браун с подобряване на подготовката за колеж за студенти с недостатъчно обслужване. Програмата повиши репутацията на д-р Маси в кампуса, като в крайна сметка му осигури ролята на декан на бакалавърския колеж - първият му опит в администрацията

Павиране начинът

Обратно в своя просторен домашен офис, д-р Маси седеше на бюрото си и довършваше имейл. Наполовина опакован куфар стоеше отворен на масата зад него; на следващия ден той и съпругата му Шърли щяха да се отправят към Лондон за наградите Блаватник, които признават работата на учени в началото на кариерата си. След няколко седмици те щяха да отлетят отново - този път в Гърция, за да отпразнуват 86-ия рожден ден на д-р Маси, след това в Монако, за да гледат тенис турнира Монте Карло Мастърс. (Веднъж запален тенисист, д-р Маси седеше в борда на тенис асоциацията на Съединените щати в продължение на две години.)

Кой е д-р Маси зависи от това кого питате. Учените го виждат като администратор на рок звезда; в корпоративния свят той е виден бизнесмен. Художниците го познават като бивш президент на световноизвестно училище по изкуства.

Но попитайте го? „Аз съм физик“, каза той, гласът му е звучен и любезен, натоварен с тежестта на един разнообразен живот. „И аз не казвам „Бях.““

Кенет Чанг допринесе за докладване.

Последвайте ни в