Устойчивата мистерия как хората са се научили да говорят

През 1929 година американският антрополог и езиковед Едуард Сапир сподели на група неволни участници в проучването, че измислените думи mil и mal се отнасят до таблици с разнообразни размери, след което попита да отгатнат кое се отнася за по-голямата маса.

Независимо дали доброволците са били англичани или китайци, деца или възрастни, към 80 % интуитивно са избрали mal. Същата година немският психолог Волфганг Кьолер извади сходен трик с малума и такте, като помоли хората да разпознават кое значи „ кръговиден “ и кое „ шип “. Малума беше преобладаващо обвързван с кръгла форма; внезапните придвижвания на езика, нужни за изговаряне на takete, накараха доброволци да го свържат с шиповидна форма.

Тези умни опити хвърлят светлина върху синестетичните връзки сред гласови звуци и алегорични форми, които може да са зародили в предишното на нашите предшественици. Така наречените „ емблематични думи “, които демонстрират аналогия сред форма и значение, включват ономатопеични термини като „ взрив “ и „ напръскване “. Те, написа археологът Стивън Митен в The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age, „ щяха да отстранен нуждата от учене [от ранните предци], тъй като техните смисли могат да бъдат интуитивно разбрани “.

Емблематични думи са единствено една диря в трайната тайнственост за това по какъв начин Хомо сапиенс е придобил плавния, композиционен език, който е толкоз друг от сумтенето и писъците на нашия непосредствен родственик, шимпанзето. Тази история включва генетични разновидности, които трансформират формата на мозъка, предизвиквайки когнитивна отмереност, която улеснява развиването на метафора и нереална мисъл. Метафората „ покачва отзивчивата мощ, в това число способността да се разказват и изясняват комплицирани софтуерни умения и хрумвания на другите “, допуска Митен.

Тази езикова среща на метафорични мозъци, твърди той, е основала копиехвъргачи, лъкове и други принадлежности - които в допълнение доведоха до езикови и софтуерни промени, допълнени от разрастващ се гласов тракт и слухов уред. Команда на огъня, която разшири обществените действия през нощта, трансформира нашите предшественици в разказвачи, като вкара концепцията за свръхестественото. Някъде по линията нашите прародители прибавиха случайни думи - тези, наречени по спогодба, за разлика от емблематични думи - към лексикона.

Накратко, нашите предшественици са минали от произвеждането на маймуноподобните крясъци на Australopithecus afarensis преди 4 милиона години, през емблематичните думи на Homo erectus преди 2 милиона години и поредици от изявления на неандерталците преди 50 000 години, до почти 7000 езика изречено през днешния ден. Както Митен написа за човешкото минало, „ мозъкът, езикът и материалната просвета [са] се зареждали взаимно в модерността “.

Митен, професор по ранна праистория в университета в Рединг, чиито предходни книги изследват еволюция на културата и музиката, предопределен да напише история на земеделието, само че, както той изяснява първоначално, се отклони от сюжета. Неговата догадка, едвам упомената след въведението, е, че езикът е дал началото на селското стопанство преди към 10 000 години. Това развиване е „ кръстопът за планетата Земя “, твърди той, водещо в последна сметка до градове, цивилизация, империи, индустриални революции и глобализация – даже до кацане на Луната.

Вместо да изоре земеделската вадичка, той беше засмукан в заешката дупка на езика, която е примамила доста научни писатели преди него. Митен признава, че езикът е „ изчерпателен мозъчен, физически, обществен и културен феномен “, който изисква познаване на дисциплини като филология, логика на психиката, неврология, генетика и антропология, всяка със свои лични данни, теории, способи и терминология.

За страдание, Mithen се усеща заставен да ни даде всички от тях, в роман, който от време на време се усеща повече като учебник, в сравнение с произведение на известната просвета. Главата за генетиката, да вземем за пример, стартира с пояснение на ДНК, с описания на нуклеотиди, произвеждане на протеини и транскрипционни фактори. Склонността му да сложи точка на всяко „ i “ и да зачеркне всяко „ t “ изважда, а не прибавя към по-голямата картина.

Въпреки това, като човек с дълбока обич към езика, само че малко лингвистични знания, научих доста от четенето на Езиковия пъзел. В някои амазонски езици липсват думи за цифри след 1 и 2; жестов генезис на езика е малко евентуален, защото те значително липсват при маймуните; дебатът дали езикът въздейства върху усещането и мисълта остава жив.

Както написа Митен, „ Независимо дали мислим или не с думи, те сигурно допълват нашата мисъл ... актът на етикетиране на предмети в света, без значение дали са чувства, материални обекти, дейности или нереални хрумвания, ги прави изпъкващи и съответни. Способността да се намират нови етикети - да вземем за пример съществителното 100 за показване на " 10 десетки " или вуйна за означаване на сестра на родител - разрешава по-ефективно мислене и подем на все по-сложни концепции.

Това е единствено в действителност в последната глава Митен се връща към Близкия изток, където стартира земеделието: „ Преди 10 000 години ловците-събирачи от Плодородния полумесец са станали фермери. Те си проправиха път към този нов метод на живот, като използваха думи, с цел да изградят както концепциите, по този начин и технологията, която се изисква ... с такива непрекъснати диалози и бръщолевене, разговори и злословия, речи, диалози и tête-à-têtes, беше неизбежно да се появят нови концепции, да се създадат изобретения и методът на живот да се промени. “

Това е сантиментална приказка, само че при предаването й нашият повествовател се сблъсква със същата битка като другите, без значение дали Стивън Пинкър в Езиковия инстинкт (симпатизиращ на концепцията на Ноам Чомски, че се раждаме с вродена универсална граматика) или Даниел Евърет по-скоро в Как е почнал езикът ( който клони към културата, а не към генетиката). Няма чиста, лесна за нареждане диря от доказателства, която да води от изпълненото с мрънкане минало до нашето бъбриво настояще.

Както самият Митен признава, вкаменелостите са нищожни, мозъчната тъкан на предците от дълго време е изчезнала и можем да изведем единствено лимитирана информация от държанието на шимпанзетата, с които Хомо сапиенс за последно е споделял общ предшественик преди 6 милиона години. Езиците, за жалост, умират от самото начало, дружно с огромна част от историята, която кодират.

Всичко това акцентира самореферентната подигравка на опита да демистифицирам тази съвсем магическа човешка мощ, посредством която свързвам мозъка си към твоята. Можем да разберем по какъв начин нашият тип стартира да си споделя истории единствено като си описваме повече истории.

Езиковият пъзел: Как с диалози излязохме от каменната епоха от Steven Mithen Профил £25, 544 страници

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате