Устойчивата мистерия как хората са се научили да говорят
През 1929 г. американският антрополог и лингвист Едуард Сапир каза на група неволни участници в изследването, че измислените думи mil и mal се отнасят до таблици с различни размери, след което попита да отгатнат кое се отнася за по-голямата маса.
Независимо дали доброволците са били англичани или китайци, деца или възрастни, около 80 процента интуитивно са избрали mal. Същата година немският психолог Волфганг Кьолер извади подобен трик с малума и такте, като помоли хората да идентифицират кое означава „кръгъл“ и кое „шип“. Малума беше преобладаващо свързан с кръгла форма; резките движения на езика, необходими за произнасяне на takete, накараха доброволци да го свържат с шиповидна форма.
Тези умни експерименти хвърлят светлина върху синестетичните връзки между гласови звуци и символични форми, които може да са възникнали в миналото на нашите предци. Така наречените „емблематични думи“, които показват прилика между форма и значение, включват ономатопеични термини като „бум“ и „пръскане“. Те, пише археологът Стивън Митен в The Language Puzzle: How We Talked Our Way Out of the Stone Age, „щяха да премахнат необходимостта от учене [от ранните предци], защото техните значения могат да бъдат интуитивно разбрани“.
Емблематични думи са само една следа в трайната мистерия за това как Хомо сапиенс е придобил плавния, композиционен език, който е толкова различен от сумтенето и писъците на нашия най-близък роднина, шимпанзето. Тази история включва генетични мутации, които променят формата на мозъка, предизвиквайки когнитивна плавност, която улеснява развитието на метафора и абстрактна мисъл. Метафората „повишава комуникативната сила, включително способността да се описват и обясняват сложни технологични умения и идеи на другите“, предполага Митен.
Тази езикова среща на метафорични умове, твърди той, е създала копиехвъргачи, лъкове и други инструменти - които допълнително доведоха до езикови и технологични промени, допълнени от развиващ се гласов тракт и слухов апарат. Команда на огъня, която разшири социалните дейности през нощта, превърна нашите предци в разказвачи, като въведе концепцията за свръхестественото. Някъде по линията нашите предшественици добавиха произволни думи - тези, наречени по конвенция, за разлика от емблематични думи - към лексикона.
Накратко, нашите предци са преминали от произвеждането на маймуноподобните викове на Australopithecus afarensis преди 4 милиона години, през емблематичните думи на Homo erectus преди 2 милиона години и поредици от изказвания на неандерталците преди 50 000 години, до приблизително 7000 езика изречено днес. Както Митен пише за човешкото минало, „мозъкът, езикът и материалната култура [са] се зареждали взаимно в модерността“.
Митен, професор по ранна праистория в университета в Рединг, чиито предишни книги изследват еволюция на културата и музиката, предназначен да напише история на земеделието, но, както той обяснява в началото, се отклони от сценария. Неговата хипотеза, едва спомената след въведението, е, че езикът е дал началото на селското стопанство преди около 10 000 години. Това развитие е „кръстопът за планетата Земя“, твърди той, водещо в крайна сметка до градове, цивилизация, империи, индустриални революции и глобализация – дори до кацане на Луната.
Вместо да изоре земеделската бразда, той беше засмукан в заешката дупка на езика, която е примамила много научни писатели преди него. Митен признава, че езикът е „всеобхватен мозъчен, телесен, социален и културен феномен“, който изисква познаване на дисциплини като лингвистика, психология, неврология, генетика и антропология, всяка със свои собствени данни, теории, методи и терминология.
За съжаление, Mithen се чувства принуден да ни даде всички от тях, в разказ, който понякога се чувства повече като учебник, отколкото произведение на популярната наука. Главата за генетиката, например, започва с обяснение на ДНК, с описания на нуклеотиди, производство на протеини и транскрипционни фактори. Склонността му да постави точка на всяко „i“ и да зачеркне всяко „t“ изважда, а не добавя към по-голямата картина.
Въпреки това, като човек с дълбока любов към езика, но малко лингвистични познания, научих много от четенето на Езиковия пъзел. В някои амазонски езици липсват думи за числа след 1 и 2; жестов произход на езика е малко вероятен, тъй като те до голяма степен липсват при маймуните; дебатът дали езикът влияе върху възприятието и мисълта остава жив.
Както пише Митен, „Независимо дали мислим или не с думи, те със сигурност допълват нашата мисъл . . . актът на етикетиране на предмети в света, независимо дали са усещания, материални обекти, действия или абстрактни идеи, ги прави изпъкващи и конкретни. Способността да се намират нови етикети - например съществителното сто за представяне на "десет десетки" или леля за означаване на сестра на родител - позволява по-ефективно мислене и разцвет на все по-сложни концепции.
Това е само всъщност в последната глава Митен се връща към Близкия изток, където започва земеделието: „Преди 10 000 години ловците-събирачи от Плодородния полумесец са станали фермери. Те си проправиха път към този нов начин на живот, като използваха думи, за да изградят както концепциите, така и технологията, която се изисква . . . с такива постоянни разговори и бърборене, диалози и клюки, речи, разговори и tête-à-têtes, беше неизбежно да се появят нови концепции, да се направят изобретения и начинът на живот да се промени.“
Това е романтична приказка, но при предаването й нашият разказвач се сблъсква със същата борба като другите, независимо дали Стивън Пинкър в Езиковия инстинкт (симпатизиращ на идеята на Ноам Чомски, че се раждаме с вродена универсална граматика) или Даниел Евърет по-скоро в Как е започнал езикът ( който клони към културата, а не към генетиката). Няма чиста, лесна за подреждане следа от доказателства, която да води от изпълненото с мрънкане минало до нашето бъбриво настояще.
Както самият Митен признава, вкаменелостите са оскъдни, мозъчната тъкан на предците отдавна е изчезнала и можем да изведем само ограничена информация от поведението на шимпанзетата, с които Хомо сапиенс за последно е споделял общ прародител преди 6 милиона години. Езиците, за съжаление, умират през цялото време, заедно с голяма част от историята, която кодират.
Всичко това подчертава самореферентната ирония на опита да демистифицирам тази почти магическа човешка сила, чрез която свързвам ума си към твоята. Можем да разберем как нашият вид започна да си разказва истории само като си разказваме повече истории.
Езиковият пъзел: Как с разговори излязохме от каменната ера от Steven Mithen Профил £25, 544 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
