В Австралия „Котките са просто катастрофални“

Катрин Моузби иска да бъде ясна: тя не мрази котките. „Те са хитър звяр“, каза тя, докато камионът й ръмжеше по пустинен път. „Но аз ги уважавам. Те са доста невероятни животни. Невероятни ловци. Много умно.“

Точно това беше проблемът, каза д-р Моузби, главният учен и съосновател на Arid Recovery, природозащитна организация с нестопанска цел и резерват за диви животни в Южна Австралия . Котките не са местни в Австралия, но са нахлули в почти всяко кътче на страната. Тя посочи през прозореца към прашната червена шир, която носеше малко признаци на живот. Но дивите котки бяха абсолютно там, каза д-р Моузби, и те имаха вкус към малките, застрашени торбести животни, които живееха в Arid Recovery.

Дори с обширни огради, държането на котките настрана изисква постоянна бдителност. През предходните няколко нощи „изпълнител за борба с вредителите“ — здрав брадат стрелец, оборудван с превозно средство за всички терени и мощен прожектор — яздеше през резервата Arid Recovery, стреляйки по котки.

Когато д-р Моузби, която също е изследовател в Университета на Нов Южен Уелс, спря до офиса на Arid Recovery няколко минути по-късно, тя се отправи към малка пристройка, за да провери напредъка на стрелеца. Редица червени капчици водеше по каменната пътека. „Следите от прясна кръв са добър знак“, каза тя, преди да бутне вратата.

Поне 34 вида местни бозайници са изчезнали. Това е най-лошият процент на изчезване на бозайници в съвременния свят и котките са „основен принос“, каза Сара Леге, еколог по дивата природа в университета Чарлз Дарвин и Австралийския национален университет. „Нашата фауна просто не е еволюирала, за да се справи с котките.“

Домашните котки нанасят своята част от щетите, но популацията на диви котки е особено неразрешим проблем. Австралийското правителство е етикетирало дивите котки като „национално значим вредител“ и е обявило „война“ на свободно разхождащите се котки повече от веднъж.

В продължение на десетилетия д-р. Моузби и Рийд бяха на предната линия. Те са посветили част от усилията си в разработването на нови инструменти за намаляване на редиците на дивите котки. „Трябва да го направим възможно най-ефикасно, ефективно и хуманно“, каза д-р Рийд. „Но ние трябва да го направим.“

Те също така знаят, че котките са твърде вкоренени, за да бъдат премахнати напълно, и че защитата на местните животни ще изисква повече от контрол над котките. В крайна сметка има две страни на връзката хищник-плячка. И ако котките са в Австралия, за да останат, билбитата и бетонгите ще трябва да намерят начин да живеят безопасно редом с тях.

предназначени да предпазват дивите котки, както и лисиците и зайците, двама други европейски нашественици, които причиниха хаос върху австралийските екосистеми. Това превърна Arid Recovery в оазис за животни като ровещия се бетонг, компактен братовчед на кенгуруто, който прилича на подскачащ, тежък плъх.

До средата на 20 век, залаганията бяха измрели в континентална Австралия, благодарение отчасти на хищничеството на котки и лисици. Днес залаганията за ровене са ограничени до острови и оградени резервати като Arid Recovery.

безопасните убежища без диви животни“ се превърнаха в крайъгълен камък на опазването на природата в Австралия. Но основателите на Arid Recovery ги разглеждаха като краткосрочни решения. „Нашата цел винаги е била да се опитаме да направим опазването извън оградите“, каза д-р Рийд.

токсични троянски коне.“ Оттогава те са част от научен екип, разработващ малки импланти, съдържащи отрова, които могат да бъдат инжектирани под кожата на застрашени животни плячка.

Външното покритие на имплантът ще се разтвори, освобождавайки фатална доза отрова в стомаха на всяка котка, която е направила грешката да се храни с грешното животно. Това може да е студена утеха за билби, което току-що стана вечеря, но може да спаси своите сънародници от подобна съдба.

да му помогне да различи котките от другите животни. В едно шестседмично полево изпитание, разполагането на 20 Felixers изглежда е убило 33 котки, изчислиха учените. Повече от 200 от устройствата са били внедрени в цяла Австралия, каза д-р Рийд.

„Мисля, че това ще бъде наистина важно допълнение към комплекта инструменти“, д-р ., каза Леге.

Наистина, дори в Arid Recovery, поддържането на популацията на котки под контрол изискваше набор от инструменти, включително конвенционални капани, наблюдение с камери и стрелци. Нито един подход не беше безупречен. „Понякога ще имаме една котка, която се опитваме да хванем, и това може да отнеме 12 месеца“, каза д-р Моузби.

гледайте на дивите котки като на заплаха за местната дива природа и че много от тях поддържат смъртоносни методи за контрол. Но убиването на животни винаги е трудна тема, особено когато мишените изглеждат точно като любими домашни любимци. Drs. Moseby и Read получиха своя дял от писма с омраза, а някои знаменитости и групи за правата на животните се обявиха против кампаниите за унищожаване на котки в Австралия.

Някои учени също възразиха. Ариан Уолах, консервационен биолог в Технологичния университет на Куинсланд, описва себе си като „привърженик на природата на котките“ и нарича войната на страната срещу котките „масово убийство“.

Уроци по оцеляванекоито правят безопасно за защитените популации да загубят каквото и да е защитно поведение, което са имали.

Dr. Необичайното решение на Moseby? Дайте на застрашената плячка интензивен курс за оцеляване, като пуснете диви котки в едно от загражденията на Arid Recovery.

През 2015 г. тя направи точно това, като добави пет диви котки към пълен парк. на билбита и залагания. Тя се надяваше, че с течение на времето билбитата и бетонгите ще се научат как да избягват да стават жертви, а котките ще ускорят естествения подбор, като премахнат от популацията най-слабите индивиди, които не познават хищниците.

Това беше рискована тактика; експериментът би проработил само ако котките представляват законна опасност. „Искаме котки да ядат някои животни и да съжителстват с тях, да ги плашат и да ги ловуват и да имат почти пропуски“, каза д-р Моузби.

се държаха по-предпазливо от билбитата, които живееха в пасище без хищници. И имаше по-голяма вероятност да оцелеят, когато бяха пуснати на ново място с висока гъстота на котки.

След пет години залаганията в котешкия падок бяха не само по-предпазливи, отколкото техните по-защитени събратя, но също така имаха по-големи глави и крака. „Смятаме, че или защото те могат да избягат по-добре, или че котките са по-склонни да плячкат на по-малки животни“, каза д-р Моузби. „Така че това води до този избор за по-големи животни.“

изостря защитата на животни, които отдавна са били ограничени до безопасни убежища без хищници. „Надяваме се, че това ще бъде най-малкото стъпка към подобряване на реакциите им към котките“, каза д-р Моузби.

Тестването на тази хипотеза ще изисква много повече време и данни, така че късно една нощ миналия ноември д-р Моузби и Кайли Маккуалтър, постдокторантски изследовател, се заеха да съберат някои.

Носейки фарове, те се промъкнаха през хищника- свободен падок, проправяйки си път по криволичеща пътека от капани за клетки със стръв. В проучванията за наивност на плячката тези животни служат като контроли; периодичното им поставяне в капани позволи на изследователите да съберат данни за техните физически черти и поведение, които биха послужили като точка за сравнение за животинските популации, живеещи заедно с котки и кволи.

Беше успешна нощ, давайки едно билби, три бандикута и срам от бетонгове, които седяха, спокойни и немигащи, в капан след капан. Учените работиха бързо, използвайки висяща везна и дебеломер, за да се вземе мярката на всяко торбесто животно, преди да се пусне обратно в пустинната нощ. Но бетонгите не бързаха да избягат от тези хора и техните ярки светлини и странни научни инструменти. „Тръгвай си!“ Д-р Моузби призова един.

Беше лесно да си представим как това послушно поведение може да доведе до проблеми в непримиримия свят отвъд оградата. Но тук дебнеха малко опасности и в крайна сметка залаганията се отклониха, някои изсумтяха тихо, докато изчезваха в тъмното.