„Витлеем е празен от радост – няма Дядо Коледа, няма празнуване“
Атмосферата във Витлеем е тежка от отсъствие. Коледните тържества са отменени тази година и хилядите туристи и поклонници, които обикновено изпълват Мангер Скуеър, няма къде да отидат бъде намерен. "Градът е празен от щастие, от радост, от деца, от Дядо Коледа. Няма празнуване тази година", казва Маделин, жителка на Витлеем, в окупирания Западен бряг. Прочутата коледна елха, обикновено в средата на площада, я няма. Няма коледни песни или щандове за коледни базари. Вместо това е поставена сцена на Рождество Христово, която показва новороден Исус, заобиколен от големи камъни и бодлива тел. почит към децата на Газа. В необичайно празна църква "Рождество Христово" отец Ейса Талджия ми казва, че градът му се чувства като сянка на самия себе си. "Аз съм свещеник в тази църква от 12 години. Роден съм във Витлеем и никога не съм го виждал така - дори по време на Пандемия Covid-19“, казва той. „Имаме братя и сестри в Газа – това затруднява празнуването… Но е добре да сме обединени в молитви." Джаудат Михаел живее във Витлеем, но семейството му е в капан в Северна Газа. Неговите родители, брат и десетки други роднини са се приютили в църквата Светото семейство близо до Шеджая в източната част на град Газа - район, опустошен от израелските бомбардировки. Докато Jawdat и аз разговаряме, се обажда баща му Han'na Mikhael. Линията е напукана и връзката е нестабилна - въпреки това той се задържа, за да види баща си. Хана казва на сина си, че семейството е добре. Той казва, че е успял да излезе от църквата за първи път от повече от две седмици, за да се опита да намери храна. Той казва, че всичко около църквата е развалини и че всички магазини са изгорени. „Това е пълно унищожение“, казва той. Той се издига, като казва, че комуникациите са прекъснати и че няма вода. Храната също е оскъдна – „достатъчно, за да те поддържа жив – не за да напълни стомаха ти“, казва той. Ханна плаче, докато ми разказва как различна Коледа беше миналата година. "В дни като този щяхме да украсяваме църквата. Щеше да има коледни песни. Хората идваха да помагат. Но сега просто молейки се да се измъкна оттук жив." Семейството вече е претърпяло ужасна загуба. Преди седмица бабата на Джавдат, Нахеда Халил Антон - която също се приютяваше в църквата в Газа - беше простреляна два пъти в стомаха, докато беше на път до банята. Неговата леля Самар Камал Антон се втурнала да й помогне и била простреляна в главата. Джаудат ми показва снимки непосредствено след това и погребението. Семейството му е било подслонявайки се в църквата Светото семейство от началото на войната. Сега те са погребали близките си там. Семейството обвинява израелските снайперисти за смъртта им. IDF казва, че ще продължи разследването си. През сълзи Хана казва, че двамата членове на семейството му са починали пред очите му: „Беше шок... Беше непоносимо.“ Той ми се извинява, че плаче и че не може да говори много: „Съжалявам, но е толкова трудно. Изтърпяхме толкова много.“ Докато говорим, се чува голям гръм, след което прозвучава секунда, преди Джадат неохотно да се сбогува с баща си. Тази сутрин във Витлеем църковните камбани звъняха, докато някои местни жители се събраха около инсталацията на Исус в развалините, а от високоговорителите звучаха арабски песни, една от които призоваваше за салам - мир - за децата. Десетки хора са в средата и държат голямо палестинско знаме - развяват го нагоре-надолу. Латинският патриарх на Йерусалим Пиербатиста Пицабала е във Витлеем за традиционното си обръщение. Носеше традиционния палестински шал на черно и бяло каре. Преди да влезе в църквата "Рождество Христово", той каза, че това е "много тъжна Коледа". "Във война сме, ужасна война. Мислите ни са насочени преди всичко към Газа, към нашия народ в Газа... Два милиона страдат, “ каза той. Той добави, че „прекратяването на огъня не е достатъчно“. "Трябва да спрем тези враждебни действия и да обърнем страницата, защото насилието поражда само насилие." На няколко крачки от Manger Square, магазините за сувенири се редят от двете страни на Star Street, но без обичайната суматоха от покупки, продажби и пазарлъци. Известните палестински шалове, калъфи за възглавници и артефакти висят пред магазините, недокоснати. Това обикновено е активен сезон за пазара. Не тази година. „Не можем да празнуваме с много хора, убити в Газа“, казва Абуд Субух, собственик на магазин на местния пазар точно до площад Мангер. Той ми казва, че колкото и да е тъжно да види града и бизнеса си по този начин, празнуването на Коледа се чувства погрешно тази година: „Не можем да бъдем щастливи защото не сме на другия край на света. Все още сме в Палестина."
