„Всички партии трябваше да изиграят роля“: Британските депутати признаха провала с пощенския скандал
Сър Ед Дейви, лидер на британските либералдемократи, беше изправен пред остри критики тази седмица за ролята си в ИТ скандала на Horizon, след като беше разкрито, че той не е предприел действия по твърдения, че заместник-началниците са били неправомерно обвинени в кражба и фалшиво счетоводство от пощенската служба.
Но експерти и активисти на кампанията казват, че членовете и на трите основни политически партии можеха да направят повече, за да се справят с твърденията за почти две десетилетия скандал, който съсипа живота на стотици.
Седемнадесет министри са отговорни за пощенските услуги, откакто дефектната система Horizon беше въведена в клоновете на пощенските служби под ръководството на трудовата администрация през 2000 г.
Едва след забележително дело в Апелативния съд през 2019 г. ръководството на пощенската служба беше принуден да признае, че има системни проблеми със системата Horizon. Отне няколко месеца, преди тогавашният премиер Борис Джонсън да се ангажира с независимо публично разследване на това, което се превърна в една от най-големите съдебни грешки във Великобритания.
Повече от 700 заместник-пощенски началници бяха преследвани с помощта на данни от дефектен софтуер Horizon между 2000 г. и 2014 г.; само 93 присъди са отменени.
Въпреки че няколко настоящи депутати се опитаха да действат от името на потърпевшите избиратели и бяха проведени изслушвания в избрани комисии за обсъждане на жалби, „няма политическа партия, която да излезе от това добре, трябва да се изправим пред това “, каза лорд Джеймс Арбътнот, бивш депутат от торите и един от малцината в Уестминстър, които се бориха правителството да се заеме по-сериозно с проблема.
Лейбъристите 1998 г. -2010
За първи път се появиха опасения относно точността на компютърната система Horizon, разработена от японската компания Fujitsu през 1998 г., когато Хариет Харман, тогавашен държавен секретар по въпросите на труда и пенсиите, писа на премиера Тони Блеър, като му каза, че има „сериозен риск“, че проектът няма да успее или да постигне целите си, или да го направи в разумен срок.
Harman добави, че би било „разумно да се направи равносметка, преди да се ангажираме с по-нататъшни инвестиции“.
След писмото на Харман, Алистър Дарлинг, тогавашен главен секретар на Министерството на финансите, възложи на междуведомствена работна група, известна като Horizon Project Review Group, да се справи с някои от проблемите с програмата.
Блеър получи брифинг от Министерството на финансите през 1999 г., очертаващ списък с неизправности, свързани със системата Horizon. Но министрите не успяха да проучат степента на проблема и до голяма степен разчитаха на доказателства, предоставени от пощенската служба, която имаше силни финансови стимули да омаловажава опасенията, според доказателствата, дадени на разследването на Horizon.
Официалното пускане на Horizon започна в хиляди пощенски клонове през януари 2000 г.; по-късно същата година първите шестима пощенски началници бяха осъдени за фалшиво счетоводство и кражба.
Стивън Тимс, министър на труда за пощенските въпроси между 2002 и 2004 г., отхвърли опасенията, повдигнати от активист за спор с компанията относно счетоводството във връзка със системата Horizon, заявявайки, че въпросът е въпрос на пощите, а не на правителството. Ръкописна бележка към писмото гласеше: „Опитвам се да разбера какъв е спорът тук.“
В писмо от 2004 г. до депутата, представляващ обвинения заместник-началник на пощата Алън Бейтс – който стана активист за тези погрешно обвинен и беше обект на телевизионна драма, която предизвика обществено възмущение от скандала - Тимс написа, че Пощенската служба „не е открила доказателства, които да предполагат, че има някаква грешка в системата Horizon и поддържа (ред), че решението за прекратяване Договорът на г-н Бейтс беше легитимен.“
Тимс каза на FT, че кореспонденцията „изглежда не е предоставила основание да продължа въпроса на този етап“ и отбеляза, че е бил преместен в различен работа през 2004 г.
Пат Макфадън, който стана министър, отговарящ за пощенските услуги през 2009 г., призна миналата седмица пред Times Radio, че може да му е казано за скандала с Horizon, но каза, че се е фокусирал върху затварянето на пощенски служби, което бяха по-належащи и противоречиви по това време.
Либералните демократи 2010-15
Дейви беше министър на трудовите отношения, потребителите и пощенските въпроси в коалиционното правителство между 2010 г. и 2012 г. След като Бейтс му писа няколко пъти и му предложи да инициира независимо разследване на случаи, повдигнати от кампанията Justice For Subpostmasters Alliance, Дейви отговори, че те са въпрос на пощенската служба.
Въпреки че впоследствие Дейви се срещна с Бейтс, той продължи да дистанцира правителството от случая, като твърди, че министрите не могат да се намесват в съдебни производства.
От 2015 г. до 2021 г., след като напусна поста си, Дейви действаше и като съветник на Herbert Smith Freehills, адвокатска кантора, която съветваше Пощенската служба по време на делото на Апелативния съд през 2019 г. и действаше от нейно име при искове за обезщетение и разкриване пред публичното разследване.
Дейви каза пред Sky News тази седмица: „Иска ми се да знаех тогава това, което знам сега, че това е конспирация в огромен мащаб с пощенската служба, която лъже жертвите, съдиите , на министри от всички политически партии в продължение на десетилетия.“ Той също така каза в изявление, че не е знаел за работата на Хърбърт Смит Фрийхилс от името на пощата по време на мандата му като съветник.
Джо Суинсън, който ще стане лидер на Lib Dems, пое поста министър на пощенските въпроси през 2012 г., и омаловажи доказателствата, открити от независим преглед за проблеми със системата Horizon.
В писмено изявление пред парламента през следващата година тя каза: „Противно на подвеждащите медийни съобщения, прегледът изрично потвърждава, че „досега не сме открили доказателства за проблеми в цялата система със софтуера Horizon“. Тя също се опита да дистанцира правителството от текущите съдебни дела, заявявайки, че то „не може да се намеси в съдебния процес за преразглеждане или обжалване на минали присъди“. през 2013 г. и се опита да предотврати публикуването на независим доклад от съдебно-счетоводната фирма Second Sight, Суинсън писа на Бейтс, че правителството не може да принуди доклада да бъде публикуван.
Суинсън каза на FT, че е имала „многократно проучвани и разпитвани държавни служители и Post Office Ltd относно Хоризонт“. Тя добави: „Ясно е, че Post Office Ltd подведе мен и други министри многократно.“
Консерваторите 2015-24
През 2015 г. баронеса Луси Невил-Ролф, която беше министър на пощите през 2015 г., каза на входящите Председателят на Post Office Тим Паркър да извърши задълбочен преглед на системата Horizon. Той възложи на Джонатан Суифт Кей Си, старши адвокат, да разследва. Прегледът повдигна сериозна загриженост относно пощенските началници, които са били насърчавани да се признаят за виновни, за да намалят присъдата си, но не беше публикуван изцяло до 2022 г.
Ричард Мурхед, професор по правна етика и член на правителствения Horizon Compensation Advisory Board, каза, че констатациите му е трябвало да бъдат оповестени в съдебни дела през 2020 г., като се има предвид, че те „показват, че пощенската служба е била уведомена, че не са казвали истината за Horizon“.
Невил-Ролф каза, че не е вече министър, когато Суифт завърши доклада си през 2016 г., и отбеляза, че е продължила да задава въпроси за скандала като депутат от задната скамейка.
Марго Джеймс, която през 2016 г. наследи Невил-Ролф като министър на пощенските услуги, призна, че 2021 г., че тя „вероятно не е направила достатъчно“, за да помогне на заместник-пощенски началници, осъдени за груби съдебни грешки, и желае да е „направила повече“.
Пол Скъли, министър в Министерството на бизнеса, енергетиката и индустриална стратегия, през 2020 г. написа в подаване до избрана комисия, че: „Предварително заключение от (Swift) прегледа . . . не намира систематичен проблем със системата Horizon.“
По-късно същата година, след като присъдите на някои жертви започнаха да бъдат анулирани, министрите започнаха независимо законово разследване на скандала, въпреки че Скъли първоначално отхвърли този ход.
Тази седмица той каза пред той вярваше, че FT трябваше да бъде извикан години по-рано, за да спести на пощенските служители разходите и болката от дългите съдебни дела.
„И трите политически партии трябваше да изиграят роля“, каза той.
Правителството в сряда обяви ново законодателство за оневиняване на заместник-пощенските ръководители след критики, че се прилага бавно справедливост и обезщетение на жертвите.
