Време е да върнем Европа на работа
В своето есе „Икономическите възможности за нашите внуци“ Джон Мейнард Кейнс теоретизира, че естественият ход на икономическото развитие е по-богатите икономики да работят по-малко. Но Европа, където икономическият растеж е в застой и демографските перспективи са мрачни, прие това съобщение твърде бързо присърце.
Според Европейската централна банка жителите на еврозоната работят средно значително по-малко часове от работниците в САЩ, и са регистрирали по-голям спад след Covid от американските си колеги. Това добавя към списъка с икономически недостатъци по отношение на САЩ, които тревожат политиците в Европа. Германия — която има едно от най-ниските средни работни часове в ЕС — обсъжда мерки, които биха стимулирали повече работни часове, а други нации трябва да се стремят да направят подобни промени.
Изследване на МВФ установи, че има разлика в Европа между часовете, които хората желаят да работят, и часовете, които действително работят, което води до 2 процента намаление на отработените часове в целия континент. Разликата произтича основно от работещите на непълно работно време и жените и често се дължи на данъчни политики, които имат за цел да насърчат гъвкавостта, но неволно спъват навлизането на работна ръка.
Увеличаването на отработените часове в съответствие с неудовлетворено желание би било помощ за Европа. При условие, че заплатите са устойчиви, това би увеличило данъчните приходи и би могло да увеличи производителността. Повече отработени часове също биха могли да направят Европа по-привлекателна за външни инвестиции. Това ще бъде все по-важно и за бъдещето на Европа, тъй като демографският спад на континента вероятно ще наложи повече работни часове за поддържане на производството.
Германия предоставя полезен казус. В началото на 2000-те години появата на „мини работни места“ или необлагаеми работни места на непълен работен ден с ограничени доходи помогна на родители и млади възрастни да печелят допълнителни доходи. Но натрупването на работна ръка след Covid стегна пазара на труда, като фирмите поддържат големи резерви от служители, за да се предпазят от недостиг на работна ръка.
Това прави по-трудно за тези, които работят на непълно работно време или малки работни места, да увеличат работното си време или да направят скок към заетост на пълен работен ден, а ограничението на необлагаемите доходи за малки работни места не е в крак с разходите за живот се повишават. Брачното „разпределение на данъците“ в Германия, при което семейните двойки заедно подават данъци, също демотивира по-нископлатените съпрузи да работят. А обременяващите данъци върху извънредния труд обезсърчават работниците да прекарват повече часове на часовника.
Данъчни реформи, насочени към демотивирането на труда, като например увеличаване на лимита на доходите от мини работа или предложение на германския министър на финансите за намаляване на данъците върху извънредния труд печалби, трябва да бъдат проучени. Европейските правителства също трябва да се стремят да създадат силни стимули за работниците чрез пренастройване на баланса между социалните плащания, пределните данъци и минималната заплата.
Целта на реформите не трябва да бъде настигането на САЩ. Завишените работни часове в Америка са резултат от незавидни особености на разходите за живот и социалните грижи. Нито пък реформите трябва да се опитват да обезсърчат заетостта на непълно работно време, за да повишат средната – добре изработените политики, които позволяват на родителите да работят на непълно работно време, могат да бъдат икономическо и демографско благо. И всички реформи трябва да бъдат съчетани с образование, технологии и капиталови инвестиции, които повишават резултата от всеки допълнителен час работа. Производителността в Европа е спаднала доста под тази в САЩ и нейното повишаване в крайна сметка ще бъде по-важно от допълнителните отработени часове.
Кейнс пише, че дори при пиково развитие хората пак ще изберат да работят, мотивирани от желание да дадат принос към обществото. AI и новите технологии могат да доведат до това крайно състояние по-рано. Но дотогава Европа трябва да направи повече, за да впрегне и възнагради работния дух.
