Ядрените разработчици от следващо поколение се борят с „регулаторни маратони“
Ръководителите на Rolls-Royce очакват на регулаторите в Обединеното кралство да отнеме четири години и половина, за да оценят безопасността на дизайна на малък модулен реактор. И все пак инженерната група от Обединеното кралство трябва да издържи на по-продължителни процеси на одобрение в други страни, където иска да изгради ядрения си енергиен блок.
„Това отнема невероятно време“, каза Хелена Пери, регулаторен директор на Rolls-Royce. типичният международен процес на одобрение. Компанията представи плана си на Службата за ядрено регулиране на Обединеното кралство преди две години.
Rolls-Royce е един от многото разработчици и длъжностни лица, подкрепящи глобален стремеж за преразглеждане на ядрената регулация на фона на опасения, че настройката не е подходяща за зараждащата се индустрия за малки модулни реактори (SMR), които привлякоха огромен интерес, тъй като страните търсят нови източници на нисковъглеродна енергия.
От 2022 г. Международната агенция за атомна енергия поведе усилията за хармонизиране на регулаторните стандарти и процеси; първата фаза трябва да бъде завършена тази година. И все пак има съмнения относно това колко много може да се постигне, като се има предвид чувствителният характер на индустрията и вградените работни практики.
„Държавите подхождат към регулирането по различен начин, от различна изходна философия“, каза Алисън Макфарлейн, бивш председател на Комисията за ядрено регулиране на САЩ (NRC). „Можете да споделяте информация и да се опитвате да се приведете в съответствие, но никога няма да имате една и съща регулаторна схема навсякъде.“
Тласъкът за цялостно преразглеждане на регулацията идва, тъй като шумът около технологията е смекчен от опасения от дълго време времеви рамки за развитие и някои ранни неуспехи. Разработчикът Nu-Scale отмени това, което би било първото SMR в САЩ миналата година, след като не достатъчно купувачи се регистрираха за неговата мощност. Разходите за строителство се повишиха рязко през предходната година.
„Според моя анализ това, което ги задържа, е икономиката, веригите за доставки“, добави Макфарлейн. „Има много препятствия.“
Международната агенция по енергетика изчислява, че капацитетът на ядрената енергия ще трябва да се удвои повече от 2050 г., за да постигне глобалните цели за нетни нулеви въглеродни емисии. Повече от 20 страни, включително САЩ и ОАЕ, се споразумяха на климатичната конференция COP28 през ноември да работят за утрояване на капацитета.
Разработчиците твърдят, че предварителното производство - големи части от SMR са проектирани да бъдат построени във фабрики, а не на място - ги прави по-лесни за внедряване, намалявайки разходите, тъй като няколко по-малки модела са завършени. Тази перспектива привлече политици и инвеститори, които искат да избегнат взривовете на разходите и дългите времена за разработка на големи заводи.
Около 60-70 дизайна на SMR се разработват, според органите за ядрена енергия, вариращи от тези, базиращи се на стандартна технология, използвана от широкомащабни централи днес, до по-„напреднали“ реактори, използващи, например, олово или натрий като охладители.
И все пак само три са получили лиценз за експлоатация: в Китай, Русия и тестов реактор в Япония, а поддръжниците се опасяват, че сегашната регулация може да попречи на пускането на други. Одобренията на дизайна обикновено отнемат няколко години предвид сложността на конструкциите на реакторите и опасностите от радиоактивни материали.
„За да успее този бизнес модел, се нуждаем от регулаторни подходи, за да се адаптираме към нови обстоятелства“, каза Рафаел Гроси, директор -генерал на Международната агенция за атомна енергия (МААЕ). „Не можем да си позволим лукса на тези регулаторни маратони, продължаващи пет, шест, седем години.“
Мнозина посочват авиацията като пример, който ядрената индустрия да следва. „[Авиокомпаниите] не създават различен дизайн за всеки пазар, което прави качеството по-високо и намалява разходите“, каза Уилям Магууд, главен изпълнителен директор на Асоциацията за ядрена енергия, междуправителствена агенция.
„Ако всяка страна се нуждае от малко по-различен дизайн поради различни регулаторни изисквания, това прави постигането на тази ефективност много, много трудно.“
Разговорите на МААЕ, в които участват регулатори от 29 държави както и разработчици, са включили дискусия в области като споделяне на информация и как да се реализира по-добро сътрудничество. Една от перспективите е проектите на реакторите да преминат през първоначален преглед в рамките на глобална рамка, намалявайки времето, прекарано в национални процеси.
И все пак консенсусът е неуловим. „Това беше наистина полезна дискусия, която тласна мисленето“, каза Пери от Rolls-Royce. „За съжаление, има няколко силни гласа, които настояват „ние го правим като авиационната индустрия или изобщо не го правим“. Това няма да е достатъчно бързо за енергийния преход.“
Страните-членки все още ще имат нужда от време, за да приемат всички промени, договорени на ниво МААЕ.
„Хората разбират ползите и има много хора с отворени умове“, каза Дейвид Дърам, президент за енергийни системи в Westinghouse Electric, американска компания за ядрена енергия. „Но не мисля, че някой смята, че това ще бъде решено утре.“
Усилията за международна реформа идват, когато Комисията за ядрено регулиране в САЩ, дом на няколко от перспективните проекти, предприе стъпки за ускоряване на вътрешните SMR одобрения.
TerraPower, компания за реактори от следващо поколение, основана от филантропа милиардер Бил Гейтс, може да се превърне в тестов случай. Той подаде заявление за разрешение за строеж до регулаторната комисия този месец за първата търговска ядрена централа, която използва течен натрий като охлаждаща течност, което според тях ще осигури по-евтина алтернатива на реакторите с водно охлаждане.
„NRC се разглежда като златен стандарт за безопасност“, каза Крис Левеск, главен изпълнителен директор на TerraPower. „Така че, ако искаме да донесем сравнително нов дизайн на реактор в Азия, Европа, Африка и Индонезия, първо трябва да го докажем [ги] в богатите страни и ще направим това с NRC.“
Някои вече са в ход съвместни усилия. Миналия месец Обединеното кралство се присъедини към канадските и американските регулатори, като се споразумяха да работят в по-тясно сътрудничество при оценката на дизайните на SMR. Европейските регулатори правят съвместен ранен преглед на дизайна Nuward на EDF.
„Смятаме, че най-големият потенциал за рационализиране и ускоряване на процесите е чрез много по-голямо сътрудничество“, каза Джейн Боуи, директор по регулирането в отдела за нови ядрени реактори на Службата за ядрено регулиране на Обединеното кралство.
Европейските регулатори също участват в оценката на ONR за дизайна на Rolls-Royce. Тези ходове бележат важна промяна в подхода и индустрията се надява, че предстои още нещо.
„Виждам истински усилия навсякъде. Има признание, че ядрената енергия трябва да бъде част от енергийния микс напред“, каза Ронан Танги, ръководител на програмата за безопасност и лицензиране в Световната ядрена асоциация, която също работи по въпроса.
Но регулаторната хармонизация беше абсолютно необходима, добави той: „Без нея [SMRs ще] се борят да бъдат конкурентоспособни извън много големи пазари.“
