За гласоподавателите, кога старите стават твърде стари?

Когато репортер попита президента Байдън в четвъртък вечер за притесненията относно възрастта му, първият му инстинкт беше да отхвърли предпоставката. Той отговори частично: „Това е вашата преценка. Това не е преценката на пресата.“

Въпросът беше за загрижеността на обществото, а не на пресата, но така или иначе опасенията относно възрастта му не бяха само тези на един репортер.

Явно мнозинство от американците таят сериозни съмнения относно това, сочат проучванията. Да вземем само един пример: в проучването на Times/Siena миналата есен повече от 70 процента от гласоподавателите на щатите на бойното поле се съгласиха с твърдението, че г-н Байдън е „просто твърде стар, за да бъде ефективен президент“. Повече от 60 процента казаха, че не смятат, че г-н Байдън има „умствената острота да бъде ефективен президент“. И справедливо или не, по-малко от половината гласоподаватели изразяват подобни съмнения относно възрастта или умствената острота на Доналд Дж. Тръмп.

От всички причини г-н Байдън изостана на косъм от г-н. Тръмп в социологическите проучвания за пет поредни месеца, това е може би най-ясното обяснение. Това е, което гласоподавателите казват на анкетьорите, независимо дали в отворени въпроси за г-н Байдън или когато са попитани конкретно за възрастта му, и те го казват в огромен брой. В проучване на Times/Siena дори мнозинството от поддръжниците на г-н Байдън казват, че той е твърде стар, за да бъде ефективен президент. Неговите политически проблеми може да са толкова прости.

много широк диапазон от отговори на пресконференцията на г-н Байдън в четвъртък. Дори въпрос толкова прост като „защо избирателите смятат Байдън за твърде стар, но не и г-н Тръмп?“ трудно е да се отговори. Ясно е, че избирателите вярват в това, но вероятното обяснение е също толкова повърхностно и субективно, колкото и чувствата на отделните избиратели. Субективно, разбира се, не означава маловажно. Дори най-повърхностните фактори като външен вид или дълбочина на гласа могат да играят важна роля при избора на глас. Г-н Байдън изглежда е прекрачил невидима граница, определяща дали даден кандидат не е просто стар, а „твърде“ стар според много избиратели; Г-н Тръмп не е.

Нещо повече, въпросите за възрастта на г-н Байдън са почти напълно безпрецедентни в ерата на съвременните избори. Никога не е имало президент, който да се е сблъсквал с такова ниво на загриженост относно възрастта си – дори Роналд Рейгън през 1984 г., който беше осем години по-млад от г-н Байдън през този цикъл. Точно затова е лесно да си представим как опасенията за възрастта му могат да бъдат политически мощни. Но също така означава, че никога преди не сме наблюдавали политическия ефект от нещо подобно.

Почти всеки избор включва нещо безпрецедентно, с потенциала да разклати обичайните модели на политика. Само през последните четири цикъла станахме свидетели на първия чернокож кандидат за президент от голяма партия, първата жена такъв кандидат, първата без военен или изборен опит, първите съвременни избори на фона на пандемия и т.н. Във всички тези случаи специалисти и анализатори спекулираха – много разумно – дали тези нови кандидати или обстоятелства могат да доведат до неочакван резултат.

Изглежда, че е на място. Той се състезава срещу кандидата, когото победи миналия път и който сега е изправен пред множество криминални обвинения. Неговата опозиция просто потопи възможно решение на границата, проблемът, който твърди, че я интересува най-много. Книгата-игра за Хари Труман от 1948 г. стои на рафта и е готова да бъде отворена.

Тъй като всичко това работи в полза на г-н Байдън, въпросът за възрастта вече беше готов да отново се наложи в кампанията – дори преди доклада на специалния прокурор в четвъртък. Ако г-н Байдън все още изоставаше през май или юни, въпреки подобрената икономика, възрастта му вероятно би била най-доброто останало обяснение за неговата слабост в социологическите проучвания. И по-силната икономика може би ще остави възрастта на г-н Байдън като основен проблем, който републиканците да атакуват. По един или друг начин г-н Байдън ще трябва да се изправи пред въпроса. С доклада на специалния прокурор в четвъртък тази конфронтация дойде рано.

Както споменах, анализът за възрастта на г-н Байдън на тези избори е предимно спекулативен. Това се простира до анализ на резултатите от доклада и произтичащата от него пресконференция. Това, което е ясно е, че докладът увеличи тежестта върху г-н Байдън да демонстрира годността си за президентския пост. Той подсили съществуваща слабост и вероятно ще спечели необходимото медийно внимание, за да достигне до по-широката публика, извън обикновените потребители на новини. На този фон пресконференцията на г-н Байдън се превърна в ключов тест за това дали той все още разполага с необходимото.

Независимо дали е издържал теста си или не, нищо относно представянето му няма облекчи съмненията относно политическата му жизнеспособност, ако все още изостава в социологическите проучвания след няколко месеца. Тези въпроси ще бъдат по-остри, отколкото биха били без доклада на специалния адвокат.