Забравените черни лица на картините се връщат назад в историята в Unnamed Faces — преглед на изложбата
Отсъствието е вид присъствие, както знае всеки любител на приказките за призраци. Неназованите фигури в Музея на американското народно изкуство прилагат този принцип към историята на изкуството, претърсвайки произведения на стойност над 100 години за намеци, алюзии и анонимни черни фигури, толкова дребни, че почти изчезват. Това е огромна и важна задача, тъй като хора, които са били почти невидими в собственото си време, по-късно избледняха още повече в забвение — въпреки че продължават да ни преследват.
С окото на познавачите, упоритостта на детективите и изследователските умения на историците, кураторите на изложбата Emelie Gevalt, RL Watson и Sadé Ayorinde питат кои може да са били тези изчезнали хора. Те са търсили в провинциални музеи, библиотеки и исторически дружества изображения, съдържащи чернокожи обекти, някои от тях толкова малки, че трябва да бъдат изследвани с лупа.
Тъй като историята на южното робство е привлякла лъвския дял от При проверка кураторите се съсредоточиха върху Севера, претърсвайки документи от преброяването, разкази от първо лице и други архивни източници, за да попълнят изтъркания запис, детайл по привидно несвързан детайл.
Погледнете внимателно, например как Руфъс Хатауей, пътуващ художник, минаващ през Дъксбъри, Масачузетс в средата на 1790 г., рисува дома на магната на треска и скумрия Джошуа Уинзор. Голямо черно куче топли прага. Ловец стреля по гъски, които летят по небето. Рибарски лодки, плаващи под американския флаг, се клащат в залива. А до оградата на предния двор малката фигура на черна жена се отдалечава от зрителя, носейки по една кана във всяка ръка.
Когато тази картина, която принадлежи към постоянната колекция на Музея за народно изкуство, беше при изглед от 2014 до 2017 г. придружаващото описание споменава кучето и стрелеца по патици, но пропуска каквото и да е позоваване на жената. Сега, след десетилетие на културни и идеологически промени, тя се очертава в разговора, изпъквайки като белег на всичко, което някога сме игнорирали.
За съжаление, опитът да разберем коя е тя води до задънена улица следа от трохи. Записите от преброяването ни казват, че един свободен цветнокож човек е живял в домакинството на Уиндзор през 1790 г., но не предоставят подробности. Робството е намаляло в Масачузетс, но черните слуги продължават да работят за богати бели семейства като членове на домакинството, които получават заплащане и след това забравят. Те спечелиха свободата си и загубиха своята идентичност.
Дедукцията и спекулациите помогнаха да се запълнят някои празнини. Вземете няколко изображения, които Франсис Гай е нарисувал на идиличната балтиморска плантация на семейство Гоу, Пери Хол, в средата на 1790-те. Сцената - къща, яхнала пасища, тлъсти крави, добри кучета, бял джентълмен на бял кон с бели деца в теглене - възхвалява вкуса, силата и просперитета на Гоф. В каталога Гевалт отбелязва, че самоличността на всеки един от субектите на картините, хора и звяри, е известна - всички, с изключение на Черния младоженец, който е в задната част на свитата на г-н Гоф.
В друга версия на същия пейзаж черна бавачка държи ръката на (бяло) дете. Прислужницата, толкова миниатюрна, че едва се регистрира, е безименна. И все пак, пише Гевалт, „за съвременните очи тя може да е най-впечатляващата черта на картината“. Самият акт на забелязването й разделя забравеното минало от по-съзнателното настояще и сигнализира, че „в тази „мирна“ сцена не всичко е мирно.“ В презентацията на музея тя застана на централно място, замествайки всички хора, чийто цвят на кожата гарантира, че са били изтрити, заличени и игнорирани.
Решени да възкресят тази анонимна микрофигура, Гевалт и нейните колеги рови се в документите и изплува с вероятно, но не определено име: Сиб Хол. Фактите за нея са малко. Тя е родена в робство през 1788 г., живее в плантацията, вероятно е служила като бавачка и има две дъщери, едната от които, Естер, е еманципирана, но продължава да работи за семейството като платен служител.
Внезапно това малко петно върху платно се превърна в семейна сага за няколко поколения. Внучката на Сиб, Сидни Хол Девидж, се премества в град Балтимор, отглежда пет деца там и в началото на 1890 г. седи за фотопортрет, който я показва с права бяла коса, високи скули и благороден поглед.
Снимки на внуците на Davage (пра-правнуците на Sib Hall) очертават продължаващата възходяща траектория на семейството. Хари Сайт Къмингс, адвокат и първият чернокож градски съветник на Балтимор, изглежда като паметник в дрехи от фина вълна, чиято кулминация са мустаци и самодоволна усмивка. Сестра му Ида Р Къмингс носи очила, перли и строга прическа, подходяща за първата чернокожа учителка в детската градина в града. Би било трудно да си представим по-ясно визуално представяне на американската история от студийните портрети на тези гиганти от общността, произлезли от петна в имението на робовладелец.
Един ъгъл на Unnamed Figures осветява няколко чернокожи жени, които са шили себе си в потомството, бродирайки семпли с голяма красота и виртуозност. Около 1826 г. тийнейджърка от Кънектикът на име Сара Ан Мейджър Харис избродира семейната си история в копринен конец върху квадрат от лен, създавайки единствения оцелял генеалогичен образец от чернокожо момиче. В него се срещаме с нейния баща и майка от Западна Индия със смесен африкански и мохегански произход. Беше радикален жест за Харис да запише родословието си, сякаш тя произлиза от аристократичен клан. По-късните й избори бяха още по-подривни.
През 1832 г. тя се записва в училището за млади дами и госпожици на Пруденс Крандъл в Кентърбъри, Кънектикът. Обратната реакция беше брутална и бърза. Белите родители дръпнаха дъщерите си от училището; Крандъл е арестуван, съден и осъден; тълпа принуди училището да затвори и законодателната власт прие прословутия „Черен закон“, който имаше за цел да попречи на черни ученици извън щата да идват в Кънектикът. В крайна сметка законът е отменен и присъдата на Крандъл е отхвърлена. Харис (по-късно Фейуедър) стана активен аболиционист и доживя да стане свидетел на апотеоза на каузата.
Малко от тези битки и малка част от горчивината са очевидни в произведенията, изложени в Unnamed Figures, повечето от които са измамно спокойни . Изкуството така или иначе говори, просто защото е там. Шоуто завършва с повече от 50 снимки на чернокожи гледачки, комерсиални студийни портрети, които изглаждат различията в социалния статус, което беше част от революционната идея на медията.
„Смирената прислужница . . . сега може да притежава по-съвършено подобие на себе си, отколкото благородни дами и придворни кралски особи“, пише Фредерик Дъглас през 1861 г. Това шоу завършва както трябва: с разтърсващ парад от тъмни лица, взирани в нова ера, когато не само ще бъдат видени, но също така решете как.
До 24 март
