„Западняването не е отговорът“: Художникът Àsìkò изследва културата на Йоруба чрез митологията
Да оценим културното наследство и да го използваме, за да си представим по-добро бъдеще: това е една от целите на самоукия фотограф и визуален артист Аде Океларин.
В професионален план той се нарича „Àsìkò” – думата за „време” или „момент” на йоруба, един от езиците в родната му страна Нигерия. Използването на аспекти на традиционната култура на йоруба е важен аспект от неговото творческо пътуване. Чрез две скорошни серии, озаглавени „Пазителите“ и „На митовете и легендите“, той изследва иконографията на божествата на Йоруба или „Òrìshàs“.
В историята на Йоруба Òrìshàs са били свещени същества с божествени сили и вярата в тях продължава отвъд Западна Африка, като е била предадена от роби и техните потомци в Карибите и Южна Америка, наред с други места. Но израствайки в Нигерия през 80-те и 90-те години на миналия век, където основното образование около местните вярвания не е било обичайно, Океларин казва, че пътуването му като художник е било за деконструиране на предишни знания.
„Работата е свързана с изследване и разбиране на нещата, на които не са ме учили в училище“, каза Океларин, „и създаване на пространство за мен да разбера наследството и да създам нещо с наследство.“
Неговите портрети и изображения на Òrìshàs съчетават традиционна фотография с изкуствен интелект (AI), техники за дигитално редактиране и колажи и са начинът на Okelarin да прави връзки между различни глобални митологии, чрез които, казва той, всички ние сме свързани в нашите дълбоко вкоренени истории .
Докато проучва проектите, той забелязва прилики между елементи от йоруба и западната митология, като божеството на йоруба Санго и скандинавския бог Тор, и двамата са божества на гръмотевиците и светкавиците, и Òrìshà Olokun, който представлява морето, като нейния гръцки колега Посейдон.
Предпоставката на неговата работа, казва той, е „да гледаме назад, за да гледаме напред“, за да разберем откъде произхождат африканците като общество и да помогнат за изработването на бъдеще, „оформено не от западнячеството, а от основата на културна идеология и естетика“.
Океларин се премества в Обединеното кралство през 1995 г. и казва, че изследването му на собствената му култура е променило референтната му рамка от тази на западен поглед към такъв, който празнува „красива различна гледна точка“ и му е помогнало да разбере своето наследство.
„В света на нарастваща глобализация е важно да поддържаме чувство за идентичност, което да информира по-добрите обществени структури“, каза Океларин. „Западняването не е отговорът на напредъка, но ние се нуждаем от смесица от това кои сме ние и това, което предлага светът, или ще загубим това, което ни прави „ние“.“ Създаването и споделянето на тези изображения с помощта на модерни технологии и техники е един от начините да покажем че „нашите истории имат значение“, добавя той.
Повишаване на осведомеността
Въпреки че е имал афинитет към изкуството и фотографията, откакто се помни – израснал в Нигерия, заобиколен от африканско изкуство, колекционирано от баща му – Океларин е учил химия и е работил във фармацевтичната индустрия като архитект на данни, поради отчасти, казва той, на „нигерийски родители, които не искаха (той) да бъде гладуващ художник.“ Но промяната в мисленето с течение на времето го подтикна да се съсредоточи на пълен работен ден върху фотографията до 2015 г.
Повишаването на осведомеността относно социално-политическите проблеми, които засягат неговата общност и общество, е друга от неговите роли като художник, казва Океларин. Той казва, че неговото пътуване, култура и опит като мъж от йоруба, живеещ в Обединеното кралство, са жизнената сила на работата му, която обхваща теми, включително генитално осакатяване на жени, мъжественост, мистицизъм, идентичност и раса.
Неговите митологични образи, както и други проекти, като поредицата от 2020 г. „She is Adorned“, използват концепцията за наслояване, като субектите са буквално украсени със слоеве от африкански мъниста и бижута. Океларин също използва дигитално изобразяване, наслоявайки снимките с аспекти от неговото културно наследство, като тъкани и текстури. Това смесване на различни процеси – конвенционална фотография с AI – „отвори силни възможности за въображение“ за него.
Някои от тези нови възможности включват рисуване и скулптурна работа, казва той. През 2022 г. той създава произведение на глобус за проекта World Re-imagined, британски образователен проект по история на изкуството, свързан с трансатлантическата търговия с роби, в който над 100 глобуса бяха поставени в Обединеното кралство.
Работата му е излагана в Обединеното кралство, Нигерия и САЩ и наскоро той пусна първия си набор от NFT с Bridge gallery, NFT фотографска галерия за изобразително изкуство.
С работа, която достига до миналото и която непрекъснато се развива, Okelarin казва, че продължава да се отваря към пътуването, за да позволи експериментиране и растеж.
„Когато пораснах, открих, че културата, от която идвам, има красота и резонанс“, каза той. „Живеейки в диаспората, сега повече от всякога моето културно наследство е голяма част от моята идентичност и от това коя съм. Това е сила.”
