Африкански учен може да унищожи маларията чрез редактиране на ДНК на комари
Абдулайе Диабате се изправи пред животозастрашаващ пристъп на малария, когато беше само на пет години. Диабате оцеля на косъм от болестта, пренасяна от комари, но братовчедите на три и четири години нямаха този късмет.
Диабате, който сега оглавява медицинската ентомология и паразитология в Изследователския институт по здравни науки на Буркина Фасо, разработва иновативна техника, която потенциално може да унищожи видовете комари, предаващи малария, като промени гените им.
Роденият в Буркина Фасо учен и професор беше удостоен с наградата „Падащи стени“ за 2023 г. за управление на науката и иновациите за своето изследване, което според организаторите „предлага надежда за контрол на маларията“.
Diabate беше определен през септември като единственият африканец сред 10 глобални носители на престижната награда за тази година и също беше признат от Falling Walls Foundation за „приноса на някои от световните най-напредналата работа върху генетичните решения на маларията.
The Falling Walls Foundation е организация с нестопанска цел, посветена на насърчаването на пробивно мислене.
Водеща причина за смърт
Маларията е водеща причина за смърт в страната на Диабате, където почти всички от 22-те милиона жители на западноафриканската държава, особено децата, са изложени на риск от болестта, според Световната здравна организация.
Маларията е убила близо 19 000 души в Буркина Фасо през 2021 г., показват най-новите данни от регионалния офис на СЗО за Африка.
Болестта е и една от основните причини за смърт в по-широкия африкански регион, който поема най-голямото бреме на маларията в света.
В продължение на много години интервенциите за контрол на маларията, включително използването на третирани с инсектициди мрежи за легла, спомогнаха за намаляване на предаването и смъртните случаи в засегнатите страни.
Въпреки това „смъртните случаи от малария остават неприемливо високи и случаите продължават да се увеличават от 2015 г. насам“, каза СЗО през април, добавяйки, че нарастването на инфекциите се дължи на нарастващите разходи за предоставяне на тези интервенции, както и на „биологичните заплахи“, които позволяват резистентност към лекарства и подпомагане на комарите-преносители в развитието на имунитет към инсектициди.
Маларията е убила приблизително 619 000 души в световен мащаб през 2021 г., според последните публикувани данни на СЗО.
Около 96% от тези смъртни случаи са настъпили в Африка, каза здравният орган, добавяйки, че 80% процента от жертвите на континента „са сред деца под 5-годишна възраст“.
Диабате каза пред CNN, че иновативните инструменти за контрол на маларията са единственият начин да се победи болестта.
„Въпреки че мрежите за легла вършат фантастична работа... сега имаме широко разпространена резистентност към инсектициди при различните видове комари, особено тези, които пренасят малария“, каза той.
„Това затруднява победата над маларията с тези конвенционални инструменти. Ето защо е изключително важно да се правят иновации и да се получават нови инструменти, които да допълват съществуващите. (В противен случай) по никакъв начин няма да можем да победим маларията.
„Променящият играта“
Диабате каза, че е оптимист, че неговият векторен инструмент за контрол на маларията – описан като „технология за задвижване на гени“ – може да бъде „променител на играта“, когато бъде разгърнат.
Маларията се предава чрез ухапване от женски комари Anopheles, които са заразени с паразитното заболяване. Мъжките комари не хапят, така че не могат да предават малария.
С генното задвижване женските видове комари, които предават болестта, са възпрепятствани да произвеждат ново женско потомство чрез освобождаването на генно редактирани мъжки, които са направени стерилни в околната среда.
Диабате каза, че популацията на женските комари ще бъде изчерпана и предаването на малария ще бъде спряно.
„Когато (генно редактираните) комари бъдат освободени на полето... те ще се разпространят в цялата популация на комари и веднага ще спрат предаването на малария“, каза той, добавяйки, че генното задвижване е по-устойчива и бюджетна интервенция за контрол на маларията.
„Генетично модифицираните комари са тези, които ще свършат работата вместо вас... за разлика от другите (контрол на маларията) интервенции, при които хората тичат от място на място, за да доставят.
„Хубавото на тази технология, която разработваме, е, че ако работи според очакванията, тя не само ще бъде рентабилна, но и ще бъде устойчива и може да бъде разгърната в отдалечени и труднодостъпни райони в Африка . Ние вярваме, че след като технологията е готова и я пуснем и работи според очакванията, тя трябва да бъде в състояние да промени играта.“
Въпреки това може да отнеме още няколко години, за да разгърне технологията за генно задвижване в Африка, каза Диабате.
През 2019 г. изследователският алианс за борба с векторите на Diabate, Target Malaria, проведе първата фаза на проекта чрез освобождаване на африканската пионерска партида генетично редактирани комари в Бана, село в Западна Буркина Фасо.
Повече от 14 000 стерилни мъжки комари бяха пуснати на свобода същия ден по време на контролираното освобождаване, според Target Malaria, който добави, че 527 от освободените комари са били уловени отново след 20 дни.
„Въпреки че съобщението не беше насочено към повлияване на предаването на малария, то беше стъпка за екипа да събере информация, да изгради знания и да развие местни умения, изследователският алианс каза още в публикация в блог, добавяйки „този анализ и събраните данни предоставя безценни прозрения, които вече използваме в следващите фази на нашето изследване.“
Има подобни проекти, насочени към ДНК на комари.
През 2013 г. американска биотехнологична компания Oxitec разработи генно модифицирани комари, които предават смъртоносен ген на женски видове комари Aedes aegypti, които пренасят жълтата треска, както и вирусите на денга и Zika.
Потомството на генно модифицираните женски комари умира в стадия на ларвите.
