ANC третира Anglo American както като национален шампион, така и като национален пинята
Представете си да направите оферта за къща, но само при условие, че собствениците първо съборят част от нея. Това е груба аналогия с офертата на BHP за 31 милиарда паунда за конкурентния миньор Anglo American, която включва условието, че първо ще изхвърли бизнеса си в Южна Африка.
Президентството на Южна Африка отрича това да е вот на недоверие в страната. Вярно е, че мотивът за офертата на BHP е да се сдобие с търсените от Anglo медни мини в Перу и Чили. И все пак е трудно да не се види уговорката, че Anglo се отказва от своите активи от платина и желязна руда в Южна Африка, като нещо различно от коментар за инвестиционния пейзаж на страната.
Като предполагаемо доказателство, че Африканският национален конгрес се радва на близки отношения с бизнеса, президентството тази седмица посочи сътрудничеството между администрацията и компаниите за справяне с проблемите на страната. Частният сектор наистина предостави експертен опит и финансиране, за да помогне за решаването на три от най-големите: непрекъснати прекъсвания на електрозахранването, колапс на железниците и пристанищата и престъпността.
И все пак тези „съвместни усилия“, предполагаемо доказателство, че работят ръка за ръка, са резултат от неуспешни политики на ANC, които разрушиха голяма част от инфраструктурата на страната. Бизнесът помага като въпрос на оцеляване.
Дори когато се обръща за помощ към частния сектор, ANC не успява да задуши старите инстинкти на партията да го обвинява за всички беди на страната. Когато миналата година Standard Chartered Bank плати глоба от 2,35 милиона долара, за да уреди осемгодишен случай на манипулиране на рандове, Кумбудзо Нтшавхени, министър в президентството, започна унищожаваща атака срещу целия частен сектор. Тя нямаше „никакъв интерес към развитието на тази страна“, упрекна я тя, и се стремеше да „инжинирира“ колапса на правителството.
Нейните забележки разкриха дълбокото подозрение, което голяма част от ANC все още изпитва към частния сектор. Преобладаващото отношение е, че бизнесът, дори чуждестранните инвеститори без история или кожа в играта, дължат на Южна Африка прехраната си за греховете от миналото.
Едва ли е изненадващо, че отношенията на ANC с минния сектор са имали техните възходи и падения. Когато дойде на власт след първите свободни избори в страната през 1994 г., ANC правилно видя, че доминираните от белите предприятия са спечелили от експлоатацията на евтина черна работна ръка. Но колкото и да искаше да обвини големия бизнес, той също се нуждаеше от неговата помощ. Само един печеливш и уверен частен сектор би могъл да плаща достатъчно данъци и да осигури достатъчно работни места, за да поддържа мечтите на ANC за социална трансформация живи.
За 30 години ANC никога не е разрешил тези двойни импулси. Той се колебае между това да победи големия бизнес и да го умолява да инвестира.
Връзката с Anglo American следва подобна наопаки траектория. Когато през 2004 г. Тони Трахар, тогавашен главен изпълнителен директор на Anglo, каза, че политическият риск намалява, той беше укорен от Табо Мбеки, тогавашен президент, че той изобщо съществува. Трахар греши. Политическият риск нарастваше, както разкри последвалото президентство на Джейкъб Зума.
Призракът на национализацията отдавна витае, макар и най-вече реторично, над минния сектор. ANC направи държавата, а не отделните собственици на земя, пазители на минералите на нацията. Нямаше нищо лошо в това. Но той впримчи минните компании в безкрайната бюрокрация от кандидатстване за лицензи.
Минната индустрия вече не снася златни яйца — нито платинени или железни, ако пренебрежението на BHP е нещо, което трябва да се приеме. През 2003 г. Южна Африка представляваше 5 процента от глобалното проучване, цифра, която спадна до под 1 процент до 2023 г. Приносът на индустрията към БВП и заетостта намаля неумолимо.
В наши дни мините се борят да доставят минерали с товарни влакове и през резервни пристанища. Миньорите генерират собствена енергия, защото не могат да разчитат на държавната мрежа. Наскоро, в сътрудничество с правителството, те предоставиха частна охрана за охрана на железопътни линии, насочени към престъпни банди. Това е един вид сътрудничество, но родено от отчаяние.
Англо направи своите грешки. Той се листна в Лондон в търсене на евтин капитал, но така и не успя да убеди чуждестранните инвеститори, че тромавата му структура има смисъл. Той се насочи към бразилската желязна руда, но беше твърде плах в наддаването за австралийски активи от желязна руда, които направиха конкурентите му богати.
Каквито и грешки да направи Anglo в чужбина, битките му у дома с ANC, който го видя едновременно като национален шампион и национален пинята, не могат да помогнат. Гведе Манташе, министър на минното дело, миналата седмица изля студена вода върху предложението на BHP, като каза, че австралийският миньор никога не е направил много за Южна Африка. Въпреки че не го каза, може би неохотното заключение беше, че Anglo American го направи.
