BNSF Railway казва, че не е знаела за азбеста, който е убил стотици в град Монтана
ХЕЛЕНА, Монт. (AP) — Железопътните адвокати на BNSF се очаква да спорят пред съдебните заседатели в петък, че железопътната линия не трябва да бъде държана отговорна за смъртта на рак на белите дробове на двама бивши жители на замърсен с азбест град Монтана, едно от най-смъртоносните места във федералната програма за замърсяване на Superfund .
Адвокатите на притежаваната от Уорън Бъфет компания казват, че корпоративните предшественици на железопътната линия не са знаели, че вермикулитът, който тя тегли в продължение на десетилетия от близката мина, е пълен с опасни микроскопични азбестови влакна.
Делото във федералния граждански съд за двете смъртни случаи е първото от многобройните дела срещу базираната в Тексас железопътна корпорация, достигнало до съдебен процес за миналите й операции в Либи, Монтана. Настоящи и бивши жители на малкия град близо до границата между САЩ и Канада искат BNSF да бъде подведен под отговорност за предполагаемата му роля в излагането на азбест, което според здравните служители е убило няколкостотин души и разболяло хиляди.
Върху производството надвисва W.R. Grace & Co., химическа компания, която управлява мина за вермикулит на върха на планината на 7 мили (11 километра) извън Либи, докато не беше затворена през 1990 г. Базираната в Мериленд компания изигра централна роля в трагедията на Либи и е платил значителни компенсации на жертвите.
САЩ Съдията от окръжния съд Браян Морис нарече минната компания „слона в стаята“ в процеса BNSF. Той напомни на съдебните заседатели няколко пъти, че делото е за поведението на железницата, а не за отделната отговорност на W. R. Grace.
Федералните прокурори през 2005 г. повдигнаха обвинения срещу У. Р. Грейс и ръководителите на компанията по криминални обвинения за замърсяването в Либи. Съдебни заседатели ги оправдаха след съдебен процес от 2009 г.
Колко W. R. Grace разкри за опасностите от азбеста за базираната в Тексас BNSF и нейните корпоративни предшественици беше остро оспорвано.
Железопътната компания заяви, че е задължена по закон да превозва вермикулита, който е бил използван в изолация и за други търговски цели, и че служителите на W.R. Grace са укрили опасностите за здравето от железопътната линия.
Бивши железопътни работници казаха по време на свидетелски показания и в показания, че не знаят нищо за рисковете от азбеста. Те казаха, че служителите на Grace са били отговорни за товаренето на вагоните-хопери, запушването на дупките на всички вагони, от които изтича вермикулит, и от време на време са почиствали материала, който се е разлял в железопътната гара.
Бившият работник на железопътната гара Джон Суинг каза в записани преди това показания че не е знаел, че азбестът е проблем в Либи до статия във вестник от 1999 г., съобщаваща за смъртни случаи и болести сред работниците в мината и техните семейства.
Суинг също каза, че не смята, че железопътната гара е прашна. Неговото свидетелство беше в противоречие с хората, които са израснали в Либи и си спомнят, че прахът се вдигаше, когато духаше вятър или влак минаваше през двора.
Имотите на двамата починали ищци твърдят, че W. R. Grace's действията не освобождават BNSF от отговорността за съзнателното излагане на хората на азбест в железопътната станция в сърцето на общността.
Техните адвокати казаха, че BNSF е трябвало да знае за опасностите, защото Грейс е поставила знаци върху железопътни вагони, превозващи вермикулит, предупреждаващи за потенциални рискове за здравето. Те показаха на съдебните заседатели изображение на предупредителен етикет, за който се твърди, че е бил прикрепен към железопътни вагони в края на 70-те години, който препоръчва да не се вдишва азбестовият прах, тъй като може да причини телесна повреда.
Ръководителите на BNSF също трябваше да са наясно с опасностите, тъй като те присъстваха на конференции, които обсъждаха прахови заболявания като азбестоза през 30-те години на миналия век, твърдят адвокатите на ищците.
Агенцията за опазване на околната среда се стовари върху Либи, след като новините от 1999 г. През 2009 г. той обяви в Либи първата по рода си извънредна ситуация за общественото здравеопазване в рамките на федералната програма за почистване на Superfund.
Замърсяването в Либи беше почистено, до голяма степен за обществена сметка. И все пак дългият период от време, през който могат да се развият заболявания, свързани с азбеста, означава, че хората, които преди са били изложени, вероятно ще продължат да се разболяват и умират в продължение на години, казват здравните служители.
Членовете на семейството на Том Уелс и Джойс Уолдър свидетелстват, че животът им приключи скоро след като бяха диагностицирани с мезотелиом. Семействата казаха, че прахът, издухван от железопътната гара, ги разболял и ги убил.
Във видеоклип от март 2020 г. на Уелс, пуснат пред съдебни заседатели и записан ден преди смъртта му, той лежи в домашно болнично легло и се бори да диша.
„Поставиха ме на ужасно място тук и най-добрият шанс, който виждам при освобождаването – облекчение за всички – е просто да приключим с това“, каза той. „Това просто не е нещо, което искам да опитам да изиграя ролята на герой, защото не мисля, че има чудо, което чака.“
___
Браун съобщи от Билингс, Монт.
