Дим и пепел — Амитав Гош за превръщането на Великобритания в наркодържава
Що се отнася до официалните резиденции, домът на компанията на сър Джон Хенри Ривет-Карнак беше, както той пише в мемоарите си, „една доста великолепна къща на Ганг в Газипур, заобиколен от добра градина и фини земи. На закрито имаше зала за билярд и най-добрата колекция от картини в Индия.
Основите на това голямо предимство за работа беше агенцията за опиум Бенарес, която сър Джон оглавяваше от 1876 г. Други предимства включваха напълно платените възможност да избяга в индийските хълмове със семейството и персонала си през горещите лета. Когато сезонът на отглеждане на мак започваше през ноември, сър Джон тръгваше на голяма регионална обиколка, в която инспекциите на фермите за опиум се смесваха с експедиции за стрелба и посещения на цветни базари.
Безпаричните индийски фермери под негово наблюдение, който захранваше фабриката за преработка на опиум на Газипур, не познаваше такава утеха. Те бяха принудени да култивират реколтата, за да доставят на китайския пазар и да напълнят британската хазна. На практика Британската империя се превърна в наркодържава, твърди Амитав Гош в „Дим и пепел“, пропулсивна и разобличаваща история за това как опиумът, инструмент на колониалния капитализъм, е бил използван за унищожаване на Индия, корумпиране на Китай и поддържане на империята.
„Скритите истории“ от подзаглавието на книгата, които Гош разкрива, са наистина грозни. „Никакви софистики“, пише той, „не могат да прикрият факта, че опиумният рекет на Британската империя е престъпно начинание, напълно незащитимо според стандартите на своето време, както и на нашето.“ Компаниите наследници, свързани с този безславен период, включват Shell, Billiton и Barings.
Гош, плодовит писател на историческа фантастика, се пристрасти към историята на опиума, докато пише своята трилогия Ibis, завършена през 2015 г., от романи, чието действие се развива в в навечерието на първата война за опиум, предизвикана през 1839 г. и водена между Великобритания и Китай.
Дим и пепел, който започва колебливо с историята както на чая, така и на опиумния мак, но намира по-силен глас като каталог на колониална алчност, попада в момент на дълбоко разчитане на миналото. Както писателят Сатнам Сангера умело анализира в Empireland и неговото продължение Empireworld, сложното наследство на колониализма се усеща днес отвъд познатите имена на компании. Ако искате да знаете защо Мумбай е дом на милиардери, живеещи в небостъргачи, докато източна Индия тъне в относителна бедност, тогава трябва да пътуваме с Гош назад във времето, когато европейците управляваха вълните, колонизираха далечни земи, експлоатираха чужди селяни и се превърнаха в наркотици картели.
Опиумът, отдавна култивиран в скромни количества в Азия и Близкия изток и използван като болкоуспокояващо и успокоително през цялата човешка история, се превърна в предпочитан дипломатически подарък, когато холандците, португалците и испанците се опитаха да прекъснат сделки и да стимулира търговията през Индийския океан. През 17-ти и 18-ти век Холандската източноиндийска компания започва да го използва като валута, разменяйки лекарството за черен пипер на Малабарския бряг. От контролираната от Холандия Ява, особено пристрастяваща версия на наркотика потече на изток през китайски търговци, което накара Китай да го забрани.
Междувременно Великобритания беше заета да изтръгне контрола над индийските територии, сред които произвеждащият опиум северен регион Бихар. През 1772 г. производството на опиум в Бихар е поставено под контрола на Източноиндийската компания. Това беше майсторски удар, изрязвайки европейските съперници от картината точно когато Великобритания не достигаше сребро, за да плати на китайците за техния чай.
Въпреки забраната на наркотиците в Китай, Великобритания настоя да увеличи износа на опиум там, като твърди продължаваше местна търговия, практикувана от Моголите. Това показва, пише Гош, „забележителните таланти на Британската империя в самооневиняващото създаване на митове . . . Западните колонизатори не само успяха да използват опиум, за да извлекат богатство от азиатците, но те успяха и да замъглят собствената си роля в търговията, като твърдяха, че тя съществува от незапомнени времена, защото небелите хора по природа са склонни към пристрастяване и поквара.
До 1799 г. отделът за опиум на компанията — за който по-късно работи бащата на Джордж Оруел — упражняваше жесток монопол над повече от милион индийски селски фермерски домакинства, решавайки колко опиум може да засади всеки и определяйки (ниски) цени за реколти. Неподчинените фермери бяха изправени пред насилие и изгонване; мрежа от шпиони разкри производители, заподозрени в продажба на черния пазар. Интересното е, че британците са имали по-безпристрастен подход към производството на опиум в района на Малва, като са налагали само транзитни такси върху корабоплаването от Бомбай. Гош отчасти приписва сегашното богатство на Мумбай на тази ранна аномалия.
За да се преодолеят забраните, доставките бяха продадени на търг на частни търговци в Калкута, които ги продадоха на китайски контрабандисти. През 1839 г. китайските владетели на Цин най-накрая предприеха репресии, конфискуваха вноса и предизвикаха първата опиумна война. Победата на Великобритания включва принудителна легализация, Хонконг и по-щедър достъп до китайските потребители.
Оказа се, че Британската империя е толкова безмилостно пристрастена към парите от наркотици, колкото китайците към самата дрога; то представлява до една пета от приходите на британския Радж през по-голямата част от 19 век. Империята се вкопчваше в златната си гъска, въпреки че настроенията срещу опиума растяха и растяха в Китай, в чужбина и у дома.
Британски лекари се оплакаха, че макар и ценно от медицинска гледна точка, „обичайната употреба на [опиум] води до най-пагубните последици“. И все пак индийските говорители бяха изгонени, за да оправдаят британската политика, като казаха, че индийските фермери ще гладуват, ако търговията спре. Това са се превърнали в днешните хитри корпоративни тактики, твърди Гош, тъй като енергийните компании „намеква [погрешно] за нуждата на бедните в световен мащаб като причина, поради която индустриите с изкопаеми горива трябва да продължат да се разширяват“.
Докато правителството се противопостави на критиците, твърдейки, че предлагането просто отразява търсенето, Ghosh основателно твърди, че предлагането е стимулирало търсенето, като е уловило повече потребители. Това отразява тезата на Патрик Радън Кийф в Empire of Pain, неговото епично разследване от 2021 г. за това как семейство Саклър се е облагодетелствало от опустошителна опиоидна епидемия, за чието създаване е помогнало и за което Гош често се позовава. Въпреки втората опиумна война през 50-те години на 18-ти век, демонтирането на системата ще отнеме до началото на 20-ти век.
Фабриката в Газипур все още произвежда законно опиум днес. Самата търговия продължава да живее в незаконна форма, вкоренявайки се в пропаднали държави и конфликтни зони като Афганистан; съдържащ опиум, негови производни и синтетични версии като фентанил; и се разпространява от престъпни мрежи извън обсега на правоохранителните органи.
Гош от време на време се спъва, според опиумния мак неоправдано усещане за действие като играч в световната история. Въпреки това, като умел разказвач, той триумфира в излагането на всички ужаси на търговията с опиум в Британската империя.
Дим и пепел: Скритите истории на опиума от Амитав Гош , Джон Мъри £22, 416 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
