Древен вълнест мамут остави дневник в бивника си

Учените са написали биографията на 14 000-годишен женски вълнест мамут, като са анализирали химикалите в бивника й.

Животното с прякор Елма е родено в днешния Юкон и е останало покрай родното си място десетилетие, преди да се реалокира на стотици благи на запад в централна Аляска, откри изследването. Там тя остана, до момента в който доближи към 20, когато най-вероятно е била свалена от ловци.

Учените стартират да описват такива антични истории, като гледат пластовете от минерали, които един път насъбрани всеки ден от външната страна на бивните на мамути и мастодонти. Докато откривателите учат повече бивни, те се надяват да решат някои от най-големите въпроси за това по какъв начин солидните бозайници са процъфтявали в продължение на стотици хиляди години. Те също по този начин събират улики за това по какъв начин мамутите и мастодонтите са изчезнали в края на ледниковата ера – може би благодарение на хората.

„ Има отговори там някъде, “ сподели Джошуа Милър, палеоеколог от университета в Синсинати, който не е взел участие в новото изследване, само че който е разрязал бивник на мастодонт в Индиана. Той сподели, че ще е належащо да се прегледат доста бивни, които са се простирали на хиляди години.

„ Тъкмо започваме да го построяваме “, сподели доктор Милър, „ и това е вълнуващо. “

Вълнестите мамути отглеждат бивните си сходно на живите слонове. Всеки ден на върха се натрупва тъничък конусовиден пласт от минерали.

„ Обичам да го разказвам като фунийки за сладолед, подредени една върху друга, ”, сподели Матю Уулър, шеф на оборудването за постоянни изотопи в Университета на Аляска Феърбанкс.

Подобно на дървесните пръстени, шишарките остават много разнообразни даже след гибелта на животното. Изследователите започнаха да проучват този химически запис през 80-те години на предишния век, получавайки улики за това по какъв начин дребните мамутчета се отбиват от майките си и по какъв начин диетата им се трансформира със сезоните.

Съвсем неотдавна доктор Уулър и неговите сътрудници измислиха по какъв начин да употребяват бивни на мамут, с цел да проследят къде са живели животните през целия им живот. Те направиха това посредством премерване на стронций, детайл, открит в следи от растенията, които животните ядат. Ако мамут прекара един ден на паша някъде с доста стронций в почвата, конусът от минерали, които е отгледал през този ден, ще има високо равнище на стронций.

Слоевете на върха на бивника му съдържаха стронций равнища, които подхождат на мястото, където е бил открит. След това откривателите разгледаха пласт, формиран седмица преди гибелта му, и потърсиха геохимична карта за места, където би могъл да е бил Кик и които имат съответстващо равнище на стронций. Екипът работи обратно във времето, седмица след седмица, събирайки дружно местонахождението на Кик през целия му живот.

Както се оказа, Кик е израснал надалеч от северните краища където откри края си. Когато бил млад мамут, той следвал стадото си из източна Аляска. В зрелите си години Кик се мести из Централна Аляска. И през последните 18 месеца от живота си той се озова на северната страна на планината Брукс, където евентуално умря от апетит.

По времето, когато хората са лагерували там, вълнестите мамути са били в Северна Америка от към 100 000 години. По време на ледниковия интервал те процъфтявали на сухите пасища на север от ледниците. Но когато ледниковата ера наближи края си, блатата и храстите започнаха да навлизат в техните местообитания.

След като хората дойдоха в Аляска, те се припокриха с вълнестите мамути за към 1000 години преди този момент там животните изчезнаха. Вълнестите мамути също изчезнаха от Сибир и оцеляха още няколко хиляди години на отдалечени острови. Учените от дълго време спорят дали климатичните промени или хората са довели до тези изгубвания.

Елма е почнала живота си надалеч на запад от обсега на Кик, откриха откривателите. По-късно стадото й мигрира на изток. „ Може би ресурсите са пресъхнали там и то просто е прекарало известно време в опити да откри различен желан регион за живеене “, сподели Одри Роу, аспирант в Университета на Аляска Феърбанкс, който разряза бивника на Елма.

Подобно на Кик, Елма имаше податливост да се придържа към високопланински пасища. Всъщност Елма в последна сметка прекарва последните си години в същия район, където Кик е бродил като млад преди 3000 години.

Пътуването на Елма също я води покрай хора. „ Тя прекара последните няколко години от живота си, скитайки се в регион, който инцидентно имаше доказателства за някои от най-ранните археологически обекти “, сподели доктор Уулър. „ Така че тогава започнахме да свързваме точките. “

След консултация със Съвета на село Хийли Лейк, организация на коренното население, живеещо в региона на Суон Пойнт, откривателите допусна, че ранните поданици на Аляска са търсили в пейзажа места с вълнести мамути и бизони. „ Ако са там през цялата година, това е като злато за ранен ловец-събирач “, сподели Бенджамин Потър, археолог от университета на Аляска Феърбанкс, който също беше в екипа.

С края на ледниковата ера вълнестите мамути като Елма и Кик може да са станали по-лесни за намиране, тъй като са имали по-малки сектори пасища, на които да пасат. За госпожа Роу тази композиция от изменение на климата и лов може да изясни за какво вълнестите мамути са изчезнали от Аляска, когато са го създали.

„ В Аляска мамутите по този начин или другояче щяха да изчезнат дали хората ги ловуват или не “, спекулира тя. „ Ако не друго, хората просто форсираха гибелта си. “