Изборите на Соломоновите острови поставят тихоокеанското влияние на Китай в светлината на прожекторите

Гласоподавателите на Соломоновите острови ще гласуват в това, което беше описано от наблюдатели като най-важните избори в почти 50-годишната история на тихоокеанския архипелаг като независима нация .

Изборите в сряда са последните от поредица анкети на тихоокеанските острови, които подчертаха геополитическата битка между Китай и традиционните партньори на региона за развитие и сигурност, включително Австралия, Нова Зеландия, САЩ и Франция.

Соломоновите острови бяха фокусна точка за тези напрежения през последните години и изборите биха могли да предложат референдум за усилията на действащия президент Манасе Согаваре да преследва по-тесни връзки с Пекин.

Правителството му смени дипломатическото признаване от Тайпе през 2019 г. и подписа пакт за сигурност и икономика с Китай през 2022 г., което предизвика опасения за враждебно стратегическо военно присъствие на север от бреговата линия на Австралия, предположение, което Согаваре отрече.

Михай Сора, бивш дипломат и научен сътрудник в мозъчния тръст Lowy Institute в Сидни, каза, че изборите могат да окажат допълнителен натиск върху пантихоокеанското единство. „Едни прокитайски избори биха могли да увеличат регионалното напрежение“, каза той.

Sogavare рекламира сделката по време на предизборната си кампания като „поставила Соломоновите острови на картата“. Той също така похвали китайската система на управление и постави под въпрос достойнствата на демократичните ценности. Някои опозиционни политици призоваха за преразглеждане или отмяна на споразумението за сигурност през последните месеци.

Сора отбеляза, че докато споразумението за сигурност е привлякло най-голямо международно внимание, икономическите отношения между Китай и Соломоновите острови са взели централно място по време на кампанията, като повечето граждани се фокусираха върху подобряването на стандарта на живот и основната инфраструктура.

Изборите бяха отложени с една година, ход, критикуван от опозиционните депутати, за да се съобразят с Тихоокеанските игри, проведени миналата година в Хониара, столицата. Новият градски стадион с 10 000 места, финансиран с китайска помощ и проектиран и конструиран от китайски компании, се счита от Sogavare за символ на процъфтяващите отношения на страната с Пекин.

Други предимства на дипломатическия обмен са включили основен ремонт на телекомуникационната мрежа на страната, с китайски заеми, използвани за закупуване на ново оборудване на Huawei.

„[Sogavare] се опитва да извлече максимална полза от Тихоокеанските игри и китайските инвестиции“, каза Сора. „Той демонстрира ползата от обръщането към Китай.“

Демографията и географията на страната ще създадат допълнителни логистични предизвикателства за изборите, които ще се проведат на почти 1000 острова в рамките на един наблюдател, който поиска да остане анонимен, оприличен на „50 състезания в 50 избирателни района“.

Согаваре, който разполага със значителни ресурси в сравнение с конкурентните си кандидати, се очаква от някои да стане първият министър-председател на Соломоновите острови след обявяването на независимостта, който ще бъде преизбран след като изкара пълен мандат.

Но резултатът от изборите в сряда няма да бъде известен до дни, тъй като гласовете се преброяват, а наблюдатели казаха, че преговорите след изборите за съставяне на ново правителство, които се очаква да продължат седмици, може да издигне по-малко противоречива фигура.

Хаотичен период на предизборно пазарене между кандидатите — известен като „Нощта на дявола“, в който външни интереси, като компании за дърводобив, които подкрепят кандидатите, вече е в разгара си .

Според експертите именно по време на тези преговори напрежението може да нарасне, тъй като опасенията за потенциална чужда намеса излизат на преден план. Един наблюдател в Хониара, който пожела да остане анонимен, каза, че китайското посолство вече е издигнало облицовката.

„Рискът от безредици е най-изразен около формирането на правителството“, каза Сора, който отбеляза, че има „дебела“ международно присъствие за сигурност на място, включително австралийската и новозеландската полиция, за да се предпази от възобновяване на насилието, избухнало през 2021 г. след смяната на дипломатическото признаване.

Последните избори в Тихия океан накараха редица правителства да преразгледа споразуменията с чужди сили.

През януари новото правителство на Науру смени дипломатическото признаване от Тайван на Китай, докато Тувалу се стреми да преразгледа забележително споразумение за миграция и сигурност с Австралия.

Последвайте ни в