Как историята на Нова Зеландия в милиони снимки беше почти изгубена завинаги
Шарлот Греъм-Маклей в Уелингтън
Това е една невероятна сага, която се простира през континенти; историята за това как една американска фотографска галерия стана пазител на повече от милион снимки, които описват важни събития от историята на Нова Зеландия, спасявайки историческия тайник от депото.
Ретро изображенията , които са заснети от новинарски и художествени фотографи за регионални вестници в продължение на повече от век и датират от 1841 г., изобразяват ключови сцени от създаването на съвременна Нова Зеландия – включително протести, бедствия и национални триумфи – както и ежедневието, културно важни снимки на маори и ранни изображения на градове, докато растат. Някои са единствените известни копия на тези снимки; негативите за повечето са изгубени или унищожени.
„Те никога не е трябвало да напускат Нова Зеландия“, казва Даниел Милър, собственик и директор на базираната в Лос Анджелис Дънкан Милър галерия, която закупи снимките от банка, след като американската компания, която ги притежаваше, обяви фалит. „Това е историята на една страна.“
След като се бори да намери нови собственици за пълния архив, Милър продава изображенията онлайн и на институции. През декември той лично предаде на Националната библиотека колекция от повече от 5000 исторически снимки от живота на коренното население в Нова Зеландия, колекция, която институцията описа като „богата и вълнуваща визуална история“ – и която беше почти изгубена завинаги.
Всичко започна преди повече от десетилетие с Джон Роджърс, американски бизнесмен, който обеща на новинарските компании, че може да спаси цял век предцифрови изображения във вестници и спортни сувенири. Сред тях беше Fairfax Media – бивша австралийска и новозеландска новинарска компания – която изпрати милиони изображения в Литъл Рок, Арканзас, през 2013 г.; Фотоархивът на Роджърс предложи да дигитализира разлагащите се изображения безплатно и да продаде оригиналите срещу печалба.
Но след като снимките започнаха да се показват в eBay, ФБР нахлу в компания и Роджърс по-късно беше вкаран в затвора за измама. След като компанията фалира, банката взе изображенията като обезпечение за заем и назначен от съда синдик се обърна към Милър, за да ги купи.
Много от снимките бяха предназначени за депониране, Милър закупи архива през 2017 г., очаквайки, че националните библиотеки на Австралия и Нова Зеландия ще отнемат колекциите от ръцете му.
Но националната библиотека на Австралия искаше само „а малка част” от снимките. Необходимостта от каталогизиране и запазване на изображенията – някои от които бяха развалени от черна плесен – подтикна Милър да наеме архивари и да монтира по поръчка склад с контролиран климат в проект, който вече обхваща четири години.
„Просто чувствах, че имам някакво чувство за отговорност, защото никой друг не се изправи да направи нещо по въпроса“, казва той.
Въпреки че той не го направи За да намери непосредствен дом за пълния архив от австралийски изображения, Милър оттогава е продал снимки на повече от 70 австралийски институции и продължава да продава изображения чрез местната аукционна къща Lawson's.
Той също се оказа трудно да се намерят собственици за новозеландския архив. Но миналата година Милър продаде на Националната библиотека на Нова Зеландия 5300 изображения на коренното население на страната – цялото съдържание на колекцията Māori в архива – доставяйки изображенията на Уелингтън в това, което той описва като „емоционално“ завръщане у дома.
„Дълбочината и широчината“ на снимките, получени от вестници в цялата страна за период от 70 години, ги превърнаха в „значима национална таонга, която ще ни помогне да разкажем историите на Аотеароа“, казва Джесика Моран , говорител на библиотеката, използвайки маорската дума за съкровище.
Милър сега се обръща към спортни организации и други институции с надеждата да намери повече домове за снимките. Междувременно компанията му е създала платформа за онлайн търгове за изображения от Нова Зеландия, където се намират снимки на важни новинарски събития от 20-ти век – включително потъването на ферибота Wāhine, бомбардирането на кораба Rainbow Warrior и земетресението в Нейпиер от 1931 г. като видни фигури като летеца Жан Батън и алпиниста Едмънд Хилъри – продават за суми между 80 новозеландски долара и ниските хиляди долари.
Такива продажби вероятно ще продължат с години, и Милър – който не възнамеряваше да стане куратор на антиподната история – се надява, че виден новозеландец може да поеме проекта.
„Това просто принадлежи на Нова Зеландия и трябва да се управлява от Kiwi“, казва той. „Има много пари, включени в спасяването на културата тук, но архивът е в по-добро състояние от всякога и е готов за ръцете на Нова Зеландия.“
