Какво следва за разбитите британски железници?

Поредните консервативни администрации безшумно и насилствено ренационализираха огромни елементи от английските железници в развой, който беше интензивен от въздействието на пандемията, преобръщайки 30-годишното завещание на приватизация.

Но промишлеността е на прага на забележителна промяна, като и политиците, и шефовете на промишлеността са съгласни, че е належащо изцяло преосмисляне на структурата на железниците, без значение коя партия завоюва изборите, които се чакат тази година.

Почти 40 % от пътническите железопътни пътувания във Англия към този момент се правят с влакове, директно следени от страната, откакто министрите бяха принудени да избавят приватизираните оператори, защото те изпаднаха в усложнение през последните години, съгласно разбор на FT на публични данни.

Извънредните ограничения, въведени през 2020 година при започване на пандемията, също раздраха франчайзинг модела, който лежеше в основата на приватизацията на железопътния превоз и беше предопределен да насърчи операторите да максимизират приходите в подмяна на част от всевъзможни облаги.

Това остави министрите и държавните чиновници виновни за финансовите и оперативните решения на всички железопътни оператори, без значение дали са били ренационализирани или не. Железопътните компании са сведени до реализатори, предоставящи услуги по график, избран в Уайтхол.

„ Това не може да бъде резистентен метод за ръководство на железопътната система в бъдеще “, сподели Андрю Хейнс, началник на Network Rail, държавната инфраструктурна организация, която също оглавява Great British Railways Transition Team (GRTT), нова краткотрайна социална организация, основана през 2021 година, с цел да сплоти назад ръководството на влаковете и релсите под един покрив.

„ Това е равнище на директен държавен надзор, което се поддържа, което е безусловно невиждано в живота ми. Много повече, в сравнение с British Rail “, добави той, имайки поради предприватизацията на някогашната държавна железопътна компания в Обединеното кралство.

С измененията в положението на железниците и страдащите от дългогодишни стачки, пасажерите имат се следи внезапен спад в услугата. Около 5 % от влаковете бяха анулирани през последното тримесечие на 2023 година, най-лошото показване най-малко от 2016 година

„ Системата може да работи доста по-добре ... железниците са в невъзможност “, сподели Крис Пейдж, ръководител на Rail Future, група за акции, която съставлява потребителите на железопътния превоз.

Ако лейбъристите завоюват предстоящите избори тази година – те имат междинна преднина от 20 пункта в изследвания на публичното мнение — промишлеността ще бъде публично национализирана, въпреки и единствено последователно, защото по-голямата част от договорите завършват по време на идващия парламент.

Консерваторите също по този начин дадоха обещание да внесат обилни структурни промени, в случай че те се опълчват на упованията и сформират идващото държавно управление. Те включват официализиране на Great British Railways като обществен орган с мандат да понижава държавните дотации, като дава на железопътните компании по-големи търговски свободи, като в същото време се стреми към реприватизиране на национализираните оператори.

Която и страна да завоюва, най-голямото предизвикателство ще бъде обръщането на забележителен спад в приходите от пасажери, провокиран от пандемията и влошен от последвалия срив на високомарждовия градски и бизнес трафик.

Според последните налични данни от регулатора на промишлеността Службата за железопътни и пътни транспорти, приходите от билети са се възвърне до 68 % от равнищата преди пандемията до края на март 2023 година По-нови данни за трафика демонстрират, че броят на пасажерите се е върнал до 82 % до края на предходната година.

Подобно на други огромни национални мрежи, английската железница от дълго време разчита на известно равнище на обществено финансиране, като огромна част от него се насочва през Network Rail за поддържане и надграждане на съществуващата инфраструктура.

Но когато пандемията, ударена при започване на 2020 година, министрите бяха принудени да дават големи дотации, с цел да поддържат придвижването на пътническите услуги. FT пресметна, че през трите години до април 2023 година държавното управление е похарчило £23 милиарда, с цел да покрие загубите от продажбата на билети. Това контрастира с чистите £3,8 милиарда, върнати от франчайзингови железопътни оператори на данъкоплатеца през десетилетието до март 2019 година

Много районни оператори, в това число ScotRail в Шотландия и Северна, който обслужва основно Северна Англия, от дълго време изискват държавна поддръжка.

Но според системата, въведена по време на пандемията, държавното управление заплаща на всички оператори на влакове такса – нормално сред 1 до 2 % от базата на разноските им – с цел да ръководят влаковете съгласно строго избрани указания.

Ръководители от промишлеността споделиха, че това ги оставя без тласък да усилват трафика или еластичност, с цел да отговорят на изменящите се модели на пътешестване.

„ Това, което имаме, е система за спиране, която никой не мисли, че работи “, сподели Анди Багнал от Rail Partners, лобистка група за частни оператори на влакове.

Системата е в допълнение затруднена от строгия държавен надзор върху железопътните финанси. Министерството на превоза дефинира бюджета за влаковите оператори една година авансово, което им пречи да реинвестират всички доходи, генерирани от продажба на билети, с цел да реагират динамично на измененията в търсенето.

Ръководителят на един железопътен оператор сподели, че договореността означаваше, че не можеше да пусне спомагателни влакове по известен маршрут, даже когато данните демонстрират, че те биха генерирали облага.

„ Договорите трябваше да бъдат доста гъвкави и извънредно динамични, само че заради общото финансово предизвикателство, и второ, разделянето на разноските и приходите в последна сметка не е по никакъв начин гъвкаво “, сподели Хейнс.

Въпреки че министърът на превоза Марк Харпър предходната година призна, че съществуващата конструкция е „ нелепост “ и „ безумна “, програмата за промени на държавното управление е в застой. Ледниковото движение е въплъщение на тригодишната разлика сред публикуването на политически документ за промяна на железопътния превоз през 2021 година и проектозакона през февруари тази година.

Проектозаконът беше приветстван от мнозина в промишлеността. Това ще сътвори Great British Railways и ще му даде пълномощия да върне влаковите услуги на комерсиална основа.

„ Просто имаме потребност от явен път напред ... Мисля, че би трябвало да разгледаме [дебата за реформата] като опция да намерим нещата, които би трябвало да създадем по друг метод, с цел да продължим напред “, сподели Дейвид Браун, началник на бизнеса с влакове в Обединеното кралство на Arriva, който ръководи два национални железопътни контракта и ръководител на RDG, индустриалната комерсиална организация.

„ Имате потребност от организация, която е надалеч от ежедневната политическа интервенция, само че може да бъде делова и да употребява цената на обществения и частния бранш, " той добави.

Правителството съобщи, че е „ определило явен проект за бъдещето на нашите железници “, който ще „ извлече максимума от експертния опит в промишлеността, като сложи преди всичко клиентите за пасажери и товари “.

Но Харпър призна, че промените не са приоритет на държавното управление, което значи, че проектозаконът надали ще продължи напред преди изборите, оставяйки под въпрос бъдещата роля на частните оператори.

Лидерът на лейбъристите сър Кийр Стармър даде обещание да национализира изцяло железопътната промишленост. Това има поддръжката на синдикатите, които от дълго време водят акции против приватизацията и прекъсват услугите през последните две години в спор за заплащането.

„ Ние поддържаме основаването на интегрирана, единна, обществена железопътна линия. Това ще сплоти релсите и влаковете в една обществена компания “, сподели Мик Линч, общоприет секретар на профсъюза RMT, който уреди разногласието си в края на предходната година.

Лейбъристите показаха, че ще основат сходна социална компания орган на Great British Railways, само че не би упълномощил даването на услуги на частни компании. Луиз Хей, секретар по превоза в сянка, настоя, че партията ще включи национализацията на железниците в своя манифест по-късно тази година.

„ При торите железопътната промяна е в застой и ние сме във трен за на никое място “, сподели тя пред FT. „ Лейбъристите ще сложат завършек на този цикъл на неуспех, като върнат железопътните франчайзи назад в обществена благосъстоятелност, защото договорите изтичат. “

Много ръководители в промишлеността са разочаровани от неналичието на детайлности в проектите на Лейбъристите и предизвестиха да не се изключва изцяло частният бранш, изключително по направления на дълги дистанции, където има място за конкуренция сред оператори, както и самолетни компании.

Багнал сподели, че приватизацията е проработила, като броят на пасажерите се е удвоил сред средата на 90-те и 2019 година, а броят на влаковите услуги се е нараснал с една трета.

„ Ще призовем всички вземащи решения да бъдем прагматични. Това не е двоичен избор сред обществени и частни; в случай че го създадем вярно, можем да получим най-хубавото от двата свята “, сподели той.