Какво трябваше да научи Колумбия от протестите от 1968 г.
Ако Немат Шафик, президентът на Колумбийския университет, е убедил света в нещо през последните няколко катастрофални дни, това е почти със сигурност няма позиция в американския изпълнителен живот, която да е неблагодарна, толкова изтощаваща или по-малко завидна от управлението на голяма академична институция в епоха на хронична, рефлексивна възбуда.
Критикувано за капитулирайки пред републиканците в Конгреса в изслушване за антисемитизма миналата седмица, тя бързо установи, че не е била достатъчно любезна. В понеделник някои от тези републиканци, придружени от неодобрението си от значителен брой демократи, призоваха д-р Шафик да подаде оставка на фона на „анархията“, произтичаща от студентските демонстрации в полза на палестинската кауза. В същото време около 100 членове на факултетите на Колумбия и Барнард, представляващи различни мнения относно самата война, се събраха, за да осъдят нейното решение да призове полицията в Ню Йорк в кампуса, за да арестува студенти, участващи в ненасилствен протест.
„Има доста широк консенсус, че привличането на полицията е било прибързано и контрапродуктивно“, ми каза Кристофър Браун, професор по история, който говори на митинга. „Каквото и да беше предназначено да постигне, не го направи.“ Сякаш, каза той, университетските администратори „никога не са срещали 19- или 20-годишен младеж“.
Както винаги, разбирането на миналото е от решаващо значение за усещане за сътресенията, на които сме свидетели сега. През пролетта на 1968 г. президентът на Колумбия, Грейсън Кърк, рядко изобразяван без лула, се движеше в сравнително забавен каданс в отговор на безредиците, които се превърнаха в инфлексна точка във вълната от активизъм в кампуса, която пренасочваше историята. До края на април изразите на гняв относно връзките на Колумбия с отбранителната индустрия и по този начин американското заплитане във Виетнам, както и изключително зле замисления план за изграждане на частна фитнес зала на публична земя в Харлем, надхвърлиха песнопенията и ръчно рисувани знаци. В рамките на дни студенти окупираха пет сгради, превзеха кабинета на президента и взеха за заложник декана Хенри Коулман, държайки го в кабинета му 26 часа.
смътно объркан. Джон Чел, началник на патрула на отдела, описа набелязаните студенти като „миролюбиви“, като каза на група репортери след почистването, че те са реагирали на нападението с „никаква съпротива и са казвали това, което искат да кажат по мирен начин .”Не беше така, сякаш ръководството на Колумбия в края на 60-те години на миналия век е било благородни защитници на свободата на словото. Администраторите бяха започнали учебната година, като забраниха пикетирането на закрито. В обръщението си към пристигащите студенти вицепрезидентът Дейвид Труман предупреди, че няма да „толерира усилията да се превърне университетът в инструмент за противопоставяне на установените порядки на обществото“. Какви са вече тези установени порядки, няколко седмици след убийството на Мартин Лутър Кинг, едва ли е било по-малко очевидно. Но изглеждаше очевидно за помощниците на кмета Джон Линдзи, няколко от които бяха поканени в кампуса от университетски лидери с надеждата да разсеят напрежението, че агресивните полицейски действия само трябваше да разпалят случващото се.
Администрацията слушаше, докато не го направи. Но най-малкото направи опит да се включи в процес на обсъждане. Както Джей Кригел, млад член на екипа на Линдзи, го изрази години по-късно в есе, включено в книгата „Време за раздвижване: Колумбия '68“: „Опитахме се да изясним, че не смятаме, че нещо би било нормално в деня, след като хиляда ядосани студенти се изправиха срещу хиляда ядосани ченгета. , не е успокоил нищо. Протестите се разпространиха в кампуси в цялата страна и вирулентността само ескалира. След като 120 души бяха арестувани в Нюйоркския университет тази седмица, някои от които хвърляха столове и бутилки по полицията, кметът Ерик Адамс каза, че вярва, че „външни агитатори“ са отговорни за най-лошите актове на неподчинение – хора, идващи наоколо, които „ хванете се за всякакви протести.“
Колумбия стана първият голям американски университет, който напълно се оттегли.
