Кения ETA: Визията на президента Руто за безвизово влизане се оказва трудна за някои

Президентът на Кения Уилям Руто беше празнуван миналата година, когато обяви, че страната му ще отмени визи за посетители от Африка, но мнозина бяха изненадани от новите изисквания, които въведоха нови разходи и документи за някои.

Адио, гражданин на Зимбабве, живеещ в Германия, не очакваше никакви проблеми на летището в Бремен, когато пристигна за полета си до Кения по-рано този месец.

Но на гишето за регистрация той беше помолен да покаже документ, че има разрешение да влезе в Кения.

„Имахме кратък спор на гишето. Настоях, че нямам нужда от такъв“, каза 33-годишният мъж, който работи в технологичния сектор .

Ако беше пътувал седмица по-рано, Адио щеше да е прав.

Граждани на Зимбабве , заедно с повече от 40 други държави, включително няколко от Африка, преди това са можели да пристигнат в Кения, да получат печат в паспорта си и да влязат, без да плащат.

„Безвизовият режим не е безвизов“

И така, когато Кения обяви, че ще има безвизов режим за всички от 1 януари 2024 г., Адио смяташе, че ще се прилагат същите правила.

"След като сканирах телефона си, за да намеря новите подробности за влизане в Кения, разбрах, че безвизовият режим изобщо не е безвизов," каза той пред BBC.

Той прекара следващите няколко часа в трескаво обикаляне през различни агенции, за да ускори новия процес на кандидатстване, което му струва около 150 евро (160 долара; 130 британски лири).

До момента, в който документацията пристигна, той беше изпуснал първата отсечка от полета си.

Както и други, Адио беше с впечатлението, че новата безвизова политика на Кения ще улесни пътуването.

Но според новите правила пътниците трябва да получават електронно разрешение за пътуване (ETA) всеки път, когато влизат в Кения.

ЕТА е за еднократно влизане и е валидно 90 дни. Струва $30 и отнема до три дни за обработка.

Понастоящем са освободени само граждани от страни от Източноафриканската общност (EAC).

Документите, необходими за получаване на ETA, включват подробности за полета и доказателство за хотелска резервация.

"За хора като мен е неудобно. Преди можехме да дойдем в Кения, без да имаме нужда от нищо", каза Адио.

Кенийският имиграционен адвокат Дейвис Няга вярва, че ETA е по същество „виза под друго име“.

"От правна гледна точка няма разлика между ETA и виза. Единствената разлика е, че Кения вече няма да поставя визовия стикер в паспорта ви “, каза той пред BBC.

Той се чудеше дали общото въвеждане на ETA за всички - с изключение на тези от EAC - е начин за "изравняване на пътуващите", заменяйки по-старо система, която видя държавите, категоризирани за влизане.

Може да има и елемент за повишаване на приходите, тъй като всички посетители сега трябва да плащат $30 всеки път, когато влязат. Преди пътниците можеха да платят 50 долара за многократна виза, която можеше да бъде валидна няколко години.

Няма нищо необичайно във въвеждането на ETAs - например те се използват от САЩ, Канада и Австралия, а Европейският съюз скоро ще ги изисква. Но други безвизови държави в Африка, като Руанда, не изискват никакво разрешение преди пристигането и няма разходи за влизане за по-голямата част от пътниците.

Руанда каза, че е отчела 14% увеличение на африканските посетители годишно след премахването на визите през 2018 г. Преди струваше $30, но сега хората могат да дойдат за повече до 30 дни без плащане.

Но за Кения има защитен елемент към новата система.

Салим Суалех, прессекретар на правителството на Кения, каза пред BBC, че ETA е необходимо за проверка на пътниците.

"Тероризмът е една от глобалните заплахи в момента, така че се нуждаем от механизми, които да гарантират, че всеки, който идва в Кения, [не представлява риск] за страната ," той каза.

Кения стана мишена на джихадистки бойци от Ал-Шабаб от съседна Сомалия в няколко известни атаки.

Това обсъждане на бюрократичните подробности е далеч от ентусиазма, който посрещна първоначалните забележки на президента Руто относно безвизовото влизане миналата година.

„Време е... да осъзнаем, че наличието на визови ограничения помежду ни работи срещу нас“, каза той на международна конференция през октомври.

"Имаме визови разпоредби вляво, вдясно и в центъра. Когато хората не могат да пътуват, всички сме чисти губещи", каза г-н Руто под аплодисменти.

'Проблеми с никнене на зъби'

Преместването беше приветстван като част от панафриканска визия за безпроблемно движение и търговия на континента.

Икономисти казаха, че облекчаването на ограниченията за пътуване е необходимо за Африканската континентална зона за свободна търговия, която има за цел да създаде единен пазар в Африка. Съществува и визия за създаване на единен африкански паспорт.

Но сега някои смятат, че Кения може да е тази, която може да загуби с повишените си изисквания към много африкански пътници .

„Лекотата на пътуване е изключително важна за привличането на туристи и бизнес“, каза Антъни Мвейанге, икономист и експерт по обществена политика, базиран в Кения.

"Така че мисля, че това може да навреди на кенийската икономика в краткосрочен до средносрочен план по различни начини."

Говорителят на правителството на Кения, Айзък Майгуа Мваура, призна пред BBC, че ЕТА има „проблеми с зъби“, но каза, че те „ще се изгладят с времето“.

Досега са обработени повече от 60 000 заявки и в момента услугата може да обработва около 5000 заявки на ден, добави той. Когато става въпрос за държави, където преди това е имало безвизово споразумение - като например със Зимбабве - "ще има преглед след първоначалното въвеждане", каза говорителят.

Скъпите и сложни визови изисквания отдавна са пречка за търговията.

До края на 2022 г. само малко над една четвърт от пътуванията между страни в рамките на континента от африканци могат да бъдат предприети без виза, според отвореността на визовия режим за Африка Индекс.

Изследователите обаче казват, че нещата вървят към по-лесна свобода на движение.

Няколко държави включително Гана и Южна Африка, Ботсвана и Зимбабве, и Демократична република Конго и Уганда въведоха двустранни споразумения за премахване на визите.

Докато Ангола въведе безвизово влизане за 98 страни, включително 14 африкански нации.

Четири държави - Бенин, Руанда, Сейшелските острови и Гамбия - вече са безвизови за граждани на Африка.

Въпреки това има още дълъг път.

Тридесет държави все още изискват от гражданите на повече от половината държави на континента да получат виза преди пътуване.

Либия, Судан, Екваториална Гвинея, Еритрея, Южен Судан и Египет са едни от държавите с най-строги визови изисквания.

От гледна точка на Adio трябва да се направи много повече.

"Сега, когато живея в европейското Шенгенско пространство, единственият път, когато знам, че съм влязъл в друга държава, е когато получа текст за добре дошли на телефона си.

"Но в Африка често, независимо колко малка е страната, все още има дълъг процес, през който трябва да се премине.

"Трябва да се справим по-добре."