Мерц държи бъдещето на германското дясноцентристко движение в ръцете си
Писателят ръководи Центъра за САЩ и Европа в института Брукингс
Смъртта на 81 тази седмица на центъра- десният държавник Волфганг Шойбле, един от най-ревностните европеисти на Германия (само ден преди смъртта на друг велик европеец и приятел на Германия, Жак Делор), хвърля мрачна светлина върху един от най-належащите политически въпроси на следващата година: могат ли консерваторите да устоят твърди срещу надигащата се твърда десница във време на важни предизвикателства за мира в Европа и света?
Шойбле беше законодателят с най-дълъг стаж в следвоенна Германия, президент на парламента, партиен камшик, партиен лидер, два пъти министър в кабинета, най-близък съветник на двама канцлери, архитект на обединението на Германия през 1990 г. и на европейската интеграция след това, и издръжлив консервативен властолюбец.
Неговите разочарования и провали също бяха по-големи от тези на другите хора. Той беше осуетен в желанието си да стане канцлер или президент на Германия; беше замесен в скандал с незаконно партийно финансиране; и той искаше тогавашният канцлер Ангела Меркел да принуди Гърция да излезе от европейския валутен съюз по време на финансовата криза от 2010 г. (Последното, призна той след това, е било грешка.)
Дисциплина и бодлив усет чувството за хумор му помогна да преодолее тези и други удари (той беше прикован към инвалидна количка след опит за убийство през 1990 г.). Неговата страст към политиката и здравословното усещане за превъзходните му интелектуални и реторични способности го подхранват до дълбока възраст. И все пак това, което наистина го отличаваше, беше неговата постоянна лоялност към европейска Германия - той винаги послушно служеше на кауза, по-висша от него.
Докато германците скърбят за Шойбле и Делор, те обмислят война в Европа и Близкия изток, несигурен защитник в САЩ, западащ международен ред и глобално подреждане на авторитарни сили. Всичко това на прага на една година, в която ЕС, САЩ и няколко европейски държави провеждат избори, в които утвърдени дясноцентристки партии са агресивно предизвикани от десни екстремисти. Във Франция крайнодесният популист Марин Льо Пен изпреварва президента Еманюел Макрон. Усещането е като края на една ера.
Следващият национален вот в Германия е едва през 2025 г. Но три източногермански провинции — Бранденбург, Саксония и Тюрингия — провеждат провинциални избори през есента на 2024 г. И в трите, открито екстремистката Алтернатива за Германия (AfD) се кандидатира на първо място, събирайки между 27 и 35 процента. А консервативните Християндемократи (ХДС) трябва да решат през следващата година кой ще бъде техният кандидат за предизборната кампания.
Обикновено това право естествено пада на председателя на партията Фридрих Мерц. Неговият ХДС е лидер във всички национални проучвания, докато управляващата светофарна коалиция и канцлерът Олаф Шолц са в най-ниска популярност.
На 68 години Мерц е крал Чарлз на германския консерватизъм. Подобно на краля на Обединеното кралство, той трябваше да чака търпеливо за властта. Като амбициозен млад законодател той загуби битката за власт от Ангела Меркел през 2002 г. и в крайна сметка напусна политиката, за да започне кариера в бизнеса. Меркел се погрижи той никога да не се присъедини към нито един от нейните четири кабинета; след като се оттегли от председателския пост на партията през 2018 г., Мерц два пъти загуби офертите да я наследи. Той се върна в парламента през 2021 г. и най-накрая беше избран за лидер на ХДС същата година. Меркел, от своя страна, почти скъса с ХДС.
Засега лидерът на опозицията е лазерно фокусиран върху това да вгорчи живота на правителството. През ноември той успешно го заведе пред конституционния съд за нарушаване на дълговата спирачка. Сега той настоява Шолц да се оттегли и да отвори пътя за предсрочни избори през юни.
Но свръхестествено самоувереният Мерц има умение да изтръгва поражението от челюстите на победата. След като обеща да намали наполовина подкрепата за AfD, като насочи партията си към по-твърд консерватизъм, той ужаси не само либералите от CDU с недобре преценени забележки относно мигрантите, езика, свързан с пола, хомосексуалистите, мюсюлманите, Зелените („нашият основен враг“ “) и необходимостта от сътрудничество с твърдата десница на местно ниво. Новата проектопрограма на партията е дълга за „гордост“ и значително по-кратка за обяснение как възнамерява да „защити нашите интереси, без да застрашава (нашия) просперитет“. Подкрепата на AfD междувременно се е удвоила почти от началото на 2022 г.
Ето защо Мерц има собствен принц на Уелс: Хендрик Вюст, 48-годишен и консервативен министър-председател на Северен Рейн-Вестфалия. И винаги е там неговият баварски колега Маркус Зьодер, чието убеждение, че е призован на най-високата национална длъжност, остава непокътнато. И все пак в скорошно проучване само 35 процента смятат, че едно консервативно правителство ще се представи по-добре.
Може би е време Мерц, който нарича Шойбле свой ментор, да заяви, че той също има кауза по-висок от себе си.
