Мисията на лунния спускаем апарат Peregrine завършва с огнено повторно влизане над Тихия океан
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
След като прелетя стотици хиляди мили в космоса и се бори с проблем с горивото, който провали плановете му, лунният спускаем апарат Peregrine вероятно е срещнал огнения си край.
Очакваше се космическият кораб да приключи съкратеното си 10-дневно пътуване около 16 часа. ET четвъртък, когато се разби в плътната атмосфера на Земята над отдалечен район на Южния Тихи океан, точно на изток от Австралия.
Astrobotic Technology, базираната в Питсбърг компания, която разработи спускаемия модул Peregrine по договор с НАСА, потвърди смъртта на космическия кораб, като каза, че е загубил контакт с превозното средство мигове преди планираното време за повторно влизане, което „показва, че превозното средство е завършило контролираното си повторно влизане през открити води в южната част на Тихия океан.
Компанията обаче добави в публикация в социалните медии, „очакваме независимо потвърждение от правителствени органи“.
Очаква се длъжностни лица от НАСА и Astrobotic да говорят публично за мисията по време на брифинг за новини в 13:00 часа. ET петък.
Неуспешната мисия е неуспех за Astrobotic и НАСА, чиято обща цел е да създадат конюшня от комерсиално разработени, сравнително евтини лунни спускаеми апарати, способни да изпълняват роботизирани мисии до Луната, докато космическата агенция работи за кацане на Луната с екипаж по-късно това десетилетие.
Критични неуспехи след стартиране
Спускаемият модул Peregrine изстреля на 8 януари върху ракета Vulcan Centaur, ново превозно средство, разработено от United Launch Alliance, съвместно предприятие между Lockheed Martin и Boeing.
Изстрелването мина безпроблемно, доставяйки безопасно спускаемия модул Peregrine в орбитата на Земята по пътя към Луната. Ако космическият кораб беше успял да достигне лунната повърхност, това щеше да е първата американска мисия за меко кацане на Луната след мисията на Аполо 17 през 1972 г.
Но часове след самостоятелния си полет спускаемият апарат Peregrine се натъкна на критични неуспехи. Astrobotic потвърди, че космическият кораб е имал сериозен проблем с бордовите си задвижващи системи и е изпускал гориво, оставяйки спускаемия модул без достатъчно газ, за да направи меко докосване на Луната.
След това Astrobotic промени курса. Компанията насочи космическия кораб да работи по-скоро като сателит, тествайки своите бордови научни инструменти и други системи, докато летеше хиляди мили през празнотата.
В крайна сметка Astrobotic реши, че ще се освободи от превозното средство, като го блъсне в земната атмосфера при високи скорости.
Какво означава провалът на Перегрин
Загубата на спускаемия модул Peregrine е удар за Astrobotic и НАСА.
Сделка, сключена между двете организации, направи тази мисия възможна, като НАСА предостави 108 милиона долара, за да подпомогне Astrobotic в усилията за разработка и летене на пет полезни товара. Тази цена е приблизително 36% увеличение спрямо първоначалната стойност на договора, като сделката е предоговорена на фона на проблеми с веригата за доставки, свързани с пандемията, според Джоел Кърнс, заместник-асоцииран администратор за проучване в дирекцията за научни мисии на НАСА.
Американската космическа агенция не смята космическия кораб Peregrine за единствената си възможност за извършване на роботизирани изследвания на Луната. НАСА също има партньорства с три други компании, разработващи роботизирани лунни кацащи апарати - включително базираната в Хюстън Intuitive Machines, която може да стартира първата си мисия в средата на февруари.
Чрез програмата Commercial Lunar Payload Services, НАСА проектира тези договори за лунни кацащи модули като споразумения с „фиксирана цена“, което означава, че космическата агенция предава еднократна сума пари, вместо да продължи да плаща на компания през целия процес на разработка, когато възникнат проблеми.
„Това е една от многото сравнително евтини мисии, които ще бъдат изпратени на повърхността на Луната, за да се опитат да нарушат парадигмата и да се опитат да достигнат нова ценова точка“, каза Торнтън пред CNN по-рано този месец.
Сделката също е структурирана така, че компаниите да запазят пълната собственост върху собствените си превозни средства, а НАСА става само един от многото клиенти, летящи с товари на спускаемите модули.
Изпитателен полигон за търговски лунни спускаеми апарати
Частен лунен спускаем апарат никога не е достигал безопасно повърхността на Луната - въпреки че други компании са опитвали. През 2019 г. космически кораб, построен от базираната в Израел компания SpaceIL, се разби в Луната по време на опит за кацане. И отново през 2023 г. базираната в Япония компания Ispace загуби контрол над своя спускаем апарат, докато той се насочваше към повърхността на Луната.
SpaceIL, Ispace и Astrobotic имат корени в едно и също състезание: наградата Google Lunar X, която се проведе от 2007 до 2018 г. и предложи на компания, която може да достигне Луната, голямата награда от 20 милиона долара. Но X Prize завърши без победител, тъй като нито един от отборите не беше стартирал до крайния срок.
Дали комерсиално разработен лунен апарат за кацане може да достигне повърхността на Луната, остава да видим - и може би още по-интригуващ въпрос е дали мисиите до Луната предлагат финансово устойчив бизнес модел за тези компании.
Освен пари от НАСА и други правителствени космически агенции, приходите на Astrobotic за мисията Peregrine бяха генерирани от партньорства, включващи компании за космически погребения, които изпращат човешки останки на Луната, както и пакетирани дрънкулки, плакети, биткойни и други възпоменателни предмети за клиенти .
Торнтън от Astrobotic призна пред репортери, че мисията Peregrine е струвала на компанията му повече пари, отколкото е спечелила. Провалът обаче няма да означава край за Astrobotic, каза той в забележки пред CNN.
„Това със сигурност ще окаже известно въздействие върху нашите взаимоотношения и способността ни да осигурим допълнителни мисии в бъдеще“, каза Торнтън на 2 януари. „Това със сигурност няма да е краят на бизнеса, но със сигурност ще бъде предизвикателство.
„Ние сме във високорисково космическо начинание и това е просто естеството на космическия бизнес.“
