Може ли европейската икономика някога да се надява отново да съперничи на САЩ?
Клаус Романовски смята, че тези, които твърдят, че икономиката на Европа изостава технологично, са извън контакт.
Чатботът, разработен от неговия екип в German Engineering компанията Siemens скоро ще позволи на фабрични работници навсякъде да говорят с роботи и машини, без да е необходимо да знаят какъвто и да е код – потенциално пожъвайки огромни печалби в производителността.
„Ако сте работник, който идва да започне смяната си и машината е не работи, обикновено трябва да чакате часове, може би дни, за програмист“, казва изпълнителният директор на Siemens.
„Но сега с този чатбот можете просто да го попитате какво не е наред и да го поправите сами много по-бързо . . . Толкова е лесно да се види огромният потенциал на тази технология.“
Ако повече европейски компании използват изкуствения интелект по този начин, това може да помогне за справяне с някои от дълбоко вкоренените проблеми в икономиката на региона, които изостава от бързия растеж на САЩ. Европа остава силно изостанала в иновациите и приемането на ИИ. Siemens, например, трябваше да се обедини с американския технологичен гигант Microsoft, за да разработи своя чатбот.
Слабото икономическо представяне на Европа отдавна тревожи политиците. Но това се изкачи до върха на техния дневен ред сега, когато разликата в растежа със САЩ стана още по-голяма след двойния шок от пандемията на коронавирус и войната на Русия в Украйна.
Френският президент Еманюел Макрон предупреди миналия месец че Европа е изправена пред „смъртна“ заплаха от икономическия упадък, нарастващия нелиберализъм и войната на източната й граница.
Брутният вътрешен продукт на САЩ се оказа по-устойчив на тези шокове и се възстанови по-бързо от тях, като се повиши с 8,7 процента над нивата отпреди пандемията до първото тримесечие на тази година. Това е повече от два пъти повече от ръста от 3,4 процента в БВП на еврозоната и дори повече от еквивалентното увеличение от 1,7 процента в икономиката на Обединеното кралство за същия период.
Това трансатлантическо разминаване стана толкова остро, че е създаване на разрив между САЩ и Европа по отношение на паричната политика. Тъй като се очаква растежът и инфлацията да останат по-силни в САЩ, отколкото в Европа, инвеститорите очакват Федералният резерв да намалява лихвените проценти по-малко пъти тази година, отколкото Европейската централна банка или Централната банка на Англия.
Комбинацията от високи Европейските енергийни разходи, сега доста над тези в САЩ, и атрактивните субсидии, предлагани от Вашингтон за зелена енергия и проекти за полупроводници, изградени в страната, изкушават голям брой европейски компании да преместят дейността си там.
ЕС поиска Марио Драги, бивш министър-председател на Италия и бивш ръководител на ЕЦБ, за да предложи начини за повишаване на конкурентоспособността на блока. Очаква се той да препоръча по-дълбока интеграция на капиталовите пазари на ЕС и по-голямо централизирано финансиране за отбрана и други области от Брюксел, предупреждавайки наскоро, че „без стратегически проектирани и координирани политически действия е логично някои от нашите индустрии да затворят капацитет или преместете се извън ЕС”.
Дори ръководителят на норвежкия петролен фонд, един от най-големите инвеститори в света, казва, че е „притеснително” колко по-трудолюбиви, амбициозни и леко регулирани са американските компании и работници отколкото тези в Европа.
Изправени пред застаряващо население и недостиг на водещи компании в най-бързо развиващите се области на технологиите, европейските политици търсят начини да инжектират динамика в своите икономики.
Паоло Джентилони, еврокомисарят по икономиката, казва, че въпросът сега е как да се отговори на необходимостта от критични инвестиции в области като зеления преход и отбраната предвид бавния фон.
„Скандалът за Европа не е ниският растеж, защото за съжаление сме свикнали с това“, казва той. „Проблемът е как да поддържаме достатъчно ниво на инвестиции, привличайки частен капитал и подкрепяйки с публични инвестиции нуждите на тези нови предизвикателства.“
Икономиката на Европа вървеше високо в началото на 90-те години на миналия век, като се радваше на тласък от задълбочаването на единния пазар на ЕС, преди да го разшири на изток след края на Студената война.
Но оттогава комбинираните икономики на 27-те държави, които днес съставляват ЕС, непрекъснато губят позиции пред САЩ, засегнати от поредица от неуспехи, особено дълговата криза в еврозоната преди десетилетие. Съвсем наскоро пандемията Covid-19 и войната на Русия в Украйна нанесоха повече икономически щети на Европа, отколкото на САЩ.
Средните нива на доход на глава от населението по отношение на паритета на покупателната способност в Европа са паднали до около една трета под тези в САЩ, според МВФ. Нещо повече, доходът на глава от населението в САЩ изпревари всички големи напреднали икономики в ЕС и фондът прогнозира, че тази разлика ще се разшири още повече през останалата част от това десетилетие.
Част от проблема за Европа е беше слаб ръст на търсенето, слаби инвестиции и натрупване на работна ръка — където компаниите задържат повече работници от необходимото поради опасения, че ще се затруднят да ги наемат обратно, след като търсенето се възстанови.
Част от това произтича от липсата на доверие на потребителите в Европа. Цените на жилищата паднаха в много страни и правителствата ограничават разходите. По-бързият ръст на заплатите в САЩ помогна на работниците да си възвърнат покупателната способност, която са загубили поради високата инфлация, по-рано от техните колеги в Европа. Домакинствата в САЩ също се възползваха от повече инвестиции в пазарите на акции, които се повишиха рязко през последните години.
„В Европа има отрицателни ефекти върху богатството“, казва Ана Боата, икономист в германския застраховател Allianz Trade. „Ако не очаквате да получите повече от социалните или пенсионните системи, има вероятност да спестявате повече и да харчите по-малко. След това добавяте несигурността от войните и получавате гибел и мрак.
По-богатите и по-възрастните домакинства в САЩ са изолирани от по-високите разходи по заеми поради склонността на страната към 30-годишни ипотеки, заключващи лихвените проценти на изключително ниски нива отпреди пандемията. Европейските домакинства имат по-краткосрочни ипотеки или ипотеки с променлив лихвен процент, които изядоха повече от месечния им доход, след като лихвите скочиха преди две години.
В еврозоната хората все още спестяват повече от 14 процента от това, което те печелят - доста над историческата средна стойност. Но потребителите в САЩ са похарчили почти всички допълнителни пари, които са прибрали по време на пандемията, намалявайки спестяванията си до по-малко от 5 процента от доходите си.
Хората в Европа също избират да работят по-малко – тенденция, която се засили след пандемията – подчертано от германските железопътни работници, които успешно настояват да намалят работната си седмица от 38 на 35 часа до 2029 г., и работниците от стоманодобивната промишленост, които искат да им се плаща повече за работа само 32 часа на седмица.
ЕЦБ изчисли, че в края на миналата година средният служител в еврозоната е работил пет часа по-малко, отколкото точно преди удара на пандемията през 2020 г. – което приравнява това към загубата на 2 милиона работници на пълен работен ден годишно – докато средните часове на работниците в САЩ остават стабилни.
„Има разлика между баланса между професионалния и личния живот в САЩ и в Европа“, казва Маркус Брунермайер, роден в Германия професор по икономика в Принстънския университет. „Предпочитанията на хората са много различни. Недостигът на работна ръка в Европа се влошава от това и от демографията. Това може да бъде компенсирано от имиграция от Източна Европа, но по-младите хора от този регион се връщат у дома или изобщо не се местят.“
Допълнително бреме за икономиката на Европа произтича от застаряващото население и намаляващата раждаемост, които вече създават широко разпространен недостиг на работна ръка, тъй като поколението на бейби бума се пенсионира.
В момента в ЕС има трима лица в трудоспособна възраст за всеки човек на възраст над 65 години. Но до 2050 г. съотношението се очаква да бъде по-малко от двама души в трудоспособна възраст за всеки възрастен човек. Населението на САЩ ще остарява по-бавно, от малко под четири лица в трудоспособна възраст за всеки човек на възраст над 64 години днес до малко под трима до 2050 г., според бюрото за преброяване.
Много страни от ЕС се стремят да запазят по-възрастните работници в работната сила за по-дълго или за увеличаване на участието на жените в работната сила. Но застаряващите общества означават, че демографските тенденции вероятно няма да допринесат много за средносрочния растеж, оставяйки Европа още по-зависима от подобренията в производителността.
И тук историята е тревожна. САЩ се разглеждат като по-благоприятна за бизнеса и динамична предприемаческа среда, която последователно се е оказвала по-умела в насочването на инвестиции към сектори с висок растеж, включително ИТ.
Изабел Шнабел, изпълнителен директор на ЕЦБ, казва, че еврозоната е загубила около 20 процента от производителността в сравнение със САЩ от средата на 90-те години на миналия век, приписвайки това на „неспособността на континента да извлече ползите от развитието на цифровите технологии ”, като облачни изчисления и софтуерни приложения. „Не че това технологично знание не е разпространено в страните, но само много малък дял от фирмите в рамките на страните го използват ефективно“, казва тя.
Шнабел добавя, че много европейски компании са твърде малки и ограничени от регулации, за да използват напълно новата технология. Компаниите с повече от 250 служители представляват почти 60 процента от работните места в частния сектор в САЩ, но в ЕС това пада до между 12 процента в Гърция и 37 процента в Германия. „По-големите фирми инвестират повече и са по-продуктивни“, казва тя.
Изоставането на производителността в Европа е отдавнашно и струва изключително скъпо по отношение на жизнения стандарт. Ако петте най-големи европейски икономики - Германия, Обединеното кралство, Франция, Италия и Испания - бяха достигнали темпа на растеж на производителността на Америка между 1997 и 2022 г., техният БВП на глава от населението щеше да бъде средно с близо 13 000 долара по-висок по отношение на паритета на покупателната способност, оценки от шоуто на McKinsey Global Institute.
„По отношение на разликата в производителността между САЩ и Европа, това, което виждате да се случва, ако измервате през последните четири години, е, че [САЩ] е леко разочароващо, а [Европа] е ужасно разочароващо“, казва Джейсън Фърман, икономист от Харвард. „Ние сме нещо като най-малко грозния кон във фабриката за лепило.“
Част от проблема е бавният растеж на инвестициите в Европа. Ерик Нилсен, икономически съветник в италианската банка UniCredit, казва, че инвестициите в САЩ са се увеличили с повече от 8% от края на 2019 г. и все още нарастват силно в началото на тази година, докато остават „ужасно слаби“ в еврозоната в 4 процента под нивата преди Covid.
Разликите са големи, когато се изследват най-големите компании. Най-големите публично търгувани европейски компании с над един милиард долара годишен приход, включително тези в Обединеното кралство, Норвегия и Швейцария, са инвестирали с 400 милиарда долара по-малко от американските си колеги през 2022 г., установи McKinsey.
Volkswagen беше единствената компания в ЕС, която се появи в топ 10 в скорошен доклад на Европейската комисия, разглеждащ най-големите 2500 инвеститори в научноизследователска и развойна дейност в света през 2023 г. Шест от първите 10 бяха със седалище в САЩ и нито една не беше в Обединеното кралство.
Ян Мишке, партньор в McKinsey Global Institute, казва, че недостигът на инвестиции е особено очевиден в ИТ. Разходите за научноизследователска и развойна дейност на така наречените Великолепни седем компании – Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia и Tesla – възлизат на повече от 200 милиарда долара миналата година, около половината от общите еквивалентни разходи на Европа във всички частни и публични сектори.
Европа, казва Мишке, изгражда и усъвършенства модел на „индустриално съвършенство“, но светът сега се променя. „Случва се огромен технологичен срив, когато постепенният подход не го отстранява.“
Несъответствието във финансирането с рисков капитал е очевидно. Миналата година VC инвестициите в американски компании са били почти три пъти повече от тези в Европа, според проучване на KPMG. Фондовете за рисков капитал в САЩ също набраха почти пет пъти повече от тези в Европа през последните три години.
„С цялата обреченост и мрак около Европа, това е големият оставащ въпрос: дали приемането на нови AI технологията вероятно ще бъде по-бавна и по-малко полезна, отколкото в САЩ и Китай? казва Адам Поузен, президент на Института за международна икономика Питърсън. „Европа има разбираемо предпазлив подход към регулирането на новите технологии, но това ще бъде недостатък тук.“
Докато министрите вЕС са съгласни, че растежът трябва да бъде подкрепен, някои се питат как устойчива ще бъде настоящата траектория на САЩ.
„[Това] не е нов проблем за Европа и не е нов проблем за Холандия: растежът не е впечатляващ“, казва
