Нови изображения показват истинските цветове на Нептун и Уран
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Често изглеждащи в изображенията с коренно различни нюанси, истинските цветове на Нептун и Уран може да са по-сходни, отколкото се смяташе досега, установи ново изследване.
Първите подробни проблясъци на двата ледени гиганта на външния край на нашата слънчева система станаха възможни благодарение на мисията на НАСА Вояджър 2, която извърши облитане на Уран през 1986 г. и Нептун през 1989 г. Вояджър 2 остава единственият космически кораб, прелетял през двата свята.
Уран изглеждаше с бледо циан, докато Нептун беше изобразен като поразително наситено синьо. Вояджър 2 засне изображения на всяка планета в отделни цветове и едноцветните изображения бяха комбинирани, за да създадат композитни изображения. Изображенията на Нептун бяха подобрени, за да покажат белите облаци и ветровете на атмосферата на планетата.
„Въпреки че познатите изображения на Уран от „Вояджър 2“ бяха публикувани във форма, по-близка до „истински“ цвят, тези на Нептун всъщност бяха разтегнати и подобрени и следователно направени изкуствено твърде сини“, каза Патрик Ъруин, професор по планетарна физика в Оксфордския университет и автор на ново проучване за изображенията, в изявление.
„Въпреки че изкуствено наситеният цвят беше известен по това време сред планетарните учени – и изображенията бяха пуснати с надписи, обясняващи го – това разграничение се изгуби с течение на времето.“
Спектрографът за изображения на космическия телескоп Хъбъл и инструментът Multi Unit Spectroscopic Explorer на много големия телескоп улавят непрекъснат спектър от цветове, което води до по-добра точност на цветовете. Ъруин и неговият екип приложиха данните, събрани с помощта на тези инструменти, към оригиналните изображения на Вояджър 2.
Коригираните изображения показват, че Нептун и Уран имат подобен зеленикаво-син оттенък. И двете планети имат атмосферна мъгла, но Нептун изглежда малко по-син, защото има по-тънък слой мъгла.
„Прилагайки нашия модел към оригиналните данни, ние успяхме да възстановим най-точното представяне досега на цвета както на Нептун, така и на Уран“, каза Ъруин.
Резултатите на екипа и новото изображение, публикувано в четвъртък в Месечните известия на Кралското астрономическо дружество, не само разглеждат отдавнашен въпрос за ледените гиганти, но проправят пътя за по-добро разбиране на енигматичните планети, казват изследователите.
Променящите се цветове на Уран
Докато разрешаваше една планетарна мистерия, изследователският екип се възползва от възможността да отговори на друга: защо Уран изглежда променя цветовете си, докато обикаля около слънцето, както се вижда във видеозаписа по-долу.
Една година на Уран продължава 84 земни години. Докато планетата изглежда по-зелена по време на лятното и зимното слънцестоене, тя има по-син оттенък по време на равноденствията.
Необичайният свят се върти на една страна, така че един от полюсите на планетата сочи към Земята и слънцето по време на слънцестоене.
По време на сравняването на изображения на Уран за целите на изследването, изследователите са разгледали измерванията на яркостта на планетата, записани от обсерваторията Лоуел в Аризона от 1950 до 2016 г.
Екипът разработи модел, сравняващ светлинните данни от полярните региони спрямо екваториалните региони и установи, че полярните региони са по-отразителни в зелените и червените дължини на вълните на светлината. Този модел включва добавяне на „качулка“ от постепенно сгъстяваща мъгла, направена от метанов лед, която се наблюдава, когато планетата се движи от равноденствие към слънцестоене.
„По този начин ние показахме, че Уран е по-зелен на слънцестоенето поради полярните региони с намалено изобилие на метан, но също и с увеличена дебелина на ярко разпръскващи се частици метанов лед“, каза Ъруин.
Д-р Хайди Хамел, вицепрезидент по науката в Асоциацията на университетите за изследване на астрономията, е прекарала десетилетия в изучаване на ледените гиганти.
„Погрешното възприемане на цвета на Нептун, както и необичайните промени в цвета на Уран, ни измъчваха от десетилетия“, каза Хамел, който не е участвал в изследването, в изявление. „Това цялостно проучване най-накрая трябва да сложи край на двата проблема.“
Изследване на ледени гиганти
Остават много мистерии около ледените гиганти. Космическият телескоп Джеймс Уеб наскоро разкри нов портрет на Уран, показващ неговите често невидими пръстени и скрити характеристики на атмосферата му.
През последните години изследователите откриха рентгенови лъчи, идващи от Уран. Учените също така откриха странен „проблясък“ в данните на Вояджър 2, показващ, че космическият кораб е прелетял през плазмоид, гигантски магнитен балон, който вероятно е отщипал част от атмосферата на планетата и е изплувал в космоса.
„Мисията за изследване на системата на Уран – от нейната странна сезонна атмосфера до разнообразната колекция от пръстени и луни – е висок приоритет за космическите агенции през идните десетилетия“, каза съавторът на изследването Лий Флетчър, планетарен учен в Университетът на Лестър, в изявление.
„Базирани на Земята проучвания като това, показващи как външният вид и цветът на Уран са се променили през десетилетията в отговор на най-странните сезони в Слънчевата система, ще бъдат жизненоважни за поставянето на откритията на тази бъдеща мисия в техния по-широк контекст.“
