Предразсъдъците срещу възрастните хора не са нищо ново, но пандемията ги влоши
Пандемията Covid-19 ще бъде сигнал за събуждане за Америка, предсказаха защитници на възрастните хора: неоспоримо доказателство, че нацията не прави достатъчно, за да се грижи за уязвимите възрастни хора.
Броят на смъртните случаи беше шокиращ, както и съобщенията за хаос в старчески домове и възрастни хора, страдащи от изолация, депресия, нелекувани заболявания и пренебрегване. Около 900 000 възрастни възрастни са починали от Covid-19 към днешна дата, което представлява 3 от всеки 4 американци, загинали в пандемията.
Но решителните действия, на които защитниците се надяваха, не се материализираха. Днес повечето хора - и държавни служители - изглежда приемат Covid като част от обикновения живот. Много възрастни хора с висок риск не получават антивирусни терапии за Covid, а повечето възрастни хора в старчески домове не получават актуализирани ваксини. Усилията за подобряване на качеството на грижите в старческите домове и центровете за подпомагане на живот са в застой на фона на дебат относно разходите и наличието на персонал. И само малък процент от хората се маскират или вземат други предпазни мерки на обществени места въпреки новата вълна от covid, грип и инфекции с респираторен синцитиален вирус, хоспитализиращи и убиващи възрастни хора.
Само през последната седмица на 2023 г. и първите две седмици на 2024 г. 4810 души на 65 и повече години са загубили живота си от Covid – група, която би напълнила повече от 10 големи самолета – според данни, предоставени от CDC. Но алармата, която би придружила самолетни катастрофи, забележимо липсва. (През същия период грипът уби още 1201 възрастни хора, а RSV уби 126.)
„Смайва ме, че няма повече възмущение“, каза Алис Бонър, 66, старши съветник по стареенето в Института за подобряване на здравеопазването. „Намирам се в момента, в който искам да кажа: „Какво по дяволите? Защо хората не реагират и не правят повече за по-възрастните?“
Това е добър въпрос. Нима просто не ни интересува?
Задавам този широкообхватен въпрос, който рядко се задава сред дебати за бюджети и политики, на здравни специалисти, изследователи и политици, които самите са по-възрастни и са прекарали много години в работа в областта на стареенето. Ето някои от техните отговори.
Пандемията влоши нещата
Предразсъдъците срещу по-възрастните не са нищо ново, но „се чувстват по-интензивни, по-враждебни“ сега от преди, каза Карл Пилемер, 69-годишен, професор по психология и геронтология в университета Корнел.
„Мисля, че пандемията помогна да се затвърдят образите на възрастните хора като болни, крехки и изолирани – като хора, които не са като останалите от нас“, каза той. „И човешката природа е такава, каквато е, ние сме склонни да харесваме хора, които са подобни на нас, и сме по-малко настроени към „другите“.“
„Много от нас се чувстваха изолирани и застрашени по време на пандемията. Това ни накара да седим там и да си мислим: „Това, което наистина ме интересува, е да защитя себе си, жена си, брат си, децата си и да прецакам всички останали“, каза У. Андрю Ахенбаум, 76, автор на девет книги за стареенето и почетен професор в Тексаския медицински център в Хюстън.
В среда на „ние срещу тях“, където всеки иска да обвини някого, продължи Ахенбаум, „кой е заменим? Възрастни хора, които не се смятат за продуктивни, които консумират ресурси, за които се смята, че са в недостиг. Наистина е трудно да отдадеш дължимото на старите хора, когато си ужасен за собственото си съществуване.“
Въпреки че Covid продължава да циркулира, засягайки непропорционално по-възрастните хора, „хората вече смятат, че кризата е приключила и имаме дълбоко желание да се върнем към нормалното“, каза Едуин Уокър, 67, който ръководи Администрацията по въпросите на стареенето към Министерството на здравеопазването и Човешки услуги. Той говори като личност, а не като представител на правителството.
Резултатът е, че „не научихме уроците, които трябваше да имаме“, а възрастовото поведение, което се появи по време на пандемията, не е намаляло, отбеляза той.
Ейджизмът е широко разпространен
„Всеки обича собствените си родители. Но като общество ние не ценим по-възрастните възрастни или хората, които се грижат за тях“, каза Робърт Крамър, 74, съосновател и стратегически съветник в Националния инвестиционен център за настаняване и грижи за възрастни хора.
Крамър смята, че бумерите жънат това, което са посели. „Преследвахме младостта и прославяхме младостта. Когато харчите милиарди долари, опитвайки се да останете млади, да изглеждате млади, да се държите млади, вие автоматично изграждате страх и предразсъдъци от обратното.
Комбинирайте страха от отслабване, упадък и смърт, които могат да съпътстват остаряването, с травмата и страха, възникнали по време на пандемията, и „Мисля, че Covid ни избута назад във всеки напредък, който постигнахме в справянето с нуждите на нашето бързо застаряващо общество. Това допълнително стигматизира стареенето“, каза Джон Роу, 79-годишен, професор по здравна политика и стареене в Училището по обществено здраве Mailman на Колумбийския университет.
„Посланието към по-възрастните хора е: „Времето ви изтече, отстъпете се от мястото си на масата, спрете да консумирате ресурси, наредете се“, каза Ан Монтгомъри, 65, експерт по здравна политика в Националния комитет за запазване на социалното осигуряване и Medicare. Тя обаче вярва, че Бейби бумърите могат да „пренапишат и обърнат този сценарий, ако искаме и ако работим за промяна на системи, които въплъщават ценностите на едно дълбоко възрастово общество“.
Необходима е интеграция, а не разделяне
Най-добрият начин за преодоляване на стигмата е „да опознаете хората, които стигматизирате“, каза Г. Алън Пауър, 70, гериатър и председател на иновациите в стареенето и деменцията в Изследователския институт за стареене на университета Шлегел във Ватерло в Канада . „Но ние се отделяме от възрастните хора, за да не се налага да мислим за собственото си остаряване и собствената си смъртност.“
Решението: „Трябва да намерим начини да интегрираме по-добре по-възрастните възрастни в общността, вместо да ги преместваме в кампуси, където са отделни от останалите от нас“, каза Пауър. „Трябва да спрем да гледаме на възрастните хора само през призмата на услугите, от които може да имат нужда, и да мислим вместо всичко, което могат да предложат на обществото.“
Тази точка е основна заповед в доклада на Националната академия по медицина за 2022 г. Глобална пътна карта за здравословно дълголетие. Възрастните хора са „природен ресурс“, който „има значителен принос за своите семейства и общности“, пишат авторите на доклада, представяйки своите открития.
Тези вноски включват финансова подкрепа за семействата, помощ за полагане на грижи, доброволчество и продължаващо участие в работната сила, наред с други неща.
„Кога
